在延和殿的小會議室里，我讓小七泡好茶水，并示意賈似道和陳元坐下，然后開門見山道：“陳元，朕來問你，你是怎么看待當今宋蒙局勢的？又是如何看待安南的未來？”
陳元畢恭畢敬道：“天朝皇帝陛下，宋蒙大戰一觸即發，我安南國君自是希望大宋朝獲勝。至于安南，時時刻刻都會尊大宋為天朝，年年進貢。”
我搖搖頭，淡淡道：“陳元，朕看你是明白人，所以朕才打算推心置腹地和你談談，你看這里，除了朕和太師之外，再無旁人，就是因為朕想聽聽你的心里話，而不是你這些冠冕堂皇的搪塞之詞。”
陳元臉一紅，隨即站起道：“陛下，宋蒙之間確如陛下所言，勝負難分，從軍力上講，還是蒙古略勝一籌，但大宋有長江這條天然屏障相阻，也可一戰。”
“正是因為勝負難以預測，所以你們安南采取了兩邊都不想得罪的策略？”
陳元訕訕一笑：“陛下，其實我安南國君還是心向天朝的。”
我也笑笑，喝了杯茶道：“這點朕也理解。不過呢，宋蒙之間是不可能長期對峙下去的，無論誰勝，安南的結局想必都和大理國一樣吧。”
陳元聽我這般說法，心里頓時一驚，暗道，“這才是正題吧。”
“陳元，這個暫且不提，你和我朝的接觸也算很多了，你認為我朝最近一兩年來有何變化？”
陳元由衷感慨道：“陛下，這兩年來，大宋的各方面都得到長足的發展，陳元這次前來，沿途所見所聞都和上次有了不少區別，最直接的反應就是百姓的生活水平有了很大提高，來到臨安之后，發現這座城市越來越繁華，而且整座城市充滿了活力，就像一位朝氣蓬勃的年輕人。”
“陳元，那你們安南百姓的生活呢？”
“陛下，無法相比，我安南之地落后大宋不下百年。”
“是嗎？陳元，你在安南也是首輔大臣，朕聽說你是位盡心盡力的好官。然，為官之道就當為百姓謀福利，造福這一方百姓，換而言之就是要讓百姓的生活一天好過一天，所謂倉廩實而知禮節，你覺得你們安南的百姓達到了豐衣足食的基本生活要求了嗎？”
“這個嘛，只有少數人達到了。”
“恩，陳元，你說的話朕認可，在安南，除了少數高官貴人外，一般百姓的生活都很艱難吧。”
陳元羞愧道：“是，陛下。”
“陳元，當一個地區的貧富差距超過一定限度時，你認為這個地區會發生什么事情？”
“這個，這個嘛。。。。。。”
“朕知道你心中也有答案，當百姓的基本生活都滿足不了時，他們首先會抱怨，當這種抱怨情緒膨脹到一定地步時，就會造成動蕩的局面，甚至是造反。”
陳元擦了擦額頭上的汗水，小聲道：“是，是，陛下高見。”
“這并非朕之見識高人一等，而是數千年來的歷史已經證明了這點。陳元，你試想下，即便沒有外力的侵蝕，倘若安南百姓的生活越來越艱難，是不是會出現動蕩的局面呢？”
我接著道：“陳元，你作為安南重臣，一定不忍心看到這種局面發生吧？今安南之地，陳煚退位而繼續攝政，陳晃當然不甘受控，一山容有二虎，此為上不正也；其次，對于宋蒙之間，安南搖擺不定，只想居中而立，陳元，你也是政壇老人了，自然該知道，在殘酷的政治斗爭中，前期時，中間派是雙方爭相拉攏的對象，但是，一旦塵埃落定，中間派的結局會怎樣？一定是很慘的，想要左右逢源，最終必將被拋棄，此為優柔寡斷也。再說了，安南之地資源貧乏，經濟落后，你們拿什么來讓百姓豐衣足食？”
陳元沉默片刻后道：“陛下之意是？”
“陳元，安南地區說漢話，寫漢字，和我朝并無多大差別，朕奉行的是大一統的思想，當然，現在說這些為時尚早，你們安南，目前采取中立之法，朕默許之，但當朕揮師北伐，消滅蒙古，收復山河后，朕定會將安南納入我大宋之版圖，朕會讓安南的百姓也過上豐衣足食的生活。”
作為安南國的首輔大臣，陳元當然清楚眼前的局勢。蒙古大汗忽必烈傳承了其先祖成吉思汗的強勢，繼續東征西伐，指揮蒙古鐵騎四處征戰，且是戰無不勝，而宋朝新皇帝和以往的歷朝宋帝都大不相同，勢態之強甚至遠遠超過了宋朝開國皇帝宋太祖趙匡，更讓人費解的是，宋朝新帝并沒有擺出天朝的“派頭”，安于接受周邊小國的納貢，不久前，大宋已經將琉球群島納入版圖，成立了琉球省，這無疑就是在向天下示威，大宋之大一統行為已然昭顯盡露。安南小國，彈丸之地，身處兩頭猛虎之間，其結局也就不難猜測了。
陳元沉默片刻，問道：“陛下，陳元有一疑問，可否相問？”
“請講。”
“陛下認為即將到來的宋蒙大戰，宋朝有幾分成算？”
我毫不猶豫道：“朕有十足的把握。”
“十足？”陳元猛地喝了一口熱茶，似乎給自己壯了壯膽，才繼續言道：“陛下，從蒙古成吉思汗崛起之后，先后統一了大漠，消滅了金國，收復了西夏和高麗，十年前更是將大理國吞并，一時風光無限，而大宋朝盡管守住了半壁江山，然自‘端平入洛’之后，軍力每況愈下，六年前，川中劉整投降，無疑又是雪上加霜，此消彼長之下，又怎么能說，在未來的宋蒙之戰中，陛下有十成勝算呢？”
陳元的想法，是當今天下絕大多數人的想法，在大家看來，即使是五五開，也是略微抬舉了宋朝，最合理的勝算比列應當是蒙古六成宋朝四成，這四成的原由主要就是因為有長江之險和城池的堅固。
一旁的賈似道端著酒杯，好像也是十分想要知道我的答案。
我笑笑：“陳元，決定戰爭勝敗的主要原因有三，一是財力，二是物力，三是人力，這點你認可嗎？”
“陛下言之極是。”
“好，那朕就此三點逐一分析。首先是財力，這點朕以為不用多做解釋吧，我朝的財力雄厚，本就勝于蒙古，特別是近兩年來，隨著經濟的發展，我朝的國庫日漸充裕，蒙古忽必烈雖然也想發展經濟，但這個馬背上成長起來的大汗在這一點上是遠遠不如我朝的。第二是物力，盡管這些年來，蒙古人的疆域越來越大，然其所得之處都不是什么富有之地，朕舉個簡單的例子，我朝將士的鎧甲和兵器就要勝過蒙古將士的裝備吧，整個軍需物資做一對比，除了戰馬之外，我朝均可勝出一籌。至于第三點，朕認為是你們最為關心的吧。”
陳元下意識地點點頭道：“正是。”
“決定戰爭勝負的直接因素就是軍力，軍力是什么，大家都知道，就是軍隊的戰斗力。人人都說，我朝自孟珙之后再無良將，蒙古鐵騎所向無敵，我大宋朝的軍隊只會依托城池打防衛戰，若將雙方的整體軍力做一對比，蒙古人的單兵素質要遠勝過宋人將士。或許，你們也是這么認為的，對此，朕暫且不去分辨。”
“我朝剛剛占領了琉球群島，這點太師十分清楚，陳元，想必你也聽說了吧。這件事的起因是我朝水師為殲滅長期盤踞在我海域的海賊張瑄，而琉球之人竟然庇護張瑄，讓其登島躲避，我朝才不得已而為之。那張瑄在海上作惡多端，截殺來往船只，私運禁品前往北方，于法于理，都早就該將其剿滅了，之前，我軍也數次征討，卻都無功而返，為何這次就能成功呢？你們想想，這并不是因為張瑄的實力大不如前，而我朝水師呢，還是原來的人馬，人馬戰船未變，但我軍的戰斗力卻明顯變了，變得強大了。這其中的原因是什么呢？想必你們心里都大致明白吧。”
我自己答道：“是因為我大宋水師的士氣變了，是因為我大宋水師有了必勝的信念，是因為我大宋水師有了屬于他們的靈魂，而且，這種靈魂已經遍及我朝所有的軍隊之中，也就是說，我軍重新擁有了自己的軍魂。一百年前，我朝有支戰無不勝的岳家軍，他們靠什么取勝？就是因為岳家軍有自己的軍魂，而今，我朝所有的軍隊都有了這種軍魂，難道還不能取勝嗎？”
我看著無語的陳元道：“陳元先生，朕再回頭說說前面的那些問題，良將，其實什么時候都存在的，古人不是說，千里馬常有，而伯樂不常有嗎？就如我朝揚州軍區的制置使李庭芝，就是由太師親手提拔的，在李庭芝鎮守揚州的數年間，蒙古人絲毫不敢兵犯。其他的如夏貴、呂文德、高達、張玨等無一不是能征慣戰的良將，朕和賈太師都是世間少有的伯樂也，有了伯樂，何愁沒有良將。至于蒙古鐵騎的所向無敵，那是因為蒙古人自幼在馬背上長大，其騎射功夫天下無敵，這一點朕也承認，但這種情形呢，只是存在于沒有騎軍克星出現之前。如果蒙古鐵騎的威力被制約，那無疑就是老虎被拔了牙，相對來說，便很好對付了。乃至于什么依托城池打防御戰，什么單兵能力的問題也就都不復存在了。”
“騎軍克星？”
“神器？”
陳元和賈似道分別想道。