蔡氏和青梅兩人趕著將晾曬在外面的棉花一道收了進來，棉花鋪在席子上，潔白的一朵朵的，就像是散落在地上的云朵。摸上去也十分的柔軟。
蔡氏讓青梅和青竹將棉花里的雜物和棉籽挑出來，棉籽是預留來年要種的棉種。
家里的幾畝地還是祖上留下來的，當初夏臨還在的時候，幾畝地照顧得很好，那時人口雖然已經不少了，但抵不住人勤快，力氣大。一家子也夠吃了。現在的日子是越過越不好了，家里沒有主要勞力，要耕種幾畝地，明顯有些吃緊。不過今年收成還算不錯，雖然只種了將近一畝的棉花，不過卻收了有百十來斤。
蔡氏道：“今年收成比往年好，不過聽說賣不出什么價來。往年還能賣五分一斤，今年也就差不多三分的樣子。還指望著給家里添置些東西。如今要還債，還得給你們弟弟治病，只有栓緊褲腰帶過日子。”
到了第二日，蔡氏和青梅背了棉花去賣，原本一共收了一百零五斤。不過蔡氏說要彈兩套新棉被，還得給成哥兒做兩身棉襖。所以一共賣了九十三斤，每斤三分，也就兩千七百多文的樣子。兩千多文錢能做什么呢，買一匹好的潞綢都要兩千六百文，家里等著錢用，還要還債，這么點錢根本算不著什么。
日子還是過得緊巴巴的，蔡氏甚至想，要不要賣掉一部分的田產。當她說出這個話時，青梅和青竹都在反對：“好好的怎么想著賣地呀，只怕賣了容易，以后再想買的話，又得花高出好幾倍的錢。”
蔡氏煩惱道：“不賣又怎樣呢，家里等著用錢。這個難關得過去呀。”
青竹看了蔡氏一眼便問：“娘，大概需要多少？”
蔡氏見女兒問，便說：“不僅是要過這個冬，我想到成哥兒年紀也不小了。老是在家淘氣也不好，他又是家里唯一的男孩子，還想著讓他進學堂里念幾天書，長點本事。”
青竹點頭道：“很應如此。”
“雖然學堂是大家辦的，費用不算太高。但書本筆墨、四季衣裳，還有先生的教費，也是一筆不小的開支。我問過崔家媳婦，她家老三不也是在那學堂么，算下來，一年也要七八兩銀子，還不算伙食嚼頭。”
七八兩就是夏家的極限了嗎？青梅漸漸也大了，也要置辦嫁妝，說婆婆家。這也是筆開支，再加上每到冬天蔡氏的關節就不好，熬得不行了，還要請醫延藥。一家子吃喝拉撒都要錢。就是她把自己好不容易積攢下的二兩多銀子拿出來，也用不了多久。
“地暫且不要賣，畢竟這是最大的資產，不到萬不得已，不要輕易去動它，總會有更合適的路子。”青竹堅信天無絕人之路。
蔡氏拆了幾件夏臨以前的舊衣裳，量好了尺寸，打算給夏成做兩件棉袍子。也該給青梅裁兩件衣裳，老是穿自己以前的東西，可畢竟是些不入時的衣裳，又隔了一代人，也破舊不少，很該給青梅做點新衣服。
翌日，村里的馮媒婆找上門來了。蔡氏一怔，幾時的風將她吹了來。青蘭拉著青梅的說笑說道：“大姐，媒婆都上門了，看來是給你做媒來著。也不知說的哪戶人家。”
青梅紅著臉說：“你懂得什么。”
青竹在一旁握嘴笑道：“我也想看看未來的姐夫是個怎樣的人。走吧，大姐，我們上前面瞧瞧去，看她們說的什么，是不是我們認識的人家。”
青梅哪里好意思呢，被兩個妹妹這么一捉弄，早就紅透了臉。
青竹瞧出幾分意思來，便拉了青蘭和青梅道：“大姐害羞不愿去，我們當妹妹的幫你探下虛實，也好讓大姐有個底。”
青梅紅著臉也沒說什么。
青竹姐妹倆躡手躡腳的來到堂屋前，里面的說話聲聽得清清楚楚。
家里沒有備什么招待客人的好茶葉，蔡氏只好給馮媒婆倒了杯泡的野菊花茶。馮媒婆打量了下夏家的屋子，心想這家人果然男人死了，就變得一窮二白了。好在閨女養得多，若是幾個兒子的話，只怕連媳婦也娶不起。
蔡氏知道馮媒婆的來意，迎著笑臉說：“不知馮大姐來家，有何事吩咐呢？”
馮媒婆低頭撥弄著左手食指上那只亮锃锃的銀戒指，笑說道：“當然是有好事要說給夏家娘子。我馮媒婆的名號幾個村子都是知道的，也不知湊成了多少對的夫妻。今天來也正是為了做媒這件事。”
蔡氏臉上的神情倒有幾分鎮靜，又含笑說道：“只是我兩個女兒都還小呢。”
馮媒婆也不繞圈子，直截了當的說道：“都說夏家的娘子可憐，青春喪偶，還要拉扯幾個孩子。這日子過得緊巴巴的，也實在不容易。好在你們家幾個女孩子都還不錯。二女兒雖然去了榔頭村給做童養媳，可那項家的日子也還過得。你們家大閨女今年也不小了吧，我見她手腳勤快，還真是一把好手。真難為了她。”
蔡氏見說到了點上，自是謙虛道：“沒爹的孩子，不都這樣么。好在他們還算聽話，也不用太操心。”
馮媒婆笑吟吟的看著蔡氏：“可不是呢。我就覺得你們家大閨女好，這不，有人瞧上了你們家大閨女，托了我馮媒婆來說媒，只看夏家娘子愿不愿意。”
且說里面說得熱鬧，在外面偷聽的青竹、青蘭兩人都豎起了耳朵，做為妹妹，她們都想知道說的是哪戶人家給大姐。
青竹正貼在墻根聽，青蘭心里急切，無意中撞了青竹一下，便將青竹撞進了門檻，自己也跌了進去。
屋里正在交談的蔡氏和馮媒婆一驚，蔡氏看了看兩個冒失的女兒，皺了皺眉，忙向青竹使眼色：“你們這是干嘛，快出去。沒看見這里有事嘛。小孩子家家的別來搗亂。”
青竹笑了笑，拉了青蘭就要走。青蘭還想說什么，卻被青竹堵住了嘴，將她拖出去了。
出來后青蘭抱怨道：“二姐這是做什么，難道你不想知道？”
青竹做了個噤聲的手勢，小聲道：“我們在跟前她們是不會講的。”
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