聽到李庭芝的分析，我突然想道，歷史上的襄陽城能夠堅守五、六年之久，除了城池堅固，呂氏兄弟盡力以外，或許還有忽必烈故意拖延時間，等待宋軍來救援之故吧，呂文德說得對，我和忽必烈的想法很有可能是一樣的，圍點打援，都想在襄陽城外乘機消滅對方的有生力量。這樣一來，襄陽之戰說不定比我想象的要艱難一些了。
不過，這樣也好，省得我還要想辦法讓忽必烈重兵圍襄。
“你要戰，我便戰。”就讓襄陽城外成為我朝火器的試驗田吧。
我收回心思道：“各位，現在假設白河城也被藍軍所占，李愛卿、夏愛卿，除了插在沙盤上的旗幟外，旁邊的每一面小旗幟代表五百名士卒，稍大些的旗幟代表二千名士卒，最大的旗幟代表一萬名將士，紅藍旗幟都一樣，四位愛卿，你們可以開始了。”
在沙盤上進行模擬戰，對于呂文德等人來說，還是第一次，盡管我也知道，這種模擬戰的出入可能會很大，或許根本不能代表什么，但我還是讓他們試上一試。
李庭芝、夏貴均是當世名將，特別是李庭芝，深得當年的孟珙元帥器重，而呂文德、呂文煥也是身經百戰之人，不然也無法堅守襄陽長達六年之久。我讓他們進行模擬演練，一來是想看看他們對襄陽之戰的做法，二來也是想看看李庭芝和夏貴之間的默契度。雖然在安豐之戰中，夏貴對李庭芝派出其麾下最精銳的破虜軍相助頗為感激，但如果我下令李庭芝擔任江淮軍區司令，資歷為尊的夏貴表面上一定會說是，然而在戰爭的實際進程中，我卻擔心廬州軍難免會出現陰奉陽違的情況。
古代的通訊落后，戰爭爆發后，一旦沒有明確權力，在發生矛盾時，就很有可能會出現誰也不服誰的情況，等到我收到他們的戰報再來做出決定時，為時已晚也。
歷史上的襄陽之戰，宋朝軍隊各自為政，即使有上下從屬關系也不聽調遣，乃是失敗的主要原因之一，我自然不會重蹈覆轍，讓后來的學者哀嘆不已。
夏貴和呂文德較為性急，又都對襄陽一帶的地形頗為熟悉，搶先在沙盤上動作起來，手里不停地變換著旗幟。雖然速度很快，卻也不失章法，顯得有條不紊，足以可見兩人對排兵布陣的熟練程度。夏貴和呂文德、呂文煥乃是同鄉，都是淮南西路安豐軍（今安徽壽縣）人，呂文德從軍后跟隨的是趙葵，而夏貴從軍后則在趙葵之兄趙范麾下任職，兩人都是因為軍功累積，從底層一步步升上來的，又加上常常協同作戰，所以相互之間十分熟悉。
李庭芝和呂文煥則不動聲色，只是安靜地看著沙盤上旗幟的變化。
夏貴分出三萬藍軍守在鹿門山和白鶴城，另有兩萬士卒圍住襄陽，但并沒有發起攻擊，作為主攻部隊的是七萬大軍，其目標直指樊城，剩下的三萬士卒則在襄陽城外待命。
從樊城中的紅旗數量可以看出，守軍有一萬五千人。樊城位于漢水北岸，比起襄陽城小了許多，城池之堅固度也遠遠不如，兩城之間有一座浮橋相連，可以互相支援。
夏貴的目的十分明顯，佯攻樊城，誘使紅軍從襄陽出兵增援。
呂文德當然明白夏貴的意圖，各城門緊閉，只從浮橋上來回支援，倒也讓藍軍無所作為。
“要拿下樊城，當首先燒毀漢水上的浮橋，水師，水師的重要性就在這里。”夏貴小聲嘀咕道，“李大人，有何高招？”
李庭芝笑笑：“夏大人，這襄陽城號稱鐵打的襄陽，藍軍強攻，勢必會殺敵八百，自損三千，以一倍至兩倍的兵力強攻襄陽，難以獲勝，樊城地小，七萬大軍人數過多，根本無法施展開來。在下認為，在正常情況下，只能圍而不強攻，先在鹿門山、白河城以及百丈山建筑工事，采取步步為營的方式，縮小包圍圈，將紅軍困在襄陽、樊城之中。同時，著力打造戰船，阻斷水路樞紐，徹底封鎖襄陽與外界的聯系，等襄陽城中糧食、軍需等物資用盡之時，又加上長期得不到外部的消息和援助，其內部就會出現問題，心里必會產生一種絕望的感覺，到那時，再集中兵力，先取樊城，最后逼迫襄陽投降。”
夏貴想了想道：“李大人言之有理，先利用鹿門山、白河城等堡壘，圍點打援，消滅紅軍的外援，并讓城內的紅軍長期孤軍奮戰，最后自行崩潰。”
歷史上的襄樊之戰，其經過和李庭芝的預測基本一致。
首先，蒙古人在襄陽外圍設置了榷場，這就導致了蒙
古人在襄樊地區很快站穩了腳跟，后來又在榷場修筑土墻，最終使襄陽城成為一座孤城，可以說戰事未起，宋朝已經輸了一招；其次是宋廷指揮無力，前去救援的部隊各自為政，先后有張世杰、夏貴、范文虎等人奉命援救襄陽，卻都不敵而退，后李庭芝奉命再度援助，卻因范文虎不聽其號令，也致敗退而歸。
當然，襄樊大戰的失敗，歸根到底就是宋廷的無能，這點是無容置疑的。
我見差不多了，便道：“這場戰爭勝負的根本不在于襄陽城本身的得失，而在于襄陽城外的包圍與反包圍。”
呂文德道：“請陛下明示。”
“自忽必烈發表南征公示以來，朕與軍務院、兵部進行了長時間的商議，決定以襄陽為餌，在襄樊一帶展開一場包圍與反包圍的消耗戰。既然是餌，那就要給蒙古人一點甜頭，這就是為何朕容忍蒙古人在襄陽城外設立榷場的原因。各位都知道，蒙古軍隊的長處，在于其騎軍，號稱野戰無敵，而在陣地戰時，戰馬的作用卻不再突顯。當然，作為誘餌的襄陽自會陷入苦戰之中，這點呂愛卿要做好思想準備。”
呂文德見我將榷場之事攬在身上，感激地看著我道：“陛下盡管放心，哪怕襄陽成為一座孤城，臣也可以保證，十年八年毫無問題。”
“呂愛卿，不需這么久，朕估計頂多三、五年而已。”我笑笑，指著地圖上的襄陽道，“各位請看，對于即將發生的襄樊大戰，朕的想法是，由襄陽軍區六、七萬正規軍以及兩城的團防、精壯百姓等固守城池，朕會親自率領臨安軍區、御林軍及水師前往襄樊增援，一定要在襄樊城外盡量多地消滅蒙古人的有生力量。”
第一次聽我說要御駕親征的陸秀夫急忙勸道：“陛下乃是萬金之軀，怎可輕易前往前線，臣認為在朝中選一良將掛帥出征即可。”
范文煥和呂文德立即附議道：“陸大人說得對，陛下不可涉險。”
“陛下不可涉險。”夏貴等人也道。
“怎么？莫非你們認為我朝將士保護不了朕嗎？”
陸秀夫道：“不是，臣不是這個意思。”
“這事暫且不議。”我手一揮，說道，“對于襄陽之戰，朕很有信心，當然，朕也不會盲目的沖動，如果蒙古人除了中路軍的十五萬人之外再有援軍的話，朕也會從揚州、廬州軍區抽調援軍的，總之，朕會以樂觀的態度，謹慎的方式來對待這場戰爭的。下面，我們再來商議另一件事，那就是在戰爭爆發后，朕估計也就是后年吧，朕打算將揚州軍區、廬州軍區合并為江淮軍區，這事你們意下如何？”
李庭芝和夏貴相互看了看道：“臣等贊同陛下的決定。”
我點點頭，直截了當地將問題拋了出來：“合二為一自然是為了戰爭期間的統一指揮，這一定是利大于弊的，但讓朕一直猶豫不決的是，江淮軍區該由誰來擔任制置使呢？是李愛卿？還是夏愛卿？又或是從朝中另派他人？”
夏貴不加思索地言道：“陛下，臣年歲已高，江淮軍區今后會擔負起北伐重任，因此老臣推舉正值壯年的李庭芝李大人出任此職，臣定會無條件地支持。李大人熟悉江淮地形，文武全才，實為不二之人選。”
沒想到事情竟是如此簡單，我問得直接，夏貴回答得也很爽快。
夏貴為官多年，自是人老成精。從夏青、夏松那里，夏貴早就知道，我在登基后秘密創建了龍牙組織，而李庭芝乃是最早加入龍牙的軍界大腕之一，可謂我在軍中的第一寵臣。雖說夏貴能感覺到，我對他也頗為重視，但和李庭芝還是無法相比的。
朝中歷來便有成立江淮軍區的呼聲，在前來參加會議之前，夏貴和其子夏松認真商議過此事，如果朝廷提出兩大軍區合并之事，就順水推舟。
陸秀夫道：“李大人文武雙全，又深得孟珙大帥的真傳，臣也贊同。”
賈似道也道：“老臣也贊同。”
“好，在戰爭爆發后，揚州、廬州軍區合并，成立江淮軍區，由李庭芝出任制置使，夏貴出任副制置使。”
揚州、廬州兩大軍區合并后，人數可至十萬人以上，絕對是大宋朝最大的軍區。
“臣李庭芝、臣夏貴遵旨。”
“恩，李愛卿，昔年孟珙元帥征戰沙場多年，卻沒能留下傳人，你也算得上是其半個徒弟了，朕想，你能否將孟帥的技藝傳承下去呢？”