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作者：悠悠小云書名：
“有啊，我給你說的那個東湖縣令就是我們村兒的。”
“啊？他姓什么？”
“姓蔣，聽說過嗎？”
靈兒搖頭，心想這身子的生父姓什么一直沒聽說過，葉家人都只稱他為畜生，卻從來沒人提過他的姓氏，應該不會那么巧吧？
朱大爺呵呵笑道：“你要沒聽說過，你奶奶那輩兒人肯定知道，咱們破鑼溝是附近十里八鄉有名的窮山溝，村里田地極少，又不出產什么，年輕人多半都出來找活兒做，賣兒賣女的也不在少數，但那蔣家就是個異數。”
靈兒滿眼興趣：“哦？怎么個異數法兒？”
“那蔣家早年也窮得叮當響，一無所有，幾根木樁搭點兒茅草就算房子，一家人一年到頭難得吃一次米飯。但有一點，那蔣老太太很會生產，那么窮的日子，她還是能一年一個的生，一連生了三個都是姑娘，第四個才是個兒子。
蔣老太太自然寶貝得不得了，等那兒子漸漸大些，大伙兒發現那小子不僅聰明伶俐學什么會什么，還長得一副好面相，大伙兒都開玩笑說這小子以后必定大富大貴，連村長都勸他們想辦法讓那孩子念書，說不定那孩子會成為咱們破鑼溝第一個當官的。
蔣老太太當真聽進去了，可家里窮，哪有錢念書啊？蔣老太太一咬牙，把上面三個女兒全都賣了，得的銀子全給老四念書。
后來，蔣老太太又陸陸續續生了幾個兒女，聽說為老四念書，之后還賣過兩個女兒。不過好在那老四也出息，十歲沒到就考上了秀才。之后蔣家人日子就好過多了。”
聽朱大爺的意思，對蔣老太太敢下血本供兒子念書頗為贊賞，靈兒卻聽得心里拔涼拔涼的，為兒子賣女兒，一個接一個，前三個說迫不得已也就罷了，可老四念書之后。蔣老太太又特地生下幾個子女來賣。說明這老太太的心真不是一般的狠啊！
“朱大爺，之后了，老四還有繼續念書嗎？”
“當然。人家還考上了舉人了，要不怎能當上那縣令老爺？”
靈兒詫異道：“您說的那個老四就是東湖縣令啊？！”
“不是他還能是誰？”
“那他怎么躲過那場瘟疫的？”
“他中了舉人過后一直在省城待著，沒有回鄉下來，自然不會受牽連。”
“那……那蔣家其他人了？”
朱大爺搖頭：“唉。其他人沾了老四的光，才過幾天好日子。在咱們村頭兒蓋了好大一棟院子，還買了丫鬟回來，結果不到兩年就遭了瘟疫。好歹那蔣老太太運氣好，帶著孫子去省城尋兒子才躲過一劫。其他十幾口人全都死得光光的。”
新蓋了院子嗎？還有丫鬟……靈兒隱隱覺得那蔣家真的很可能就是這身子的血親。呼真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫；也可能是生母在天有靈，要讓自己去尋那生父問個清楚吧？
靈兒決定了。東湖縣這一趟她非去不可，且一定要找到自己想要的答案。如果生父當真如葉家人所說那般，自己定不會給他留半分情面，但若另有隱情，也一定要問清楚。
靈兒沉下心來，回頭一臉乞求的望著朱大爺：“大爺，您看我現在這個樣子，真是無處可去了，蔣縣令那里請您務必幫忙。相信只要我能進官府衙門后院，肯定再沒人會懷疑我了。”
朱大爺一甩鞭子：“試試看吧，我只能給你做個引薦，收不收你還得看蔣老爺的意思。”
“好的好的，朱大爺，您真是好人，好人有好報。”
朱大爺呵呵笑道：“行了，舉手之勞而已，我們這些常年在外跑的，什么人遇不上？只要心思不壞，能幫一把是一把不是？”
靈兒連連點頭：“是是，大爺真會做人，我得好好跟你學學。”
牛車一爬上山頭，就能看到山下偌大一個湖泊，碧水連天往遠處蔓延，不知何處是盡頭，而朱大爺所說的東湖縣就在山腳與湖之間的一大片平地上。
“哇！這還真是個好地方，朱大爺，那湖有多大啊？”
“大得很，一直連往滄江。”
“大得很是多大啊？”
朱大爺呵呵笑道：“這么說吧，快馬繞著湖跑一天至少要三天三夜。”
“那……這湖里有人養魚嗎？”
“養魚？為何要養魚？”
“養來吃也行，賣也行，可以賺錢啊！”
“呵呵，你小子花花腸子倒挺多，東湖連著滄江，每年春夏都要漲潮，一漲潮就有撈不完的魚苗涌進來，哪里還需要你去養？”
這樣嗎？可惜了，原本以為是個商機了。
牛車到達城門口，朱大爺熟稔的城門守衛打招呼，守衛瞟一眼靈兒，“咦，朱大爺，這小子是誰啊？”
“哦，這是我們村兒老張家的孫子，托我帶他出來尋個活兒做。”
“是嗎？朱大爺你是能人啊，現在都開始幫人家尋起差事來了。”朱大爺打個哈哈應付過去，守衛自然放行，靈兒隨著朱大爺的牛車進了城。
這東湖城比起滄州那邊的城市熱鬧不減，該有的都有，還多了不少賣水產的鋪子，多半是借著臨近東湖的便利。
另外，東湖城的大街上偶爾還能看到一些身著異服長相如東亞人的外族商人，雖然前世見的外國人多了去了，但在這里還是第一次見外國人，自然免不了稀奇會多看幾眼。
朱大爺提醒道：“小子，別盯著人家看，當心惹禍上身。”
靈兒不以為然：“看幾眼有什么嘛？人長來不就是讓人看的？何況這是咱們的地界，他們還敢放肆？”
“嘿，你這小子，說話沒個輕重！”朱大爺壓低聲音道：“你不知道我朝與北蠻交戰連連戰敗啊？這些蠻子說是商人，在咱們這兒卻橫得很，動不動就要打要殺的，你少惹他們。”
“啊？官府不管嗎？”
“呵，官府？不都是些吃軟怕硬的東西？”
看朱大爺那表情，對官府頗為不滿的樣子，那聯想一下，那位蔣姓縣令也不見得是個好官啰？(未完待續)