皇宮還是那座皇宮，皇帝朝會結束之后，他在仁壽宮召見了陳煦與賽華佗。
仁壽宮位于大內西宮，乃太后居所。張太后自今年開春以來身體一直不大好，初冬時大病了一場，這一病令她元氣大傷，身體時好時壞，前陣子夜間受涼，病情發作竟至臥床不起，服了御醫的藥，病情也不見好轉，尤其這幾天，神智已然不清楚，這種狀態可以借用現代一個詞來形容——彌留。
大太監曹吉祥，不僅掌司禮監，而且分管京營，前不久輔國公讓賢，他向皇帝陛下自薦領了東廠廠公，軍政大全一把抓，可謂炙手可熱的人物，他身邊當然有一群奸佞小人趨炎附勢。
太后病重，其門下一江湖術士斷言太后壽元將近，只因生有余糧，余糧未盡，太后性命無憂，但要病情好轉，除非祈福增壽。不過這是逆天而行，兇險萬分，成功者百不存一，為太后福壽安康計，他情愿一試，雖肝腦涂地，萬死不辭。
陳煦與賽華佗當然沒聽到這慷慨激昂的言語，正統皇帝倒也沒擺架子，他道：“有請先生為母后診脈。”
正統皇帝有一種奇怪的親和力，以陳煦的心智及閱歷，都情不自禁會產生好感。
“來人，賜座！”
賽華佗也不客氣，他大馬金刀的坐在太后病榻一側，這時早有宮婢將太后腕子送到他手底下。所謂懸絲診脈，這純屬扯淡，至少他賽華佗不會。
陳煦與正統皇帝靜靜的看著，前者曾恨不得這卑鄙的惡婦早日歸西，此刻看著這纏綿病榻的滿臉皺紋的老嫗，他也說不出是可憐還是可恨；后者與母親關系始終算不上親厚，這些年風風雨雨，甚至頗多隔閡，母親病危。他談不上傷心欲絕，倒也不至于咒母親早起，求醫問卜，不過是盡一個兒子應盡的義務罷了。
“陛下節哀，”賽華佗站起身來，見禮之后，他繼續道。“請恕草民說句大不敬的話，生老病死乃每個人的必經之路，太后年事已高，身體衰竭，非藥石能逆轉，萬望陛下恕罪。”
正統皇帝并不意外。宮中御醫或許不及賽華佗名頭響亮，但也都是杏林高手，他們也一致認同太后大限將至，至于所謂祈福增壽，固然做不得真，但也沒有什么損失！
賽華佗話雖如此，他依舊留下一副調理為主的藥方。皇帝按慣例賞賜后讓人送賽華佗出宮。
正統皇帝擺駕御書房，他與陳煦單獨敘話。
“陳愛卿，干的漂亮！”正統皇帝摒退眾人，甚至司禮監曹太監也不例外，然后開門見山的說道。陳煦知道皇帝指秋霞寺之事，他也不居功，只道，“陛下。罪臣也是僥幸，秋霞寺已失掉民心，眾叛親離，敗亡只是時間問題。”
“愛卿何必自謙？”正統皇帝注視陳煦，“卿救過朕的性命，又拯救國家于危難之中，如今又兵不血刃的解決掉朕最大的麻煩。朕有功必賞，無論加官進爵，卿但有所求，朕無不應允。”
正統皇帝這番話說得推心置腹。陳煦卻聽出一絲不同尋常，什么算卿但有所求？不過陳煦也不意外，功勞太大很容易犯皇帝忌諱，這也是人之常情。
其實，自皇帝重用曹吉祥，冷落楊云睿，任由石亨爭權奪利，他就知道皇帝已心存忌憚。陳煦半點也沒有猶豫，他道，“陛下，罪臣這幾年浪跡江湖，最懷念的是愛情、親情，臣懇請陛下將思柔公主許配于臣下。”
陳煦明顯察覺正統皇帝松了口氣，他道，“朕早已許婚，這是你應得的，朕要拿這種事糊弄朕的功臣愛將豈不笑掉天下人大牙？朕要賞你高官厚祿，昔年塞外之時，朕許諾愛卿一輩子榮華富貴，這句話今日依然有效。”
陳煦先拜謝皇帝隆恩，他又搖頭道，“陛下，要說當官，臣跟那些清流文士尿不到一個壺里，尤其近來竟把方洪的死賴在臣的頭上，他們不定在心里怎么詛咒呢，臣還是不碰那個眉頭了。”
皇帝有些無語，要沒有你方洪豈會這般輕易斃命？不過臣下互相攻訐，對帝王而言也并不是壞事兒，他也樂見其成。
“不過說到賺錢，臣倒是想跟陛下做一樁大賣買。”
陳煦曾在給皇帝的密信中約略提過，正統卻沒怎么放在心上，商業畢竟是賤業，他更關心政治。
“陛下，關于錢莊一事兒，臣有一事相求。”大燕錢莊多不勝數，正統皇帝并不清楚其中利害關系，他隨口道，“你說吧，朕能答應盡量滿足于你。”
“臣只希望鄙錢莊能得到朝廷的認證，做生意，信譽至上，還有什么比朝廷更穩妥的保人？”陳煦不著痕跡的恭維正統皇帝一番，他繼續道，“在商言商，朝廷的信用當然不能白用，臣愿為陛下分憂。”
正統皇帝聽明白了陳煦的意思，他不過是怕信譽不夠，想扯著朝廷的大旗做虎皮，站在他的角度，此舉雖可能惹人非議，但也絕不是什么大事兒。
“其一，臣知道朝廷財政情況不容樂觀，若朝廷急需用錢，臣的錢莊也可以向朝廷提供一定數額的貸款。”陳煦看了正統皇帝一眼，他補充道，“這些貸款是不用還的，只需要每年支付一定的利息即可。”
正統皇帝愕然，朝廷財政缺口動輒上百萬兩紋銀，陳煦籌備的錢莊固然本金不會太少，但用于朝廷不過杯水車薪；陳煦能有這種想法，他心頭著實感動，不貪戀權勢而又想到為國分憂，這樣的忠臣豈非大燕中興的希望？正統皇帝打定主意，靖國公的爵位還是他的，雖然不委派常職，朝廷需要他的時候還不是一句話的事兒？
“不過為了錢莊的正常運營，朝廷要借貸也需要用朝廷未來一年的稅收作為抵押。”
正統皇帝知道借貸不僅需要抵押更需要保人，陳煦此言無可厚非，當然他也不至于真的朝他小小的錢莊伸手，否則就真的是“巧取豪奪”了。
陳煦口中的“其一”，已然讓皇帝感動，他料不到他竟還有“其二”。
“陛下，微臣這幾年去過很多地方，也沒少跟社會最底層的百姓打交道，對于他們的生存狀況多少有一些了解。百姓種地其實就是靠天吃飯，或旱或澇，碰上災年，顆粒無收實在稀松平常，顆粒無收就意味著青黃不接，他們為了填飽肚子，不得不選擇借高利貸，而借貸的抵押物就是田產。可憐他們卻意識不到，即便接下來是豐年，收獲的糧食也不足以支付高額的利息，當賣兒賣女亦不足以償還債務時，他們只有出賣田產，由此徹底淪為佃農。”
“有能力放貸的，大都是地主、豪紳，他們或有功名，或有朝中官僚扶持，按慣例是不需要繳納賦稅的，正是因為如此，朝廷稅收一年比一年少，這也就形成了一種惡性循環。”
正統皇帝神色漸漸凝重，對于國內土地兼并的現象，他早有耳聞，想當年貶謫左都御史秦錚，他給他的密旨就是要他徹查土地兼并問題。
熟料，秦錚剛出京城，即遭殺害，皇帝也是在這時候才意識到這個蠱不能隨便掀開，即便他是皇帝也不例外。
“愛卿可有應對之策？”
正統皇帝沉聲問道，他有期待更有擔憂，此事若能成，盛世則不遠矣；此事若不能成，朝廷恐怕也真的危險了。
“陛下，這正是微臣開設錢莊的初衷，錢莊其中一項重要業務就是向青黃不接的百姓提供貸款，年息絕不會超過一成五。”
年息一成五，高利貸的十分之一都不到，這哪是做生意的節奏？這簡直就是舍錢呢。正統皇帝感動之余又有點失落，大燕百姓何止千萬？陳煦的錢莊又能幫助多少人呢？