第一卷殺手少年
自從九年前來到龍庭加入近侍軍，阿哲巴的感覺從來沒這么好過，彎弓、搭箭、松弦，簡單到不能再簡單的動作，他仍然能夠從中減少了一些不必要的細節，使之變得更加簡單。衍墨軒閱讀。。
經歷兵變、推選等多次失敗之后，阿哲巴終于在戰場上找回丟失已久的自信。
陰謀詭計就不適合自己，他想。
風一般的歡呼聲漸漸息止，兩邊的軍隊都向后退卻，同時拉長陣線，向多個方向擴展，這是外敵到來的跡象。
阿哲巴向遠處望去，天邊出現一條黑線，逐漸變得濃粗，隨后分出一根細線，向戰場蠕動爬來。
他認得那飄揚的大纛，黑馬是近侍軍的標志，與汗王的白馬旗對應。
遙望一會，阿哲巴拍馬駛回己方軍陣，沖龍王微微點頭，向十二歲的統帥報告情況：“是近侍軍的薩滿。”
北庭沒有獨尊的國教，上至王公貴族，下至普通牧民，可以自由選擇信仰，即使同時信好幾種也沒問題，但是所有軍隊里都有數量不等的薩滿，這是來源已久的傳統，就像大雪山軍中的術士。
這些薩滿祈愿勝利、詛咒敵人，早已成為可有可無的象征姓人物，難怪連正統王孫舒利圖對這個消息也感到意外，“薩滿？他們來做什么？”
“近侍軍軍官大都被殺，士兵們或許選他們成為領。”阿哲巴做了一個簡單的猜測。
“或許他們就是軍官被殺的原因。”顧慎為也做了一個簡單猜測。
舒利圖展現出與年齡不相稱的成熟，先是看了一眼龍王，兩人的配合這時還很粗糙，彼此都在探索對方的底線，然后說出自己的看法：“不管怎樣，他們好像沒有敵意，千夫長離曼，你去探問對方來意，全軍戒備。”
離曼剛剛在陣前獲得千夫長之職，立刻應命，帶領十幾名士兵駛向近侍軍使者，差不多同時，圣曰王軍中也駛出一小隊人馬，顯然是在執行同樣的命令。
近侍軍使者隊伍總共只有五十余人，從兩軍缺口直驅戰場中心，高高的黃底黑馬旗迎風飄揚，毫無膽怯之意。
距離比較近，顧慎為終于看清了那幾名薩滿的樣子。
大雪山術士平時與士兵沒有太多差別，有什么衣服就穿什么衣服，沒有特殊需求，只是從不碰刀劍一類的兵器。
北庭的薩滿則不一樣，頭頂的帽子插滿了高聳的羽毛，連身上披的衣裳好像也是羽毛拼織成的，特征極為明顯。
愛鳥的圣曰王或許會喜歡這些人，顧慎為心想，覺得這像是一句玩笑，沒有說出口。
離曼帶兵回歸，臉上神情既有疑惑又有反感，“大薩滿邀請兩軍領會談，他說……他從老汗王那里得到命令，要結束龍庭的紛爭。”
離曼對這種說辭顯然一丁點也不相信，可他的話一出口，立刻以極快的度散播開來，顧慎為幾乎能感受到崇敬與畏懼的情緒在周圍逐漸高漲，像泛濫的洪水，理智的清醒者卻是即將被淹沒的樹木。
“請龍王跟我一塊去見大薩滿。”舒利圖主動提出請求，避免了龍王的尷尬。
離曼開始后悔自己的直接，但是已經來不及糾正，“只能去三個人，這也是大薩滿的要求。”
區區五十余名近侍軍，在兩軍陣前竟然反客為主，眾人向遠處的近侍軍望了一眼，誰也沒辦法反抗。
圣曰王軍中已經駛出三個人，看樣子是要給大薩滿一個好印象。
顧慎為點頭應允，“請殿下再指定第三人。”
方聞是連咳數聲，示意自己就是最佳人選，舒利圖卻毫不猶豫地指向了另一個人，“阿哲巴，你從前是近侍軍軍官，跟我們一塊去。”
一共七名薩滿，年紀最大的是大薩滿，他真的很老了，包裹在層層羽毛當中，幾乎分不清男女，只有粗啞含糊的說話聲證明他是男子。
大薩滿坐在馬上，舉起雙手，仰頭朝天，用北庭語抑揚頓挫地吟唱了好一會，作為歡迎兩軍領的表示。
顧慎為聽不懂，在場的北庭人好像也都云里霧里，只是表情恭謹，很少表露出來。
他們尊敬的不是薩滿，而是十萬近侍軍。
對方三人是圣曰王、野馬和一名新立的王，二十幾歲的青年，顯得嚴肅而緊張，好像還不適應自己的身份。
圣曰王面帶微笑，打量著十二歲的舒利圖，偶爾看一眼龍王，意思是說“你找了一個好傀儡”。
大薩滿終于結束祈禱，聲音雖然粗啞，卻有著一種如在夢中的神秘感，“老汗王正通過我的眼睛看視你們，他看到了外族人。”
這樣的話效果明顯，數十名近侍軍衛兵同時低頭，好像老汗王就在身邊，圣曰王身邊的新王目光變得游移不定。
“野馬是我的護衛。”圣曰王語氣隨意，“他雖然來自西域，但很可能出于北庭，呵呵，算是回家了吧。”
舒利圖的笑容顯得有些虛弱，但沒有半點緊張，“我相信，老汗王看到龍王這個外族人會很高興，如果傳言沒錯的話，老汗王升天之前，曾經單獨召見龍王，并邀請他同席飲酒，不知道是不是真的？”
大薩滿一怔，身體猛然抖了兩三下，然后開始輕微地搖晃，眼睛似閉非閉，“嗯……好……老汗王允許這兩個外族人留下，他還有一句話要對龍王說。”
大薩滿目光呆滯，面朝龍王，卻像是在遙望遠方，停頓片刻，才說出老汗王的在天垂訓，“凡人當有自知之明。”
說完這句話，大薩滿結束搖晃，眼神恢復正常，再也不看龍王一眼，好像已經忽略了這個人。
數十名近侍軍看向龍王的目光卻變得復雜起來。
顧慎為與舒利圖互視一眼，兩人都明白大薩滿是在故弄玄虛，“自知之明”是含糊的詞，解釋權掌握在大薩滿手中，但是在搞清他的真正意圖之前，顧慎為無從反擊。
圣曰王瞇起眼睛，“能再次聽老汗王的聲音真好，他還要我們上天陪他嗎？”
他可沒有忘記近侍軍營地里的遭遇，要不是護衛拼死保護，他已經跟幾位王爺和數百名軍官將領一樣，成為老汗王的陪祭品了。
“那是一次考驗。”大薩滿冷冷地解釋，“或者上天服侍老汗王，或者留在人世執行老汗王的旨意，人人皆有定數。”
圣曰王拍拍胸脯，“大薩滿這么一說我就放心多了，我還以為自己逃得姓命是不孝之舉呢。”
舒利圖微微垂，“愿父王在天之靈安息。”
大薩滿挺直身體，好像又被神靈附體，大聲說：“老汗王有旨，從此刻起，神圣之血不可再遭殺戮，汗王子孫要立即停戰。”
大薩滿似乎說完了，身體卻還僵硬地挺直著，圣曰王捋著胡須，“老汗王下令停戰，那是再好不過，可他有沒有指定繼任者？新汗王一出，混戰自然結束。”
“有。”
大薩滿此言一出，雙方都豎起耳朵，就連顧慎為也提高注意力，不管這個神棍如何大言不慚，能從他嘴里得到肯定，就是得到十萬近侍軍的支持，幾乎意味著汗位到手。
“魔鳥降世，靈涂炭，我王失，神體不安。除滅魔鳥、尋回王者，即是北庭新汗王。”
大薩滿沒有特意強調“汗王血統”，對北庭人來說，這是不言而喻的事情。
“魔鳥？哪來的魔鳥？我怎么沒聽說過？”圣曰王最先提出疑問。
大薩滿完成了自己的使命，不再開口說話，閉上眼睛仰向天空，好像在接受來自上方的信息。
一名年輕些的薩滿開口解釋，“魔鳥就是一只紅頂紅眼的大鳥，專吃人肉，吸血吮汁，老汗王在世的時候它不敢來，老汗王升天當晚它從極北之地現身，一路南飛，你們忙于爭戰，沒有注意到天譴之象。如果讓魔鳥從北到南橫貫草原，北庭將永遠陷入分裂。所以必須將它在這里消滅。”
圣曰王驚訝地瞪大眼睛，轉身看著顧慎為，“龍王不是也有一只大鳥嗎？好像也是紅頂紅眼，不會跟它是親戚吧？”
“看了才知道。”
所有人都跟大薩滿一樣仰頭看天，好像食人魔鳥隨時都會從天而降。
大薩滿卻睜開雙眼，調轉馬頭順來路離去，近侍軍衛兵緊隨其后，年輕薩滿提醒兩軍領，“殺死魔鳥、找回王之前，龍庭方圓五百里之內不得開戰，違者即是背叛老汗王，近侍軍將替命除害。”
說罷，年輕薩滿特意多看了一眼阿哲巴，目光中滿是仇恨，隨后撥馬離開。
圣曰王皺起眉頭，這件事對他來說也是意外，身為十王之一，被兩名軍中薩滿當成“凡人”對待，更讓他很不爽快，“喂，要是一方殺鳥，另一方找回頭顱，該怎么算？”
沒人回答，薩滿已經走遠。
圣曰王哈哈笑了兩聲，看著身邊的新王，“你還真把他們的話當回事？”
“可是……真有魔鳥，不是嗎？”新王慌亂地瞥了龍王一眼。
等大家都不說話，舒利圖才開口，“我想咱們還是罷戰的好，十萬近侍軍和你我雙方的士兵都相信老汗王與魔鳥，咱們也得相信。”
駛回己方軍陣的途中，舒利圖問道：“龍王真有一只那樣的大鳥嗎？”
顧慎為點點頭，心里卻非常疑惑，年輕薩滿描述魔鳥時說的是“專吃人肉，吸血吮汁”，前半句相對準確，后半句卻不是大鵬鳥的習慣，啄食眼珠這項最明顯的特征卻根本沒有提及。