靈兒想起那個又瘦又小怯生生的小姑娘，她是大舅母的女兒，感覺卻跟芝蘭完全不一樣。靈兒并不是怪她送的禮物輕了，只是好奇一堆或巧或貴或精的見面禮中竟然還有這么一件普通的東西，確實有些意外。
靈兒問：“芝歡妹妹住在哪個院子？”
“就在隔壁，芝歡小姐和三姨娘住一起。”
“三姨娘？”
“是啊，芝歡小姐是三姨娘生的，按規矩是不能住一起的，大夫人賢惠，特許芝歡小姐由三姨娘撫養。”
原來是這樣，難怪芝歡和芝蘭完全不同，芝歡畏首畏尾、總是一副小心翼翼上不得臺面的模樣；相比之下，芝蘭自然是高端大氣上檔次，看來這大舅母不是個善茬兒啊！
靈兒想了想：“府里還有其他姨娘嗎？”
“有，大老爺房里原本還有個二姨娘，不過二姨娘早年就生病去了，留下一個士連少爺由大夫人撫養，現在年紀大了，也早已搬到外院去住了；另外二老爺房里也還有個姨娘，但那位姨娘并不住府里。”
“是嗎？姨娘可以不住府里嗎？”
“按規矩是不能的，但二老爺情況特殊，家里的生意都由二老爺打理，他時常需要出遠門應酬。二夫人要照顧幾位小姐少爺，不方便出門，二老爺就找了一房姨娘，專門陪他出門應酬，再者那位姨娘是不能生育的，就沒有搬進府里來。”
靈兒有些驚訝，沒想到二舅母相貌平平，二舅舅對她還挺優待，拋頭露面的事情不讓她做。只讓她在家里享清福，說來也可能是二舅母太過相貌平平，帶出去應酬不太方便吧？
靈兒暗地吐吐舌頭，自己心思太陰暗了，說不定人家二舅舅光明磊落得很了？
禮物一一看過后，春俏便帶著秋蟬和秋鳴把東西收起來，靈兒道：“東西都別拆了。原樣封好。等過些日子回去的時候直接打包就是。”
春俏停下動作，詫異道：“小姐，您……還要回去嗎？”
“當然。這又不是我家，總不能在這兒耐著不走吧？”
春俏臉色有些難看，靈兒道：“如果你舍不得，我走的時候把你送回姥姥身邊就是。”
“不不不。小姐，您誤會奴婢了！”春俏往外看看。走進兩步湊到靈兒耳邊小聲道：“小姐，難道您不想認祖歸宗嗎？”
“啊？什么認祖歸宗？”
春俏嚇得趕緊示意靈兒小聲，又讓秋蟬秋鳴到門口守著。看她神秘兮兮的樣子，靈兒心里奇怪。春俏低聲道：
“小姐，這……這話本輪不到奴婢來說，但前些日子。我聽老祖宗跟大老爺商量著，想辦法讓三姑姑認祖歸宗重回族譜。您要是走了……”
靈兒愣了一下，如果她沒想錯的話，三姑姑是指自己生母葉研兒，她被逐出家門還被踢出了族譜？靈兒瞪大了眼，生母當年到底犯了何種滔天大罪？一個未出閣的大家小姐竟然落魄到如此地步！
靈兒拉著春俏坐下，一臉認真道：“春俏，我對我母親當年之事全無所知，你能不能詳詳細細跟我講個清楚？”
“這個……不是奴婢不想說，奴婢年紀也小，很多事情都是聽府里的長輩婆子們東一句西一句拼湊出來的，奴婢也不敢多問，只是默默記在心里。”
靈兒想了想，“那好，我們慢慢說。我請人打聽過，外面的人都說我娘并未出閣就得了瘟疫病逝了，這是怎么回事？”
春俏臉色有些難看：“這個……”
“春俏，我姥姥已經把你給了我，你就是我的人，你為我好我自然待你不薄，但你若有私心，什么都藏著掖著，我現在就把你還給我姥姥去。”
春俏趕緊跪下：“小姐息怒，春俏絕無二心，只是此事向來是府中大忌，有人敢私下妄議的一律打死扔亂葬崗，奴婢……”
原來如此，不過她越是這么說靈兒越想知道，她起身把三妹和十妹都支到院子里去，回身關上房門坐到春俏面前：“你起來吧，現在沒有外人，你跟我說你聽說的即可。”
春俏猶豫半晌，心想遲早躲不過，便將聽說的全都說了出來。
照春俏的說法，當年，葉妍兒是老太太的掌上明珠，一直嬌慣著要什么給什么，她及笄過后家里給她訂了門好親事，對方是滄州城的第一才子，文韜武略無一不精又相貌堂堂，是滄州城所有閨閣小姐的親睞對象。
起初這位葉小姐對親事還是滿意的，只是某天參加一次宴會后回來，她就變得有點兒不一樣了，總是一個人坐著發呆，時而臉紅時而自言自語，老太太嚇了一跳，以為她中了什么魔怔，趕緊給她請大夫，她卻突然又恢復了正常，主動找到老太太，說想請個夫子回來講經論道。
老太太心疼女兒，自然沒有不準的道理，葉小姐又主動提出張家小姐給介紹了個夫子，文思才學都不錯，老太太不疑有他，當真把那夫子請回來，卻是個二十來歲的俊俏書生，兩人天天在一起琴棋書畫，好不和諧，府里上下漸漸有了謠言。
等這謠言傳到老太太耳里，老太太大怒，當即就氣沖沖尋來，誰知一進門正好見二人卿卿我我郎情妾意，老太太氣得腦袋嗡嗡作響，顧不得臉面，沖上去一巴掌把葉小姐扇到在地，又名家丁把那夫子拖出去暴打一頓扔出城去。
老太太回過神來，更覺事情不妙，為了瞞住世人，她把葉小姐院中的丫鬟仆人以及當日親眼看到那場面的人全都處理了，有說是被賣去北蠻，也有的說是被打死扔亂葬崗了，具體如何無從考究。
此事到此并未了解，夫子被打死，葉小姐日日哭鬧夜夜尋死，半個月后又發現有了聲韻，她如此鬧騰，葉老太爺那里自然瞞不住。
葉老太爺痛心疾首把女兒好一番責罵，最后發話只要她打掉孩子痛改前非此事便不做計較，可葉小姐卻死心眼，硬是哭鬧著要去尋那夫子，然后某天夜里她不知如何就憑空消失了？
葉老太爺大怒，下令把葉小姐逐出家門又把她從族譜中劃去，自此以后，葉家人再不知那葉小姐下落，當然只是下人們不知道，主子們知不知道就不清楚了。(未完待續)