索無極聽到中年人問起小姐，心情大好道：“主人，小姐已經回來了。［］”
“恩，索老，今晚你就露上一手，你的醋魚可是小姐的最愛啊。”
索無極笑道：“沒問題。”
中年人似乎心情也很好：“那今晚大家就好好過一過這個團圓節。”
“是，主人，屬下還有一件事需要匯報。”
“說吧，說完后我們一起去見見小姐。”
“恩。主人，屬下派出去的幾撥人包括索無魂在內都沒能查明那呼延公子的身份。目前唯一知道的就是獅峰商行在去年還只是一間小茶店，僅僅販賣些高檔茶葉而已。今年和獅峰商行最為親近的就是同樂樓，現在已經成為獅峰下屬的產業，其原來的東家蕭天倒是身世簡單清楚。即使是索無魂也不敢用不尋常的手段，一來主人吩咐過，二來索無魂覺得在呼延公子周圍似乎有著一股不知名的勢力，而且這股勢力并不弱于我同盟會。”
“哈哈，以索無魂之能都查不出來，足以見得這呼延公子之高明，索老。”
“主人，屬下在。”
“傳令下去，不要再去追查呼延公子了，弄不好反倒被他們抓住把柄。”
“是，那，那是否有必要去問問小姐？”
“不必。這一次若非赤松經之事，我已經去往臨安了。待我修煉一陣赤松秘籍后，我自會親自前往京城，會晤下這神秘而又令人感興趣的呼延公子。”
索無極點頭道：“是，那屬下先去傳達主人的通知了。”
中年人有些著急道：“不急，你明日再去不遲。走吧，隨我先去看小姐。”
八月十六日，在朝會即將結束時，我坐在大慶殿中的龍椅上對馬廷鸞道：“馬愛卿，這是朕給安南國君的回信，你交給那陳元吧，讓其返程，順便回禮，回禮的價值就按照安南上供禮物的同價值計算。”
“陛下，這不妥吧，如此顯不出我天朝大國之風范。”
我“哼”了一聲，也不想和馬廷鸞解釋，冷冷言道：“馬愛卿，照辦就是。”
“是，是，臣遵旨。”
“退朝。”
一旁的小七接著高聲叫道：“退朝。有請樞密院，兵部及文天祥大人，趙葵大人移步偏殿。”
第二次軍隊改革會議在朝會后于偏殿舉行。
我看了看參加軍改會議的各位大臣，似乎都有些緊張，就連在朝會上一向面無表情的賈似道也同樣能從其臉色上看出一絲不安。或許在旁人看來，這只是一次重新站隊的選擇，而賈似道有選擇嗎？
對于改革而言，從某種意義上講，就是現有利益集團的利益再分配，這勢必會觸及到大多數當權者的既得利益，自然也就會遭到他們的反對。所以，歷朝歷代，凡有變革者大都遭到權貴們的反對，輕者被逐，重者喪命，幾乎沒有幾個能得善終的。
在中國數千年的歷史長河中，有三次著名的變法改革，最早的是商鞅變法，盡管得到皇帝的支持，變法的結果也使得秦國成為當時實力最強的國家，更為秦國一統天下奠定了基礎，但作為變法者的商鞅卻付出了生命的代價，甚至是全族人的生命。然后就是宋朝的王安石變法，其新法歷經了十五年，雖然也取得了一定的成效，但因為新法或多或少地觸犯了中、上級官員、皇室、豪強和高利貸者的利益，最終被罷廢。最后一次是清末的戊戌變法，這次時間就更短了，沒有權利的光緒皇帝和幾名思想意識先進的書生推行的變革因得罪了當時所有的上層階級，所以很快就遭到了當權者的鎮壓。
我相信我的改革一定會成功，因為這是我這個皇帝做出的決定。
“各位愛卿，在三日前的會議上，朕說過要進行軍務變革，今日就此問題繼續商議。大家有什么建議？認為該如何改，才能增強我朝軍隊的戰斗力？”
和我預計的一樣，會上一陣沉默。
我的手指頭不停地敲打著桌面，眼神凜冽地掃視著在座的每一位大臣。這些大臣們的眼神一旦和我相交，立即給我一種心虛的感覺，生怕我要點其名。這就好像是老師在課堂上點名讓學生們起來背誦課文似的，而學生們都不會背。我的眼神停留在賈似道臉上，賈似道內心也是一顫，但隨即便恢復正常，作為軍方權勢最大之人自然會被我第一個點名。
這是百官之首的榮幸。
賈似道也做好了準備，一旦我點其名，便立即發言。
“趙葵趙老將軍。”我的眼神終于離開了賈似道，轉向他旁邊的魯國公，農業部尚書趙葵身上。
“臣在。”趙葵起立應道，只是趙葵心里也覺得有些驚訝，自己退出軍界好幾年了，怎么會第一個被皇上點名。
賈似道心里突然一陣輕松，就像一條繃緊的弦一下松弛下來，但立即又覺得大有失落之感。一般而言，在正常情況下老師點名讓學生們回答問題時，都會挑選學習最好的學生來回答。這個好學生理所當然該是賈似道賈太師，而且賈似道自己也早已習慣一人之下的勢態，只是這一次老師卻突然改了，點了一個近年來很少露頭，而且在班上默默無聞的學生來做回答。
“趙老將軍，你歷經我大宋孝宗、光宗、寧宗、理宗四朝，和金，蒙交戰數十年，可謂我朝碩果僅存的軍事大家，也是我朝為數不多的攻擊型將領，你先來說說自己的看法。”
“陛下。”
“愛卿，坐下說話。”
“謝陛下。陛下，老臣自幼隨父從軍，可以說一生中的絕大部分時間都在軍營中度過。臣以為陛下若要改革，自當首先找出我朝軍隊的弱點。日前陸大人所說的幾點甚是有理，一是我軍指揮體制繁瑣，二是我軍將士勇氣相對低下。陛下，我朝最后一次大規模北伐還是先帝時期的端平入洛，雖然最后以失敗告終，但其中的經驗教訓卻是值得陛下借鑒。”
“愛卿，有何經驗只管道來。”
趙葵猶豫了片刻，似乎鼓足了勇氣才道：“陛下，這首先要反思的就是我朝的決策體制。當時的朝庭在是戰，是守，還是和這個問題上一直沒有定論，舉棋不定，猶豫反復，最后對每個方法都進行了嘗試，卻又不肯花大力氣，只能接受失敗的結果。其實，無論是戰，是守，只要按照既定的思路發展下去，我朝都不至于會到了今天這種被動防御的局面。第二是我軍的指揮體制。我軍各部之間沒有能夠形成很好的協調，常常各自為戰，兩淮、京湖諸軍進軍的時間，地點均無法做到同步，最關鍵的后勤保證也在關鍵時候出現失誤，最終在攻占了洛陽后，還是兵敗回撤。第三是我朝將士的士氣問題。在宋蒙交戰初期，盡管我朝仍是以步軍為主，但并不弱于蒙古的騎軍，當年我朝的淮西軍以堂堂步兵方陣與騎射無敵的蒙古騎兵作戰數日，勝負未分，其戰斗力之強悍讓素來鄙夷我漢人的蒙古鐵騎也吃了一驚。然而，隨著我軍長期被動的防御，將士們的勇氣士氣都已漸漸衰退。”
趙葵說到這里，突然又站了起來道：“陛下，臣今日這些話已經將端平入洛失敗的矛頭直接指向了當時的朝廷，臣知道自己失言之罪，但這番話臣藏在心里已經數十年了，臣即將朽木，今日說將出來，也就再無遺憾，請陛下治罪于臣，而臣并無怨言。臣最后再言一句，臣以為我朝軍制的變革實已到了刻不容緩之步。”
趙葵將端平入洛的失敗原由總結出來，雖然將矛頭指向了當時的朝廷，但在座之人都是大吃一驚，大家心里都明白當時先帝理宗獨斷朝廷的情況。趙葵之言，實際上是隱射出決策失誤的正是先帝理宗。這在古代可是欺君之罪，不經審問，便能直接定為死罪。
“這老將軍勇氣倒是可嘉。”
我原本只想讓趙葵拋磚引玉，沒想到這老將軍一下說出這么多來，雖然都是事實，卻不適場合。我連忙道：“趙愛卿，你且先坐下，朕也仔細研究過端平入洛的有關奏折。朕認為失敗的主要原因是因為當年的朝中重臣鄭清之，真德秀、魏了翁等人都是文官出身，不諳軍務，加上史嵩之等人敷衍朝廷旨意，才造成入洛失敗的。今日乃是軍改會議，莫要再議這些過去之事了。”
趙葵感激地看了我一眼道：“是，陛下，臣遵旨。”趙葵當然明白我這是在保護他，將當年的責任推到了真德秀，史嵩之等人頭上，如此一來，趙葵所說的朝廷決策錯誤就算到了那些大臣頭上，也就不存在什么欺君之罪了。
“剛才趙愛卿說了自己的看法，大家也都說說吧。”
文天祥起身言道：“臣贊同趙大人，臣也認為軍改勢在必行。”
兵部水師郎中李北洋也站起道：“陛下，我朝陸軍與水師的根本體制大同小異，臣以為同樣應當變革，以改我朝軍隊的劣勢之處。”
“恩”我點點頭，再次將眼光轉到賈似道臉上，“師臣，你的看法呢？”
賈似道也不起身，緩緩而道：“陛下，老臣以為目前時機尚不成熟。”
“是嗎？”我臉色微變道，“師臣，理由。”
“陛下，我朝之軍制傳自太祖帝，又經先帝欽定，此為祖宗之法不可輕言更之，這是其一。其二，今年剛剛開始將廂軍裁撤，這項軍改牽涉頗廣，要到年底才能基本完成，而水師的改制也即將開始，如此多的事務集中一起，臣擔心會顧此失彼也。其三，蒙古與我朝長期對峙，隨時在尋找戰機，倘若我朝在此時軍改，勢必會造成疏忽，而給其可趁之機，所以老臣認為，軍改不是不可，但此時時機并不適合，現在當以穩定為主，為避免出現大規模的動蕩，臣建議待水師改制完畢后再進行陸軍的改制。與此同時，陛下可修書告知各大戰區制置使，征求下他們的意見。”
賈似道并沒有公然反對軍改，昨夜在和廖瑩中等人詳細商討后，賈似道最終選擇了以時機不對為由來阻止軍改。
我知道，從賈似道的本意來看，他是不愿意軍改的，但又不能明目張膽地反對，所以采取了拖的方式。在和賈似道的歷次交道中，我越來越看出他的紙老虎本質，而禁軍就是這頭紙老虎的最后一層遮掩。
我似笑非笑，也不言語，目光淡淡的直視著賈似道。
賈似道的眼神似乎也毫不示弱地迎向我的目光，他不能再退了，因為已經無路可退。
自我登基以來，就得數這一次的交手最為針鋒相對了。