萬芳母子三人坐到接近午時才離開，老娘本是要留她們吃飯的，萬芳說自己有孝在身，不便在別人家叨擾太久，便帶著兩個孩子回去了。
老娘把他們送出院門又跟著走了段兒，回來時連連搖頭嘆氣道：“唉！可惜了，這么好的媳婦，年紀輕輕就要守寡！還帶著兩個孩子，這以后的日子……唉！”
靈兒道：“娘，你覺得萬芳嬸嬸很好嗎？”
老娘低頭看她，虎著臉道：“你這丫頭，是不是又聽人家瞎說了？唉，那些人真是的，大過年的嘴巴也不積點兒德，人家才剛死了相公，又帶著孩子，身上還有孝了，就開始往人家身上潑臟水，她們也不怕自己遭報應！”
靈兒愣了一下，自己不過隨口一句，老娘怎么反應如此強烈？看著老娘嘀嘀咕咕念叨著走開，她偏頭想了會兒，突然恍然大悟。
對了，難怪萬芳今兒一早就跑來，她多半還是疑心靈兒撞破了她的奸情，怕靈兒回來告訴爹娘，爹娘傳出去她就完了！她來多半是裝裝可憐博取同情，順便探探底兒，給爹娘打打預防針的！哧這女人，挺有心機的嘛，幸好自己什么都沒說！
之后幾天，婉兒果真時常帶著弟弟來找靈兒玩，靈兒一是同情這對姐弟，二來這對姐弟長得漂亮又懂事勤快，靈兒打心眼兒里喜歡他們。其實了，老娘比自己更喜歡他們，每次要做什么好吃的，肯定要為這對姐弟留一份兒，比對自己還好了！
一來二去，婉兒姐弟跟靈兒家便熟識了，來靈兒家就像到自己家一樣。婉兒也曾多次邀請靈兒去她家玩，靈兒一想起他娘萬芳干的那些事兒就心里別扭，自然不愿去。幸好婉兒懂事也不強求，不過看樣子她應該是覺得自己家才剛辦了喪事，靈兒才不愿去的！
待過了幾日，小虎子和月兒回來，一起來找靈兒時，靈兒把婉兒姐弟介紹給他們，月兒最大氣，也最喜歡當老大，當場就用力拍拍婉兒肩膀道：“好，婉兒，以后你就跟著我，我保證沒人再敢欺負你！”
小虎子原本是村里的娃娃頭兒，這些天被月兒壓得沒了脾氣，見小永兒可愛，便時常帶著小永兒玩。如此一來，靈兒家一下子就熱鬧了許多，三個女孩子時常圍在一起嘰嘰喳喳，小虎子則帶著小永兒東跑西跑。
若是別人家肯定早就煩得不行了，不過楊家二老卻很高興，孤獨了大半輩子的他們最希望的是兒孫滿堂，現在即便這些不是自家兒孫，至少熱熱鬧鬧也有那個氛圍不是？
眨眼就過了正月十五，年節算是過完了，人們漸漸收了閑散慵懶的心思，開始為新一年的生計做準備：當差的回去上工、跑貨的準備上路、孩子們準備上學、農人們準備耕種。
靈兒家沒有田地，爹娘年邁，自然沒地兒上工，也不用下地。老爹經過幾個月的修養，精神比以前好了許多，身體也恢復得不錯，重活兒不能干，手上活兒倒是沒問題。
一家人商量一番，覺得適合老爹做的可以賺錢的生計還是編竹器，娘親除了打理家務照顧老爹和靈兒外，就納納鞋底、繡繡手帕什么的。到了每月逢五那幾天就由靈兒和老娘一起把竹器、鞋底什么的弄到集市上賣，每次能得個一百來文，也算勉強過得去。
當然，靈兒的首要任務還是上學，不過她擔心爹娘身體，便跟老村長說明情況。現在她每日只上半天學，下午就回來幫爹娘干活兒，比如砍竹子啊、劈柴什么的，如此老爹省了不少力氣，編竹器也快，以前一天最多只能編一對籮筐，現在有時能編兩對了！
日子看似很順利，靈兒每日往返于老村長和自家之間，上午跟月兒、小虎子一起念書，下午回家干活兒，婉兒姐弟有空的話一般會傍晚過來，靈兒就充當臨時小老師，交這對姐弟認幾個簡單的字。
這日下午，靈兒劈完柴收拾好院子，剛搬出小板凳，就聽一聲奶聲奶氣的孩童聲。片刻后，小永兒咯咯笑著搖搖晃晃的跑進來，老娘聞聲顛著小腳從廚房沖出來：“哎呀，小永兒，你可算來了，想死楊奶奶啰！”
老娘抱著小永兒親熱一番，掏出個暖烘烘的烤紅薯塞給他，小永兒得了紅薯轉身就遞個他姐姐：“姐姐，給你吃！”
婉兒笑著摸摸他腦袋：“姐姐不吃，弟弟吃！”然后婉兒對老娘道謝一番，二人按慣例搬出小凳子，擺上紙墨，開始練字。
靈兒寫完一頁，停下來揉揉手腕去看婉兒的進度，不得不說這丫頭挺有些天分，才開始學，那一橫一豎就有模有樣兒，比靈兒剛開始練習時好多了！
婉兒也放下筆道：“靈兒，聽說你的千字文和三字經都學完了？是不是真的？”
“嗯，是啊！夫子說明兒就開始教我們詩詞了！”
“真厲害！你從開始學到現在才兩三個月吧？聽說學堂里要一年才能教完這些了！還要考試什么的，寫錯字或者背不出來還要打手心了，老村長有沒有打過你啊？”
“沒有，老村長雖然嚴厲，卻從不打手心！不過犯了錯要挨訓、站墻角，上次我還被罰站了一上午了，對著個犄角旮旯站得我頭暈眼花想睡覺了！”
婉兒撲哧一聲笑了，片刻后又一臉惆悵道：“唉，真羨慕你們，可以一起去上學念書！”
靈兒見她臉色不好，轉個話題道：“婉兒，你娘真去王員外家當傭人了？”
“嗯，是啊！都去一個多月了，前天娘親回來，帶了好多好東西，吃的、用的都有，還給我五十文錢做家用了！哎呀，我中午還說給你帶點心來了，又忘了！”
“呵呵，不用不用，我不喜歡甜的東西！哎，婉兒，你娘…是不是在…王老爺書房當差啊？”
“嗯，是啊！你怎么知道？”
“啊？這個…呵呵，我看你昨天帶來的筆墨不錯，上面還有王家的標識了！”
“是嗎？在哪兒？我看看！”婉兒拿起自己的筆翻來覆去看，果然見筆頭上有個鐫刻的小字。
婉兒皺皺眉頭道：“遭了，這上面有字，要是被王員外家的人知道了，肯定會說我娘手腳不干凈，不行，我得拿回去讓娘還給人家！”
“不用吧？說不定是你娘活兒干得好，王老爺賞他的了！”
婉兒半信半疑：“筆也能賞人么？”
“當然，大戶人家都這樣，你別管啦！”
婉兒點頭，沾了點兒墨汁想寫字，她突然停下：“對了，靈兒，聽我娘說，王員外這兩天可能會把王富貴也送老村長那里去念書了！”