初七的時候，賀鈞過來請項家人初八去家里吃年酒。別人都不大想去，永柱便讓少南跟著去。
賀鈞只好作罷，又悄悄的和青竹道：“家母想請妹妹也過去坐坐。”
青竹聽說有些納悶，她去做什么，便道：“我這樣去好么？”
賀鈞真摯的說道：“去坐坐吃頓午飯吧。”
青竹道：“我回頭去問問。”
青竹只好和白氏說了，白氏道：“既然單獨請了你，你就去吧。不用來問我。”反正她從來沒將賀家的人看上眼。
青竹見白氏應允了，便答應了賀鈞的話。賀鈞顯得很是高興，連忙說：“那么明日一早你和項兄弟一道來吧。”
“哦，好的。有勞你跑這一趟。”
翌日，永柱給了少南幾錢銀子，讓他上街買點什么東西給賀家帶去，正月里沒有空手登門的規矩。少南連忙答應了。
青竹在自己房里換衣服，少南走到窗下催促著她：“該走了。”
“立馬就來。”青竹又抿了抿頭發，系好了手絹出得門來，見少南已經在檐下等候著她。兩人相約著要出門，白氏對他們說：“早些回來，家里還有事等著辦。”
青竹答應了一聲。這里就出了門。
青竹走在前面，少南跟在身后。走在鄉間的小路上，此時天寒地凍的，也還沒回春，只樹林間一些麻雀正嘰嘰喳喳的叫著。
走不多時，突然見有人趕著幾只大白鵝正向青竹他們走來。青竹親眼見過鵝啄人的事，再加上被瘋狗咬過，膽子變小了不少。猶豫不前的樣子。
少南忙問：“怎么不走呢？”
青竹連忙躲到了少南身后，緊張道：“還是你走前吧。”
少南見她面露懼色，不免覺得有些好笑，怎么她連這個也怕。不由得抓住了她的手，回頭和青竹笑說：“有我在你怕什么。”
少南緊緊的牽著她的手，和幾只白鵝正面走過。白鵝們大搖大擺的樣子，倒沒露出半點要啄青竹的樣子。過了好一段路，青竹才抽回了手。
到了鎮上時，街上已經有不少的人了。果然正月里比平時都要熱鬧，熙熙融融的人群，男女老幼，都裝束一新。店面也大都開門做生意了，吆喝聲此起彼伏。甚至還有兩處雜耍。
集市口旁邊又新開了一家酒樓，兩層高的房子，漆成了磚紅色，在整個平昌鎮的街面來看，算得上數一數二的好房子。那酒樓掛著黑漆燙金字的大招牌，上面三個斗大的字“德馨樓”。這樣氣派豪華的酒樓，青竹想整個平昌鎮能有多少人消費得起呢？可能定位太高，說不定過不了幾個月就會因為客源問題而關門大吉。
青竹埋怨道：“長這么大，竟然連縣城也沒進過。真想以后有機會去逛逛。要是以后能到省城去見見世面也不錯。”
少南說：“定有機會讓你逛個夠。”
見天色好像還早，兩人隨意的逛了一會子，少南又去熟食店里買了兩斤素點心，一斤豬頭肉。青竹只盯著擺放得整整齊齊的，菱花樣式的小點心看，心想做得真是好看，雖然不知味道如何，不過這賣相是很不錯了。
少南問：“要買么？”
青竹搖搖頭，又問那老板：“這是什么做的？”
老板說：“綠豆面和了香芋泥做的，里面是棗泥餡兒，四十文一斤，要不要買點嘗嘗？”
青竹心想還是算了吧。
兩人買好了東西便往賀家去。賀家的屋子在賀鈞幫忙的那家醫館后面一條的小巷子里，青竹只來過一次幫忙送東西。由于這里的道路本來就不復雜看，所以到很快就找到了。
賀鈞怕他們找不到，還特意到巷口來迎接他們。
見了面，相互問了好。樸氏在門口張望了一會兒見青竹他們來了，滿臉堆笑：“總算是過來了。”
少南將買的吃食奉上，樸氏又說：“項家哥兒姐兒的來坐坐就好，何必再買什么東西。本來搬這個家還多虧你們項家幫助，不然哪里尋得到這樣的屋子。”
少南聽大哥說起過，含笑道：“嬸兒就別客氣了，爹說正月里沒有空手登門的事。”
樸氏忙忙的將兩人迎進屋里，又招呼賀鈞給他們添茶。這里還忙著灶上的事呢。青竹接過了賀鈞捧來的茶，道了謝。賀鈞邊尋了張杌子坐下，與少南大談特談關于這兩年科舉的事來，不時又添幾句朝中的政事。青竹也插不了嘴。
手中捧著粗茶碗，打量起這間屋子來。門板上的縫隙似乎比她第一次來的時候張得還要大了，心想若是睡在這間屋子的話，風從縫隙里灌進來，定會很冷。屋子雖然不好，不過卻收拾得干干凈凈。
屋子正中放著張有些坑坑洼洼的八仙桌，也不知傳了多少代人，桌腿有被蟲蛀過的痕跡。靠墻角的地方放著一張簡易的木床，被褥收拾得很是整齊。心想大概是賀鈞夜里住在這間類似于堂屋的屋子，他母親應該住在里間。
青竹在跟前坐了一會兒，又插不上什么話，便起身道：“我去幫忙，你們慢聊。”
青竹走到后面，卻見樸氏正忙著切菜。一個簡易的灶臺，上面一口黑乎乎的大鐵鍋，旁邊還有一個小爐子，爐子上的瓦罐里正咕咕的燉著東西，冒著熱氣呢。
青竹洗了洗手，笑說道：“嬸兒，我還幫你忙吧。”
樸氏被煙熏得咳嗽了一陣，忙說好。
青竹便蹲下來替樸氏理菜。樸氏見她手腳勤快不免點頭含笑說：“我也多想養個女兒，可惜只帶了這么一個兒子。”
青竹一面忙活一面和樸氏道：“嬸兒有什么好遺憾的了，賀哥如今也掙錢養家了，倘或后面中了舉，中了進士，難道嬸兒還沒享福的日子？”
樸氏倒喜歡聽這話：“只是也不知有沒有那個福分。這年紀漸漸大了，有些不中用，他爹走得又早，我一人將他拉扯出來，說起來都是心酸。”
青竹聽著樸氏的念叨，不免想起自己的母親來，同樣是寡婦失業，不過好在母親沒有樸氏這般寂寞，青梅他們陪伴著，日子雖然清苦了些，不過還不算十分難捱。
樸氏見青竹做事勤謹又麻利，心里有些過意不去：“明明請了你們來做客，到頭來還讓你受累了。這天冷，水也冷。放在那，我來弄吧。”
青竹含笑道：“沒關系的，反正他們倆在前面聊著我也插不進話。不如來陪陪嬸兒。”
樸氏切好了菜，洗了鍋。青竹又主動幫忙燒火，樸氏趕著做菜。又一面和青竹閑聊：“你們項家太太人看上去倒還隨和，只是請了她好幾次來坐坐，似乎都不大愿意。果然是瞧不上咱家孤兒寡母的。”
青竹想，白氏可不就是最普通的鄉野老太太，沒什么見識，又很勢力么。只是不大好說出口罷了。
樸氏又道：“我見你們兄妹倆倒還好，上次不的多虧遇見了項哥兒，只怕我家的兒子已經沒命了。”
青竹笑道：“這都是緣分。”當然她也在意樸氏說的兄妹倆，看來賀家是真的把她當成項家的女兒了，青竹倒沒多加解釋什么，反而覺得這樣還輕松一些。
到了吃飯時，飯菜都擺在那張八仙桌上，人不多，也沒別的地方可坐，只好大家在一處吃了。樸氏切好了豬頭肉，和少南買的點心，拿盤子裝好盛了上來。樸氏坐在上首，下面賀鈞相陪，少南與青竹打橫。
席間，賀鈞和母親商議：“才我和項兄弟商議了，四月就去考院試。”
樸氏聽說，頷首道：“去吧，我沒什么說的。”
賀鈞又和少南道：“不如項兄弟和我一道入場吧，就向上次那樣。考了再回書院接著繼續念書。”
少南說：“答應了山長二月里回省城，所以過了燈節必須走。再說我還沒準備呢。賀兄長我兩歲，早些搏個功名也好讓嬸兒享福。”
賀鈞笑道：“你又用這話來搪塞我。左相公明年可都要去入鄉試了。”
少南無不欽羨：“陶老先生很看重他，希望他這第一次就考中了，不然又得等三年。”
聽著他們的談話，青竹想，是呀少南說來年紀也不算很小了，為何不這里一同去參加院試呢，書院那里寫封信過去，托田家人幫忙捎了。現在還有幾個月的時間，要說準備也還來得及，不就是考那么幾本書么？倘或中了秀才，再回去讀個幾年回來參加鄉試也少一道程序。再有田家那邊是看人下菜的，當初左森中了秀才，不是眼巴巴的跑去巴結。要是少南也中了，說不定田老爺還少些盤剝。細細的琢磨了一番，心想必定要找少南好好的商議了。
飯后，這兄弟倆又聊了半晌的話。青竹想到出門前白氏的交代，才說要回去。少南便跟同青竹一道走了。
這里樸氏和兒子說：“項家的這個閨女倒是個不錯的姑娘，人長得標致，做事勤快，言談舉止也都是個出挑的。真真是個如意人兒。”
樸氏的話恰巧說中了賀鈞的心事，紅著臉說：“這些話娘暫且不要提，以后再說吧。”
樸氏瞅見這神情，心下也明白，笑說道：“好，我不說。你現在用心讀書吧。”(。
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