薛天磊封侯出府的事很快傳開，整個薛家“地震”了。老輩人愁啊，薛家一代不如一代，好不容易出個薛天磊從小就顯示出經商才華，大有薛家祖先當年發家之風采。現在這個唯一的奇才另外封侯，以后薛家無法指靠他了，他再強薛家其他人也沾不到什么好處，因為他是“凈身出府”，可怕的不是封侯別居，而是這個“凈身”二字。
簡單地說，以后薛家其他人不能依附他的才能或者榮耀生活，不能逼他承擔“掌家”的義務保證薛家眾人生活無憂，最多向他借點錢還要看人愿不愿意借。畢竟，只是“沾親帶故”而已，親戚也沒義務養你吧？
薛家支系多，人口龐大，卻是能掙錢的人少，能吃喝玩樂的人大把。現在有太后娘娘在還好，太后百年之后，怎么辦？
敬國公的姨娘和庶子們個個磨刀霍霍，平妻啊、嫡子啊、掌家啊，原來連做夢的機會都沒有，現在好歹有個夢不是？
薛天其最是胸有成竹，立馬開始做各位叔伯的工作，他知道該討好哪些人，也知道怎么討好這些人，之前一直這樣做的，所以無往不利。可是今天怎么回事？個個搖頭嘆氣，遠遠躲開。躲在假山后，他聽到平日里最支持他的二叔和四叔的對話。
四老爺：就那敗家子，要是真讓他掌家，不要幾年我們全都要喝西北風去了。
二老爺：可不是，好好的雙福樓在他手上兩年，都快成雙衰樓了。
四老爺：別說了。手上有銀子趕緊多買點田，薛家也沒幾年混了，我有自知之明，沒有天磊那賺錢的本事，再說了，那么大個攤子，誰操心誰倒霉。
二老爺：這幾年，薛天其倒是孝敬了不少。不過如果早知道薛天磊這么狠，我寧愿不要那點銀子了，我府里那么多張嘴。以后怎么辦？唉。
四老爺：是啊，誰想到他竟然玩凈身出府，不過人家有本事自然就有底氣了。21歲就自己掙了個侯爺，唉，如果是我兒子多好。
兩個老爺子邊感慨邊走遠，不曾想去而復返的薛天其躲在假山后面差點咬碎了一口白牙。
薛天其等人走遠，剛一回頭。就見一早進宮去見太后的國公爺在自己的身后，一臉煞白。他剛叫了一聲“爹”，國公爺一口血吐出，昏死過去。
薛天磊不知道敬國公府里人仰馬翻，他正在蓉軒莊園與鐘離浩幾人歡聚一堂。
“薛大哥，薛侯爺。恭喜你了。”安然俏皮地恭賀道。
“呵呵，就你頑皮。這都要感謝偉祺向皇上舉薦我，要不然。現在我可能真的是破罐子破摔，被趕出薛家，或者躲在哪個山凹小鎮里擺攤了。”薛天磊現在已經能很好地控制自己的感情，對著安然的笑容越發像個兄長。
鐘離浩笑著擺了擺手：“我可不能搶這個功勞，是然然聽說國公爺要收回七彩綢緞莊。又聽我嘮叨了你以前的事，斷定你這次不會容忍。追著讓我去向皇上舉薦，要幫你脫離敬國公府的。還有皇兄也是巴不得讓你幫他忙。”
薛天磊深深看了安然一眼，只有這個女子最了解他了。他這次確實抱了寧可不名一文也不再忍氣吞聲做牛做馬的態度。尊嚴，他要贏回自己的尊嚴。
安然不好意思了：“我也是有私心啊，我可不想以后都見不到薛大哥，還有很多生意上的事要跟薛大哥討論呢。而且皇上要發展銀行和郵政，還有其他正在籌備中的項目，都需要有經濟頭腦和管理手段的人。那個戶部里的官員們，哪個指靠得上？”
說到皇上，鐘離浩的心里又開始糾結，現在他腦袋里的謎團就像一團麻越來越亂了，半點頭緒都找不出來。皇上近來越發勤于政事，在各方面都推出很多奇思妙想的舉措，皇上不但更加勤奮，也更加睿智，提出的很多東西真是前所未聞。
而且，皇上經常讓他帶一些方案給安然，讓她提意見，安然也經常給皇上提出一些方案。他們寫的東西，他都需要聽他們解釋后才能想明白，可是他們看對方的方案好像一看都能明白，不需要任何解釋。他有時候甚至覺得，皇上和安然就是一類人，而自己，是多余的。
他一方面不斷告誡自己不可以懷疑然然，另一方面卻不由自主地不安，甚至有時候還會自卑，他們都明白的那些東西他聽得卻很迷惑。
安然本來就是個善于察言觀色的人，何況是自己的心上人？鐘離浩最近的神色變化雖然掩飾得很好，還是沒有逃過她的眼睛。她本來是想等他開口問再說的，可是看目前這狀態，他似乎在強制自己全盤信任她，應該是不會開口了。
安然借著桌子和衣袖的遮擋，悄悄伸出手握住鐘離浩的手。鐘離浩微微一顫，隨即反握住她的手，并用大拇指在她掌心輕輕摩挲，似乎是在安撫，他們都是敏感的人！
安然越發心疼這個愛她至深的男子了，她暗暗決定，盡快把一切告訴他。
待薛天磊回到府里，才知道敬國公今天吐血暈倒了，暗道：他今天不該忙著提拔愛妻愛子么？難道還在氣自己昨天說的話？還是氣自己的不受他擺布？
無論如何，畢竟是自己的父親，他還是趕去了上房。
敬國公此時正一臉慘白地靠在榻上，他想著今天太后說的話：“你的心偏得太厲害，已經把你那個敗家的庶子看得比祖宗留下的基業更重要，比整個薛家家族更重要。”
“事已至此，現在天磊是皇上的人了，你好自為之吧！希望你擦亮眼睛挑一個至少能保住老本的兒子出來，免得百年以后不敢去見列祖列宗。”
“不要怪皇上跟你搶人。天磊本來已經打算隱姓埋名脫離薛家了。你不看重這個嫡子，皇上還看中這個人才。”
“人的心是會冷的，你總是讓天磊去賣命，去為你的寶貝兒子擦屁股收拾爛攤子，做好了就是你寶貝兒子的，做壞了就是天磊的，你有沒有想過，換做是你，你能接受嗎？”
是啊，自己能接受嗎？他從來沒有想過這個問題。他又想起老四說的話“那么大個攤子。誰操心誰倒霉。”
他一直以為自己是對的，老二老四就一直支持自己，他們也一直看好薛天其。可是今天才知道，原來自己在他們眼里就是一個笑話一個大傻瓜。他不會忘記老四最后的那句話“如果是我兒子多好！”可是他們平時在他面前總是一個勁地挑天磊的毛病，一個勁地夸天其。
聽到天磊和薛瑩在外間詢問丫鬟的聲音，國公爺閉上了眼睛，他現在不想見薛天磊。或者是，不敢。
看著睡著的國公爺，薛天磊小聲嘆道：“他今天本來應該是很高興的吧，終于有機會可以把所有都給他最愛的女人和兒子了，怎么就暈倒了呢？”
薛瑩輕聲接口：“肯定是被太后姑母說了。算了，我們還是走吧。反正父親也不稀罕見到我們，還是讓青姨娘母子多來看看，他心情一好就沒事了。真要醒了見到大哥你說不定又要氣得吐血。”
“唉，走吧，”薛天磊嘆了一口氣，走了出去，在外屋又細細交代了丫鬟一番。還讓丫鬟去請青姨娘和天其少爺來照顧他，這才離開。
敬國公的心口一酸。眼淚就流了下來，在所有人眼里，在自己唯一的一對嫡子嫡女眼里，青姨娘母子都是他敬國公最重要的人。他的發妻，他的嫡子嫡女都早已不對他抱任何希望了。
無論世間各人的喜怒哀樂如何，時間依然飛速而過，該來的來，該去的的去。除夕夜一過，新的一年又來了。
讓所有人意外的是，敬國公最終也沒有抬青姨娘為平妻、薛天其為嫡子，而是選擇將姨娘早亡，跟著國公夫人長大、與薛天磊感情最好的三少爺薛天淼放到國公夫人名下立為嫡子。
這個正月，安然是極忙碌的，因為有福生和秋思成親這件大事，還有，錦繡女子學堂在京城、福城、和西北的安城同時揭幕，朝廷也對學堂予以各種支持，女學員可以選擇距離自己最近的學堂。
這么一陣忙碌下來，兩件事擺在了眼前。一是君然要下場應試了，整個夏府都緊張起來，一切以少爺為重。二是鐘離浩出了孝期，欽天監提供了三個好日子給太后選擇，鐘離浩想也不想，就指著寫在最前的第一個日子：八月十九，還小聲嘟嚷怎么最早一個日子也要等這么久？他好像沒有得罪過欽天監的人啊。
太好好笑：“成親是大事，哪有那么倉促的？這還只有半年的準備時間呢。本來哀家覺得年底那個日子比較好。”
鐘離浩忙道：“別呀，皇伯母，年底多冷啊。”
皇后和太后身邊侍候的人忍不住都笑出聲來，成親怕冷嗎？這個冰山王爺竟然還有這樣說傻話的時候，太可樂了。
成親的日子定下，幾個府的人都開始忙碌起來，連冷弘文都興致勃勃地與謝氏討論為安然準備嫁妝的事。香滿樓著實替他賺了不少銀子，平時安然孝敬的也不少。除了部分交給謝氏理家，他自己可留了不少私房錢，現在也算是底氣不薄了。
不過有一件事讓安然越發懷疑，就是紫月和二皇子都已經那樣了，謝氏竟讓不同意紫月進宮，聽說是有大師算過，紫月的命格特殊，必須嫁到東南方向或者西北方向，還有一些特別的細節要求。
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