文/花三朵
盧媽媽等在蓮院門口，見了謝葭就松了一口氣，道：“您可回來了，再不回來太夫人就要擔心壞了。”
謝葭笑道：“您也不勸著點，有什么好擔心的。”
太夫人倒是安居榻上，并沒有顯出擔憂之色，見她回來了，只淡淡吩咐了手下的人準備擺碗筷，并讓她不用請安了，坐著便是。
她道：“去把世子爺和安睿少爺帶來吧。”
看來是要留大伙兒在蓮院吃飯了。
謝葭見她神色怏怏，便主動提起了自己在宮里的事情，事無巨細，全都說了。
太夫人凝神細細聽了，沉吟道：“看來蕭皇后，可能真的有些失常了。葭娘，蕭貴妃時常挑釁，但其實是不要緊的，你不必與她計較。這小姑娘也就這幾分本事。倒是蕭皇后，你平時在她跟前兒，小心一些。“
她一頓，道：“既然已經決定了，那就豁出去臉子不要，也沒什么大不了的。蕭皇后是久居人上的，你只管伏低做小。大丈夫能屈能伸，咱們衛家的女人也不輸男兒，不管別人怎么說，也沒有什么下賤丟人的。”
謝葭這就松了一口氣，太夫人總算認可了她的主意。
然后太夫人又跟她細細分析她今天遇見的事情：“……宋御女那里，你還是要小心一些。她不自己來找你，你也不要自己去找她。”
謝葭想了想，道：“兒也是這么想的。看起來……蕭皇后并不信任她。”
她剛剛全身乏力就要倒下了，可是卻注意到了蕭皇后和宋御女的那次互動。
太夫人就笑了起來，道：“蕭皇后對她，哪里有什么信任可言？皇后生性自負，可是又多疑。大約在她心里。根本就沒有什么人是她能信任的。甚至包括她的妹妹蕭貴妃。”
然而太夫人卻沉吟道：“你作畫太熬心血，還是要保重身體。”
謝葭就顰眉道：“兒料想母親應該見過那七皇子，因此才想著拖拖時間，回來和娘商量商量。”
太夫人道：“娘就這么看了幾眼，有什么用處？聽你的口氣，那蕭貴妃都覺得像，只蕭皇后是七皇子的生母，自然對自己的孩子非常熟悉，才能挑得出毛病來。”
謝葭道：“難道宮外，就找不到對七皇子非常熟悉的人？”
太夫人顰眉道：“你明日不如就托故。說你身體不適，不能進宮。娘再幫你想想主意找找看。”
謝葭答了一聲好。
然后衛小白和安睿來了。
衛小白因為在謝葭面前放肆過好幾次。謝葭都沒有什么特別的反應，他漸漸地倒不怕謝葭了。但是到了太夫人面前，倒是還有些放不開。要知道衛太夫人雖然也不能免俗隔代親得厲害，但是對他的要求卻也是非常嚴格的。
安睿就更不用說了，基本上見著太夫人就邁不開腳了。
衛太夫人把衛小白抱在身邊。謝葭就帶著安睿，四個人坐下了吃飯。整頓飯吃得寂靜無聲。只有兩個孩子會磕碰到碗碟。
吃過這頓遲了將近一個多時辰的午飯，謝葭的身體才漸漸回溫。
“白兒今早……”
太夫人道：“連姑說，可能是昨個兒玩野了，所以睡夢里還爬起來給你請安。這在小兒中也不少見，只要靜一靜就好了。”
謝葭放下心來。
因為七皇子的去世，皇后傷心過度，當時近乎癲狂。不但處置了一大批宮妃，還把不少宮女都處死或是趕了出來。
而這些宮女，或是流落到民間，或是以前在宮里的時候，和已經被放出去的親王公主身邊的親信有交情的。就去投奔。但是為數非常之少。
當天下午，太夫人就親自驅車去了昭寧公主府。回來的時候就帶了一個人。正是當時從宮里出來投奔昭寧公主宮奴，一個叫連翹的。原來是掌七皇子衣物的宮女。
她看了謝葭的另外畫的一張單獨的孩子的肖像。
仔細和對比回憶了一下，她道：“夫人畫的，說不上不像，可也說不上像，總覺得有什么地方不對勁。”
謝葭道：“哪兒不對勁？”
連翹仔細看了半晌，才道：“眼睛其實沒有這么大，要小一些，就小一點兒。皇后娘娘的是鳳目，眼角往上挑。但其實七皇子的是大杏眼，非常端正的。還有嘴唇，七皇子的嘴唇是上唇薄一些，下唇厚一些，最好的時候……已經長了四顆牙了。”
謝葭一一做上標記。
又畫了幾幅孩童的單獨相，連翹指著其中一副咧嘴笑的，笑道：“這張最像了。”
謝葭就問她：“是不是七皇子曾經這樣笑過？是什么時候？”
連翹仔細想了想，道：“七皇子其實很愛笑，奶娘隨便說點什么，他也能笑起來。有時候看見我們路過，想要我們抱他，他也笑。”
謝葭心中的印象漸漸地更加清晰起來，就拉了連翹坐下來，道：“你把你記得的，七皇子生前的事情，都對我說說。我想知道他每天都是怎么過的，身邊陪伴的都是一些什么樣的人。人家說三歲看八十，他雖然還沒有滿周歲，可是必定已經有了他自己的脾氣。你都和我說說。”
連翹是知道她是要給七皇子畫像的，也不推遲，便細細地回憶了一下之前的事情。
皇后膝下已經有三位皇子，兩位公主，但七皇子誕世之后，也許是幼子，所以非常得寵，皇后幾乎把所有的心思都花在了這位皇七子身上。所以給皇七子挑選的乳母，宮女等等，全都是精挑細選的。不但要考究相貌和出身，最要緊的是考量她們的品行和脾氣。
因此，平時圍繞在皇七子身邊的，都是一些頗有些氣度的人。帶得皇七子果然很好，小小年紀，雖然時常生病。卻十分開朗，愛笑，并且不懼生，真是什么人見了都喜歡得不得了。皇上本來好像不太把皇七子放在心上，后來見他實在討人喜歡，才漸漸喜歡上了。
皇七子先天不足，因此常常生病，小小的年紀，受病的時候十分可憐。可是他也甚少哭鬧，最多就是哽咽兩聲。或是把藥吐掉。
據太醫的說法，皇七子出生的時候就已經有弱心癥。大概可以參考現代的先天性心臟病。但是不應該這么早就夭折了，因為據說病癥并不嚴重。只要仔細調養，應該不會有什么問題，只是常年不能斷藥，不能習武。
可是快過年的時候。皇七子卻莫名其妙的夭折了……連太醫也查不出原因來。蕭皇后盛怒之下殺了兩個太醫，再來驗尸的太醫卻依然說不出個所以然來……當然。這是后話。
連翹敘述的重點是皇七子生前的日常生活。每日晨起，去給皇后娘娘請安，然后用午膳，便是奶娘帶著在屋里。奶娘會陪他玩，或是按照先生的要求念書給他聽。孩子的生活不過就是這樣罷了。
據說他是沒有病癥，直接在睡夢中去的。
謝葭只覺得，心中的那個影像又更清晰了起來。
第二天她就沒進宮去給蕭皇后請安。
太夫人早就發了帖子到文遠侯府。請舒夫人過府來相見。舒夫人以為只是敘家常，便把自己的女兒謝喬也帶來了。
見謝葭已經已經下了床，心中歡喜，便道：“姑娘，您下了床了。”
謝葭倒是一怔。她不知道舒氏的消息竟然是這樣閉塞的？還是她連日進宮的消息還沒有來得及傳出去？
謝葭面上不動聲色，只俯身給舒氏行了禮。并讓人帶謝喬和衛小白還有安睿出去玩耍。
舒芷娘就坐了下來，笑道：“這兩日身子可好吧？你父親十分憂心，早就要讓我來瞧瞧了。可惜我走了幾次，你都不在府里。”
謝葭笑道：“倒叫母親白跑了一趟，我進宮去了。”
舒芷娘有些驚訝，道：“進宮？”
謝葭轉念一想，便進了里屋，拿了個匣子出來給她，笑道：“在宮里拿了些東西出來，是給父親的。母親，就麻煩您幫我帶回去了。”
舒芷娘自然是滿口答應了。她再也想不到里面裝的是謝葭和衛太夫人給謝嵩寫的私信，但是謝葭并未對她言明。
謝葭低聲道：“母親，此物是皇后所賜，說實話，也是有些厲害關系在內的。我正是不知道怎么處置，才交給父親看看。您帶著它，回去的路上千萬小心，也千萬別把消息走漏出去。不然只恐，有人誤會我求寵于皇后。”
作為皇黨領袖的夫人，這點厲害關系舒芷娘還是懂的，連忙點頭答應了，道：“姑娘，你放心吧，我一定把這東西，親手交到侯爺手上。”
謝葭勉強放了心。
舒夫人把那個匣子收了起來，才坐下來和謝葭拉家常。孩子們出去玩還沒有回來，雖然是后母，可是這名義上的母女也不能就這么枯燥的坐著。因此舒芷娘就跟她嘮叨近日公爵府里的事情。
“三姨娘是個有福氣的，竟然又有了身孕。”她是笑著說的，眼角卻有些淡淡的疲憊之色。
謝葭對珍姬大腹便便的樣子尤留有印象，便笑道：“是啊，三姨娘是個有福氣的。從前在娘家的時候，她也是非常照顧我的。”
舒芷娘有些疲憊地道：“我瞧著，三姨娘倒也是極好的。只是那四姨娘不知道干什么，時不時就要到三姨娘那里去鬧騰一番，實在是讓我很難做。這事兒若是鬧到你父親面前，他也只會怪我沒有吧后院管理好而已。”
“四姨娘老是覺得他們二少爺受了天大的委屈似的。可我也難辦，畢竟大少爺還在寒門苦讀，他二少爺又不是貴妾所出，和貴妾所出的三少爺吃穿用度和章程本就是不一樣的。四姨娘不去和大少爺比，非要每日和三少爺比。時不時鬧上一鬧，連侯爺都驚動了好幾次。”
謝葭就安慰她，道：“紅姬是丫鬟出身的平妾，本來就是沒見識的。您又何必和她一般計較？父親心里，想來也都是有數的。”
舒芷娘苦笑道：“姑娘。我也不想讓侯爺為后院的事情憂心。”
謝葭想了想，道：“母親，您是公爵府的女主人，這是毋庸置疑的。父親是百官之首，齊家治國平天下，自然無論如何也不會忘了扶嫡之心。您要是自己問心無愧，又何必怕別人怎么想？”
恐怕還是忌諱著自己填房的身份，所以才放不開手腳吧！其實舒芷娘是個何其聰明的人，但是畢竟年紀還小，從前在舒家用來自保可以綽綽有余的那些手段。在謝家這種要她反客為主的環境下，就有些不適用了。
謝葭提點她道：“有事您可以多和三姨娘商量。三姨娘是個頂和善也頂有分寸的人。現在三姨娘有身孕。首先就不能讓四姨娘再這么老是到三姨娘那里去胡鬧。實在不行，您就隨便尋個名頭，把她在屋子里拘個幾日，看看她能不能靜靜心。”
舒芷娘卻有些拿不準謝嵩的態度，猶豫道：“四姨娘。是府里的老人了……又有二少爺在膝下，又年長我許多……”
謝葭正色道：“母親。父親是朝廷一品大員，身為百官之表率，您總理公爵府內務，怎么能沒有幾分架勢？這嫡是嫡，庶就是庶。父親飽讀詩書，一直沒忘扶嫡之心。四姨娘不本分，那你這個做主母當然要管教著她。”
言外之意。不然還要她這個主母有什么用？
但是話里話外，已經說得這樣清楚，舒芷娘的態度卻還是含糊不清的，看得出來她要的不是謝葭的建議……或者她想從謝葭這里得到一點兒別的什么。
她不說清楚，謝葭當然不可能自己去問。這深宅大院里有幾個是簡單的貨色？當初挑上舒芷娘不正是因為她能夠寵辱不驚。并且雖然不動聲色卻頗有些手段嗎？謝葭當然也不會把這位后母當成是誠心來傾述求援的，更不會恨不得自己替她去做。
舒芷娘最終還是沒有說出個什么所以然來。謝葭感覺她的話題幾次要繞到那上面去，最終還是跑偏了地方。
到了傍晚，她就帶著謝喬回去了。
謝葭思來想去，到底還是有些沉不住氣，就叫了知畫過來，道：“你在宮外走動，可曾聽到謝府內院有什么事情？”
知畫想了想，道：“有倒是有一樁。咱們舒夫人這剛過門不久，可是侯爺年紀也不小了，遲遲沒有世子，倒也惹來了不少爭議……后院庶子已經有好幾個了，也有不少人勸著侯爺，不如從庶子里挑一個先立了世子再說。”
謝葭一驚：“怎么會有這樣的人？知道是誰說的嗎？”
知畫仔細想了想，道：“這個，奴婢還真不清楚。只是坊間這種流言蜚語傳得很快，說舒夫人再生一個女兒，咱們侯爺遲早立庶子為世子的。”
謝葭不禁顰眉，難怪舒芷娘惶惶不安。謝嵩的性格謝葭了解，和舒芷娘雖說是夫妻，可是交流一定不多，他只會給她對于嫡妻的尊重罷了，就算有幾分愛惜，也不到對她說事的地步。
雖然謝嵩那天很堅決地說自己不會忘了扶嫡之心……可是舒芷娘未必就知道。
謝葭猜測這也可能是謝嵩的政敵的計謀。既然可以有一個劉姨娘，怎么不可以培養一個年少的舒芷娘？畢竟舒家本身就是墻頭草，舒芷娘年紀又小。在這個時代，真正的聰明的女人都是懂得為自己打算的。舒芷娘顯然不是那種會愚忠于一個剛加入不久的家庭的女人。
而且這些事情，謝嵩必然是注意不到的。
這事兒可有些棘手……
謝葭想了想，只好去找太夫人商量了。而此時，夜幕都要降下來了。
太夫人還沒有睡，正坐在燈下看書，聽說謝葭來了，也有些驚訝，心道應該是急事。
“怎么這個時候來了？白兒睡下了嗎？”
謝葭俯身請了安：“母親安好。”
然后才道：“白兒日里玩累了，今夜倒是好睡。娘，您坐。”
太夫人就道：“這夜深人靜的，路也不好走，你還是仔細一點的好。”
謝葭笑道：“兒知道啦。”
太夫人就讓她坐在榻上說話。
謝葭眼看時辰不早了，心道不該耽誤太夫人休息。就開門見山地道：“今個兒舒夫人來過，對兒說了一些話。兒問過常在外面走動的知畫，覺得，此事可能有些蹊蹺。”
言罷，就把今天白天的事情，一五一十地都對太夫人說了。
太夫人驚訝于她的敏銳，而后沉吟，道：“你所言疑慮，倒也不是不可能的。那舒芷娘年紀還小，若是一時穩不住。就算不會被有心人利用，可是你父親的內院不太平。卻也不是什么好事。”
謝葭仔細想過，幾庶子里，大郎謝宏博基本上已經死會了，那么二郎謝宏逸又年長，從小也是常得謝嵩親自教養的。紅姬會起心思也正常。可是她身份太低。三郎謝宏勤又是貴妾所出，她認為珍姬母子才是最有競爭力的對手。因此，她才會老是老是糾著珍姬不放……
太夫人道：“其實她只是要你伸一伸手，只要你一伸手，這件事情和你牽扯上，她就好借著你的名頭做事。無論怎么樣，出了什么岔子，你父親看在你的面上。也不會追究的。”
謝葭想了想，然后輕聲道：“娘，那您認為現在咱們現在應該怎么做？”
衛太夫人顰眉，道：“你得抽個空子，往公爵府走一趟。”
謝葭道：“兒也這樣想。”
太夫人道：“你也不用急。娘先去查查到底是怎么回事。”
謝葭笑了起來，她行走不便。正有請太夫人幫忙代為打聽的意思。
當下衛太夫人又囑咐了兩句明天她進宮的事情，就親自派了人送她回去，免得她一個大肚婆路上磕碰著。
第二天一大早，謝葭收拾著進了宮。
這一次，蕭皇后看了她的畫，倒是露出了笑容，只是那個笑容怎么看，怎么讓人毛骨悚然。她道：“有八分了。”
謝葭未免有些泄氣，費了大半天的力氣，竟然只長進了一分。
蕭皇后今天的心情相當不錯，笑道：“當初你承諾本宮是五分，可是如今你給了本宮八分。想來再給你幾日功夫，你應當能畫出十分來。”
謝葭松了一口氣，道：“那就請皇后娘娘再給臣妾幾天時間。”
蕭皇后自然是答應了。并讓人拿了豐富的賞賜來給她。
因為蕭皇后也要忙著操持宮中過中秋的事兒，今天也沒有留謝葭太久，并囑咐她中秋過了進宮來請安。謝葭自然是欣然答應了。
她看蕭貴妃已經頭一個到了紫宸殿，猜測應該還有其他妃子要過來，便趁這個告退了。蕭皇后立刻答應了。
可以說，這是這么多次，謝葭進宮的經驗最輕松的一次。
謝葭出了宮來，便讓人轉道去公爵府，并派人分別去將軍府和公爵府打招呼。既然蕭皇后已經親口說了讓她中秋之后再去請安，那么現在她可以大搖大擺地在上京城里逛了。
到了公爵府，有個眼生的媽媽等在門口。想來是舒芷娘身邊的。
謝葭多年沒有回來過，看到這熟悉的門樓，倒是有些忡怔，隨即失笑。
那金媽媽笑道：“夫人已經等了您多時了。”
謝葭答應了一聲：“嗯。”
這次她來公爵府，是打算打一槍就跑的……
想了想，便笑道：“我在娘家的時候，幾位姨娘對我也多有照拂，不如就一并請來相見？”
金媽媽卻面有難色，道：“三姨娘受了些涼，今天早上起來就昏昏沉沉的，現在還躺在床上呢。”
謝葭爽快地道：“那就請三姨娘來相見吧。”
金媽媽笑道：“是。”
說著話，就到了舒芷娘住的芷蘭樓。這座新樓子是舒芷娘嫁進來的時候新起的。
幾個有些面熟的媽媽迎面走出來，見了謝葭紛紛請安。謝葭也笑著點點頭。有些人必定是從前在謝葭面前走動過的，說不定還是劉氏那黨的。可是謝葭現在看著她們，卻感覺恍如隔世。Q
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