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步騭坐在廣柳車上,身上穿著一件單薄褐色囚衣。
頭頂的頭發被剃掉,光禿禿的,好像后世的契丹人發式。脖子上有一個鐵環,顯得格外刺眼。
這叫做髡鉗,是一種刑罰。
步騭萬萬沒有想到,他會被人如此羞辱。
當年就算是在淮陰縣,步家子弟也不敢如此待他。可現在,他被髡鉗褐衣,丟在囚車之中,整個人更是失魂落魄。被何遂誣陷勾結水賊,更遭此羞辱,步騭可謂萬籟俱灰。他雖是一個有雅量的人,性子深沉,可是遇到這種羞辱,他也無法承受,更感覺失去生存的意義。
身體發膚,受之父母。
步騭已經不去想,他被押送到句容后會遭遇什么樣的羞辱,他現在只想死……
可沒想到,就在他失去了生存意志的時候,援兵從天而降。
何遂原本打算把步騭帶回句容后慢慢折磨,誰想到在途中,遭遇一支悍匪的襲擊。為首之人,正是管亥。甲子劍舞動,上下翻飛,只殺得何遂家奴四散奔逃。何遂也是一個游俠兒,挺槍迎敵。他一直認為,自己的功夫不差!當初輸給蕭凌,也是因為他喝多了酒所致……
整個江東,除小霸王孫策,他誰都不怕。
可是和管亥交手才三個回合,何遂就被管亥劈落馬下,身首異處。
五十名家奴,還有十六個騎軍被團團包圍。
劉勇鐵矛翻飛,馬前無一合之將,五十個家奴,十六個騎卒,以及十幾個隨行的雜役沒有一個能夠幸免,全部被斬殺當場。
“把尸體丟進山里。”
管亥一聲令下,騎軍拖著尸體便揚鞭離去。
劉勇跳下青驄馬,大步來到廣柳車前。
之前,麋繯把珍珠贈給劉勇,但沒多久,劉勇又還給了麋繯。
他一個五大三粗的老爺們,騎著匹白馬實在是有些不協調。雖然珍珠神駿,但在劉勇看來,反而不如他的青驄馬舒服。麋繯無奈,只得收回珍珠,有時候在趕路時和劉闖并轡而行。
“你就是步子山?”
“正是在下。”
步騭一臉迷惑,看著劉勇感到萬分詫異。
這些人,他一個都不認得。原以為只是普通的劫匪,可看這樣子,好像是專程為他而來……
“孟彥讓我來救你,既然沒救錯人,那就跟我走吧。”
“慢著慢著,各位好漢,我不認識你們啊。”
“你是不是淮陰步騭?”
“沒錯,我正是步騭……”
“那就沒錯了!”管亥說著,大步上前一刀劈開廣柳車,把步騭放出來。不等步騭發話,劉勇把他抱起來放在何遂的坐騎上,而后把韁繩搭在自家的馬鞍上,大聲道:“給我坐穩了!”
說著話,他扳鞍認鐙,翻身上馬。
此時,那些處理尸體的騎士也趕回來,與劉勇和管亥報告之后,便擁著步騭,揚鞭奔走。
步騭覺得腦袋瓜子有些不夠用,有些發懵!
他想要詢問,可是見劉勇管亥都一臉凝重之色,到了嘴邊的話,只能咽回去……
難道說,是子升回來了?
子升,也就是蕭凌……步騭思來想去,也只有蕭凌可能會救他。
而且看劉勇管亥身上,有非常明顯的行伍之氣,除了蕭凌之外,還有誰會冒此風險來救他?
難道,劉繇打回來了不成?
步騭一路上胡思亂想,被劉勇等熱簇擁著,來到一片樹林外停下。
他坐在馬上,正要開口詢問,卻聽到從樹林中傳來一個陌生的聲音,“子山兄,兄弟來遲,讓你受苦了!”
一個雄壯的漢子,從林中走出。
他身高八尺二村,膀闊腰圓。
相貌有些青澀,但是在舉手投足間,卻透出一股老成之氣。
“劉……”
步騭認得這人,當初在淮陰縣城,他曾經幫過自己。可是,他卻記不太清楚對方的名字,只隱隱約約記得他姓劉。
“劉闖,淮陰一別,子山兄還記得我。”
劉闖絲毫沒有責怪的意思,哈哈大笑著,上前攙扶步騭下馬。
“劉公子,怎么是你?”
步騭這一下是真的糊涂了……他茫然看著劉闖,腦袋有些轉不過彎兒來,竟呆愣在那里。
“子山兄,這里非是說話的地方,你先換件衣服,咱們先離開這里再說。
總之,長話短說,我在曲阿偶遇步娘子,受步娘子之請前來救你脫險……來人,為子山兄更衣。”
是小鸞求情?
可小鸞怎么會遇到他?他又怎么會在曲阿出現?
說心里話,步騭對劉闖的印象也不錯,出手大方,對他也非常尊敬,絲毫沒有因為他貧賤而看低。只是那個時候,劉闖還透著幾分青澀,看上去也就是個普通人。怎么這一眨眼,才幾個月的時間,整個人就變了樣?至少此時的劉闖,透著穩重,身上更有一股子殺戈氣。
步騭糊糊涂涂的走進樹林,脫下褐色囚衣。
“兄臺,可否把刀借我?”
“啊?”
李倫一怔,倒也沒有想太多,從腰間抽出一把匕首遞給步騭。步騭深吸一口氣,一咬牙,便把頭發割下一縷。他而今髡發,目標太過明顯,反倒不如把頭發剃光。李倫看得目瞪口呆,步騭卻毫不在意。他剃光了頭發之后,又把脖子上的鐵環取下,而后小心翼翼掛在腰間。
“子山兄,你這是為何?”
“今日之辱,我刻骨銘心。
這鐵環我留在身邊,時刻提醒我不要忘記這次的事情……”
劉闖看著步騭那光禿禿的腦袋,也不知道該如何勸說。他翻身跨上象龍,步騭也上了馬……
“子山兄,咱們先離開這里!”
這里距離曲阿實在是太近,所以要盡快離開。
劉闖帶著步騭,向北疾馳。
一開始,步騭還有些糊涂,但是在跑出一段距離之后,劉闖等人又改變方向,步騭恍然大悟。
他本想提醒劉闖,可現在看來,已經全無必要。
一行人繞過曲阿之后向南飛馳而去,當天黑時,眾人在一處河灣避風處下馬休息。
劉勇等人點起篝火準備做飯,劉闖則取出一塊干糧,遞給步騭。
他把前因后果與步騭說了一遍,忍不住笑道:“當日淮陰一別,我以為和子山再無相見之日,卻不想竟然會在這里重逢。呵呵,也虧得是步娘子奔走求告,否則子山若出意外,我定然后悔莫及。”
原來是這樣……
步騭沉吟片刻,突然問道:“劉公子,你何以會來曲阿?”
“這個……”
劉闖猶豫一下,旋即釋然笑道:“其實,我與子山兄你的情況頗為相似,在徐州呆不下去,只好渡江。”
“哦?”
“不瞞你說,我得罪了劉備,徐州已無我容身之地。
我這次是借道江東,準備前往潁川,途經曲阿,方遇到了步娘子,也算是我與子山兄有緣。”
事無不可對人言,劉闖自認他并未做錯什么,所以也非常坦承。
他把得罪了麋竺,而后帶著麋繯逃離,又如何在三河灣被阻,而后繞道南下,渡江來到江東的過程詳細解說了一邊之后,步騭恍然大悟。
“麋家商賈習性不改,殊不知劉玄德又豈是那種能夠被女子束縛之人?
也虧得是孟彥你果斷,若麋娘子真嫁給了劉備,少不得要吃多少苦呢……他想坐擁徐州,根本就不可能。就算沒有呂布,曹操也斷然不會容在徐州存身。況乎徐州四戰之地,不可以為根基。當初我曾想過投奔劉備,可是后來看他在徐州所為,便知道他不可能占居徐州。”
“此話怎講?”
也許是剃了光頭的緣故,步騭顯得有些不太適應,不時用手掌摩挲頭頂。
“徐州的情況,其實和江東非常相似,為世家把持。
劉備無世家根基,自然難得世家歸心……陳漢瑜何等奸猾,怎可能徹底歸附?他對劉備好,說穿了是劉備能夠讓陳氏更加強大。若劉備敢觸犯他陳氏半點利益,陳漢瑜定會翻臉無情。
劉備以為得了徐州世家的支持就能坐穩徐州?那才是大錯特錯……
那些人,多為家族謀劃,怎可能真心歸附?他也只能拉攏一些似麋竺這樣的傻瓜……呵呵,不過等麋家失去了價值之后,他也就不會再對麋家和顏悅色。他現在看重麋家,就是看重了麋家的家產而已。麋娘子如果真嫁給此人,那苦日子……嘿嘿,以后才真個是有的受。”
不錯!
劉備在徐州的時候,還時常見他問計麋竺。
但此后,特別是當劉備得了荊州,奪取了西川之后,麋家似乎就淡出了核心階層。
這一點從關羽對待麋芳的態度,就能夠看出一絲端倪。
說起來,麋芳也是皇親國戚,關羽對麋芳動輒責罵斥責,若非劉備默許,也未必會如此放肆。
到頭來,他還是折在了麋芳手里。
劉闖聽完步騭這一番分析之后,越發相信,他沒有救錯步騭。
這個人,有內秀!
“劉公子何以要往潁川?”
“回潁川,自是為歸宗認祖。”
“歸宗認祖?”
“不瞞子山,我本是中陵侯之后,乃漢室宗親。
家父當年被十常侍所害,后舉家為十常侍所殺……幸得我有叔父,便是之前你見過的勇叔,他拼死護我逃離,隨后漂泊四方。即便是后來先帝追封家父為中陵侯,勇叔也不敢帶我回去。一來是十常侍當時仍舊把持朝政,二來則是因為我當年逃難時受了驚嚇,以至于得了失魂癥。
直到前些時候,我才恢復記憶,得知自己的身世。
所以,我這次準備返回潁川,先歸宗認祖,然后在另謀出路。”
劉闖算是看透了,這三國其實也是個拼爹的時代……沒看那劉備動輒就說自己是中山靖王之后,說他是漢室宗親。說的多了,傳的廣了,他不是也變成是了。而劉闖是實打實的漢室宗親,既然如此,何不光明正大的說出來?也許對那些世家大族而言,算不得什么優勢。可是對于呂岱、步騭這樣的寒門士子來說,劉陶的名聲,漢室宗親的帽子,卻有著無窮魔力。
既然如此,為何不用?
果然,步騭聽完后肅然起敬,一改先前的隨意姿態。
雖然劉闖救他性命,但畢竟出身不高。
步騭固然落魄,卻也是淮陰步氏子弟,比起劉闖來,還是有一些優越感。
但如果劉闖是劉陶之子,漢室宗親的話,步騭的優越感也就蕩然無存。他連忙起身行禮,“未知公子是中陵侯之后,步騭先前多有失禮,還望恕罪。我早年間,曾拜讀過中陵侯所著《七曜論》和他上疏的《民以食為天》一折,中陵侯才學過人,更胸懷天下,實為敬佩。”
步騭說完,一揖到地。
劉闖心中大喜,充分享受了一下這拼爹后的快感,把步騭攙扶起來。
“不過,我聽人說,曹操奉天子以令諸侯,正欲遷都許縣。
此人得天子之名,必將成就大事……曹操忠奸莫辨,公子即便是返回潁川歸宗認祖,恐怕也要聽命于曹孟德。我以為,公子若想要重振漢室,潁川……實非公子可以久留之地啊。”
步騭在回過神后,忍不住向劉闖諫言。
劉闖心中一喜,“那敢問,何處可為我久居之所呢?”
步騭聞聽,卻陷入沉思。
“子山以為,江東如何?”
“江東萬萬不可……”
“此話怎講?”
步騭想了想,便開言道:“江東有江水天塹,只可守成而不得進取。
況乎江東自有漢以來,便與朝廷多有對抗。昔楚霸王與高祖爭奪天下,后隨自刎烏江,卻未能奪江東雄烈之氣。即便是高祖那等人物,也只能以懷柔之法穩定江東,卻不得真正歸心。
如今,江東士族強橫,公子一外來人,想要在此立足,絕非易事。
想那劉繇也是漢室宗親,更有揚州刺史之名。但孫伯符渡江以來,所過之處士族豪強紛紛響應,劉繇連戰連敗。除了孫伯符有霸王之勇,江東士族莫不歸心與他,也是劉繇失敗之由。公子雖為中陵侯之后,可一無資歷,二無名聲,更非江東人氏,如何能震懾得了江東?”
劉闖道:“那子山以為,何處可令我棲息?”
“今江東混亂,不可窺覷;荊州有劉表,得荊州士族之助,穩如泰山;益州劉璋,兩世之威,非公子可以動搖。兗州、豫州是曹操根基所在,而冀州則為袁紹所得。不瞞公子,我此前從未考慮過這些,公子突然發問,我思來想去,似乎只有關中……可是,關中亦難為公子所有。”
“哦?”
“而今關中,先有董卓禍亂,又有李傕郭汜肆虐……早已無當初得關中者得天下的威勢。如今李傕郭汜兩人混戰不休,根本容不得外人插足。就連曹操,也不敢輕易謀取關中,靜候兩虎相爭。待李傕郭汜勢弱,曹操奉天子以令諸侯勢成,到時候又怎可能坐視公子拿下關中呢?”
“難道說,這天下就無我棲息之所?”
“有!”
“在何處?”
步騭露出苦笑,“公子問我,我也不知。”
他想了想,輕聲道:“自古以來,成大事者莫不得天時地利人和。
此三者得一可雄踞一方,若三者皆得,呵呵……何為天時地利人和?機緣也!而今機緣不在公子,公子強求亦不可得。”
步騭的見解頗為獨到,讓劉闖感到新奇。
歷史上,魯肅也好,諸葛亮也罷,都曾不止一次的提到過天時地利人和。不過他們的解釋更為細化。
天時地利人和,機緣也!
如今機緣未至,便暫且隱忍……
劉闖聽懂了不知話語中的含義,眼中頓時閃過一抹精光,臉上更露出燦爛笑容。
“聽君一席話,勝讀十年書。”
劉闖起身向步騭一揖,“闖亦知成事艱難,此次回鄉歸宗認祖,定要面臨許多麻煩。
闖才疏學淺,需人時常提點方可。子山才學出眾,更有此見識,闖斗膽想要請子山隨我一同前往潁川,不知可否?”
在劉闖想來,他這話出口,步騭一定會立刻答應。
哪知道,步騭卻搖搖頭。
“難道說,是闖禮數不足?”
“非也,非也!”步騭輕聲道:“公子乃中陵侯之后,為漢室宗親,能看重步子山,是步騭的幸運。更不要說,公子曾兩次救步騭于危難,莫說公子開口相邀,就算不開這個口,步騭也定會跟隨公子才是。然則……”
我就怕你說這個‘然則’。
劉闖瞪大眼睛,看著步騭。
步騭道:“當初我離開淮陰,前來曲阿投奔子升。
子升待我如手足一般,更是小鸞夫君。今他投奔劉繇,隨劉繇離開家鄉……其實公子想來也看出端倪,孫伯符得三世余蔭,渡江以來連戰連勝,其勢已成。若子升繼續留在劉繇身邊,早晚必死。我不能對他棄之不顧,更不能坐視小鸞年紀輕輕便獨守空閨。所以,我準備前去找他回來……公子放心,不管結果如何,一旦我找到他,定會前往潁川,投奔公子帳下。”
步騭言語真誠,并非作偽。
劉闖摸著耳垂,沉吟良久之后問道:“那子山可知道,蕭子升而今何在?”
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