《》郁楨
到了第二日，早飯才過，白顯家，永一家，永林一家子也得到了消息，來家向少南道賀。
擠了半屋子的人，鬧哄哄的。永柱夫妻臉上一直掛著笑容。少南在前面應酬了一陣，被叔叔們拉著問來問去，吵得有些頭暈。
這邊書房里青竹正在計算二十四大概有多少桌，要添多少東西，花銷有多大的事。算了一陣，始終理不出個頭緒來。少南一腳走了進來。
青竹抬頭看了他一眼：“你怎么不陪陪他們？”
少南道：“吵得我頭暈腦脹，昨晚又沒睡好。還想找個地兒睡覺呢。”
“誰叫你就知道放縱，一點也不知節制。”話才說完，青竹想起夜里的情形來，不由得漸漸臉紅了。
少南忍不住去拉青竹的手，打趣道：“還說我，你也總是束手束腳的。我要和你試點別的花樣，你怎么就是不愿意呢？”
青竹的臉更紅了，又生怕誰此時進來瞧見她這副窘態，忙推了推他：“沒個正經別在我跟前打擾我。”
“好好好，我不打擾你。你慢慢忙吧。”少南說著，看了眼青竹跟前那些紙上寫著些奇怪的文字，可惜他一個也不認識，便指著那些文字說：“這些是什么，怎么我不認識？”
青竹看了眼，只見寫的是些最簡單的阿拉伯數字，忙掩飾道：“這是我胡亂寫來用來記賬的。”
“還真是有些奇怪的，不過聽爹說你從未出過差錯，看來還是很管用。改天教教我吧。”
青竹心想教他什么呢，阿拉伯數字的書寫？四則混合運算？方程式？這些最基本的數學？想到這里便笑了：“只怕我也教不來，你也不當家理賬的，不用學也行。”
少南只笑了笑，又出去了。
青竹又埋頭估算了一回。心想她這么算也算不出來，還得去問問白氏打算擺多少桌，要怎樣的席面。少南帶回來的二十兩可以作為一筆預算，肯定還不夠，要是排場再大了必得又要添一筆。夏家那邊應該還沒得到消息吧，要不要和少南一道回家去拜訪一下呢，
青竹胡亂想了一陣，連她也覺得困意襲來，眼皮有些睜不開了。伸了伸胳膊，身上隱隱的有些酸疼。青竹腹誹了句：去你的，項少南！
這里的賬還沒有理出來，就聽得白氏在那邊喚她。青竹忙答應了一聲。略收拾了一下桌上的紙張，放好了筆，便就過去了。
堂屋里坐了半屋的人，大家顯得很高興。顯而易見，項少南不但是承載著一家子的希望。已經將整個項家的希冀都扛在了肩上。青竹倒有些同情他，這么重的壓力也不知他能不能扛得住。
白氏將青竹叫去和她說：“這里二十四計劃了二十來桌的酒，每桌計劃是二錢銀子的開銷。”
青竹驚呼：“這筆開銷可不小。”心想還真是排場大。
白氏道：“這也是你爹的意思，熱鬧熱鬧也好。鄰里間肯定會有不少的人來道賀的。”
這里正說著，突然聽見明霞跑來說：“娘，田家人說是送禮來了。要向二哥道賀呢。”
這里永柱和少東爺倆忙迎了出去。
這里田老爺派了家仆來送禮，封了十二兩銀子作為賀禮，倒也很是直接。永柱忙要請兩人進屋喝茶。家仆卻說：“不了，還要去回老爺的話。項老爺不必多留。”
到了下午時，又有幾家鄉紳聽說項少南中了舉，也紛紛送了禮來道賀。好些都不大熟悉，永柱和少東接待這些前來致賀的人。少南偶爾陪在跟前說幾句話，大多數情況都讓父兄去應酬。
青竹忍不住要取笑他：“我看你也快成了平昌鎮的名人了。”
“不過是中了個舉而已。這也太興師動眾了吧。”
青竹點頭笑道：“不好么，今年平昌就你考中了吧。要是再中了進士更是了不得。”
少南攤手說：“只怕連縣太爺都要驚動了，我可擔不起。”
青竹倒希望少南以后的路都是一片坦途不要出現什么大的波折。晚飯后，白氏叫住了青竹和少南：“你們倆等一等，我有話和你們說。”
永柱知道白氏要說什么事，便進屋睡覺去了。
這里青竹和少南都坐在下面的長條凳上，白氏才緩緩開口道：“你們大姐你爹已經做主要許給熊家，你大姐也答應了。”
“熊家，哪個熊家？”少南想了想，好像來往的人家里根本沒有姓熊的人。白氏道：“他們家住在秀水村。我原本是不同意的，他們家要和我們家聯姻是高攀了，那熊家要說人才沒人才，要說錢財沒錢財，我都不知道你爹圖個什么。罷了，既然說定了，不提也罷。”
竹想，白氏要說的一定不是明春，也不是關于熊家的事。一直沒開口，靜等白氏到底要說什么。
這里白氏接著又道：“剩下了明霞這么一個女兒，雖然淘氣頑劣了些，但也算是嬌寵著，好不容易長了這么大。她姐姐的終身也就這樣了，只這么個還未許過人家的姑娘，我不得不好好的替她謀劃一下。這里正好姓賀的那小子也考中了，兩家都熟悉，我看他們倒是登對的一對。你們說呢？”
青竹驚訝得張了嘴，不知說什么好，心想這怎么就登對呢？她突然想起少南曾經和她說的那些話，要當真和明霞做了親，這以后該得多尷尬，忙要說反對的話，卻突然聽得少南道：“娘怎么將這兩人想到一處呢？”
白氏笑道：“你覺得怎樣？”
少南拍著大腿說：“我看甚好。這下賀、項兩家有了姻親，就是一家人了，來往更是方便。只是娘當年賀家還住在平昌的時候怎么沒提起呢？”
白氏不大好當著兒子說，當初他瞧不上賀家的窮酸樣，但哪里就知道如今咸魚翻身，實在是沒看出來賀鈞還有此等本事。見少南也看好這門親事，白氏更加歡喜起來。興沖沖地的說道：“老二看來也很好吧，那么就先留意著。”
這里青竹才插嘴道：“娘這里一頭熱，但不知道賀家那邊有沒有給賀兄定下什么人家，要是定了人的話，也不好再……”
白氏這才一拍腦仁說：“看我激動得，還是青竹的話提醒了我。再說我們是女方，這太主動了也不大好。這樣，過了二十四，你們倆進城去一趟，去賀家那邊打聽打聽。不用說得太明白。只露個意思，看他們的意思如何，要是成的話就定下來。”
少南連忙說好。青竹這里卻渾身的不自在。叫她如何開口，如何去面對那個人呢。但見這母子倆如此的興致勃勃，也實在不好澆他們的冷水。
夜里歸寢時，青竹在枕邊和少南道：“你也覺得娘這個提議好么？”
少南不疑有它，真心情愿道：“賀兄雖然年長了幾歲。但也是一表人才，知根知底的，和我們家來往又密切，我巴不得促成。”
青竹卻道：“你們都這么看好，我卻不這么認為。”
“為何？”少南倒想聽聽青竹的意思。
青竹想了想方說：“他們賀家人口單薄，賀兄就只這么一個寡母。再無兄弟姐妹。你妹妹又是從小嬌養慣的，又有些男孩子脾性。只怕以后婆媳關系不好處。”
少南覺得青竹說的似乎有些道理，不過他卻真的想兩家相互有親。笑嘻嘻的說道：“這是以后的話了，走到那一步再說吧。再說賀兄是個近情意的人，定不會虧待我們項家的人。”
青竹知道少南和白氏一樣，如今是滿心鉆到這件事里去了，不管自己說什么。他們未必能聽進去。微微嘆息了一聲，轉過身去閉眼睡覺。
這里要籌備二十四的酒席。倒也有些忙碌。給明霞親的事，到了第二天就傳到了明霞的耳朵里。
明霞知道后很是驚訝，心想老天，這是什么跟什么，她才不要嫁給什么姓賀的人。再說當年姓賀的人和自家來往密切又不是沖著她來的，明霞心里很明白。賀鈞眼里看中的是青竹，如今為何要將她也牽扯進去，要是真成了，以后過的將是什么日子，明霞才不愿意受這個委屈。不管說什么她也不答應。
明霞天性灑脫，才不顧什么女兒的嬌羞與矜持。徑直走到母親房里，張口就說：“什么姓賀的，我也不稀罕。娘也別白費力氣了。”
白氏倒一怔，忙道：“你都十幾歲的人了，張口跑出的是什么話。也不注意下。”
“我注意什么，天生就這樣。只是想告訴娘一句，別亂牽什么紅線。”
白氏呵斥了一句：“胡來，這事還輪不到你來發話，有我呢。”
母女倆正對峙著，少南和青竹兩人走了來。明霞氣呼呼的看了眼青竹，想說什么卻又說不出口。她不再是以前那個毛丫頭，口無遮攔了，知道有些話真是要說出口的話，一定又會帶來一場風波。只和白氏道：“反正我討厭那個姓賀的，娘別將我和他扯上什么關系。”說完這句扭頭就出去了。
白氏氣得牙癢：“都要說婆婆家的人了，還是一點教養都沒有。對父母也敢這樣大眼瞪小眼，大聲嚷嚷，像個什么話。”
青竹心想看來明霞自己不愿意，那么這事回旋的余地還有很大。正這樣想的時候，白氏卻突然道：“青竹，你是做嫂子的。你抽空勸勸明霞。越發的不知好歹。你們年齡相近，說話也容易。”
青竹瞠目結舌半天，心想這要她如何開口？
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