傍晚時分，六十名紅榜進士掩飾不住內心的喜悅，依次進入離皇宮一墻之隔的瓊苑，參加皇帝御賜的瓊林宴。［］自宋代中起，每逢科舉考試結束，都會在放榜之夜由皇帝賜宴，款待新科進士及所有考官，這就是著名的瓊林宴。
平日安安靜靜的瓊苑，這時顯得如此熱鬧，人來人往，到處是新科進士們的歡聲笑語。
主桌正中的位置始終空著，那是皇帝的專座，即使皇帝不能親臨，這座位也無人能坐。主位左邊坐著本次科舉的三名主考官何基，馬廷鸞和翁應龍，右邊則是本科三甲的昝萬壽，韓震，陳文龍，對面是皇帝欽點本次瓊林宴的宴席官，早幾期的狀元文天祥。
寶祐四年，文天祥作為那一屆的狀元有幸參加了當時的瓊林宴，并留下詩篇“御賜瓊林宴恭和詩”。時隔十年，文天祥以宴席官的身份再度參加，不免感嘆萬千。
何基見中榜進士及考官們全部到齊，言道：“文大人，可以開始否？”
文天祥起身作揖道：“何大人，馬大人，翁大人，在宴席開始前，下官先轉述陛下口諭。”
何基還禮道：“文大人，請。”
文天祥轉身對著所有人說道：“各位新科進士，本官文天祥，受陛下之托，擔任本次瓊林宴之宴席官，本官首先恭賀各位高中咸淳紅榜，今夜之瓊林宴必將讓大家銘記于心。陛下口諭是為兩事，一是陛下專門為這次宴席賦詩半首，以示慶賀并勉勵大家。”
“呵呵，陛下又有新作了？期待啊。不過怎么只有半首？文大人，請。”何基笑道。
自那日我的大作“咸淳科舉賀”發布以來，無人再會輕看我這個皇帝對詩詞的造詣了，即便如何基馬廷鸞等大儒也是贊嘆不已。
文天祥大聲道：“陛下只讓本官公布其中兩句，為何只有兩句，你們心中都十分不解吧，當時本官也十分好奇，便請問陛下，皇上只是簡單言道，另外的半首讓各位自行發揮吧。這兩句是，《江山代有才人出，各領風騷數百年》。”
“哈哈，好詩，好句，陛下總是出人意料，還留下一半給大家，意味深長呢。”何基馬廷鸞相視大笑道，“翁大人，你說呢？”
“好句，好句。”翁應龍只得笑笑附和道。
“江山代有才人出，各領風騷數百年。”六十名進士心中默念，瞬間也都明白了其中含義，不約而同地鼓起掌來，大有將皇帝引為知己之意。
一名年長的進士這時已是熱淚盈眶，暗道，皇上真是圣明天子啊，我寒窗苦讀三十年，方有今日，今生必得好生報答皇上知遇之恩。
如果我在場，定能看出這位年紀最大的進士便是當日那范姓考生。
皇上已經給大家指明了方向，另外一半就靠自己的努力了。
文天祥見大家均是激動萬分，雙手示意安靜，繼續說道：“按我朝禮制，各位均可為官為吏。這第二件事，陛下再三告誡，謹記陛下當日的貢院訓示。好了，下面本官宣布，咸淳元年科舉瓊林宴開始。”
何基端起酒杯，走到宴席中間，高聲說道：“大家舉杯，為皇上，為大宋，干杯。”
“干杯，干杯。”
一飲而盡后，何基再次說道：“按例，下面由本科狀元昝萬壽為本次宴席賦詩一首，以賀之。”
隨著天氣轉暖，賈似道幾乎每夜都會到蟲船上尋歡作樂。
“大人，這次舉動至少有三處不妥。”在優雅的曲調聲中，廖瑩中道。
“哦，那三處？”
“大人，第一是臨安府衙之衙役出動太快，貢院門前剛一有事，衙役便已快速趕到，京城之中都知道，這臨安知府魏權中是相爺之人，難免讓人有所聯想；第二是帶頭的那幾人均非考生，一旦調查起來，很容易查出是在故意鬧事，好在吳先生及時出現，沒有讓人抓住；三是翁大人言語間略顯激烈，與平時的冷靜有些不符。”
賈似道點點頭，道：“此事是本相考慮不周，當時時間緊迫，也沒有細想。”
“大人，不過也非壞事，正好可以用來試試皇上。”
“怎講？”
廖瑩中笑道：“試試皇上的心智吧，即便皇上能猜出或者查出這些蛛絲馬跡，卻不會有任何證據，這也算是給皇上出個小題目考考。”
賈似道笑笑：“好你個廖瑩中，好壞都在你掌控間，幸而你是老夫之人，不然可留你不得啊。”
廖瑩中心中一凜，接著道：“大人，這次令侄成績很好，已入三甲，屬下在此恭喜大人了。”
賈似道“恩”了一聲，自豪道：“這小子還算給老夫爭氣。”
“對于令侄，大人有何打算？”
賈似道看了眼一旁的范文虎，說道：“先按趙禥之意，讓其鍛煉一番，過陣子讓他進禁軍，禁軍中有本事的人太少了，特別是有學問之人。”
旁邊的范文虎尷尬地笑笑道：“是。”
賈似道也不理范文虎，道：“均含，那幾人安全回去了嗎？”
吳均含道：“大人放心，已經回到山莊。”
“很好，最近讓他們不要外出。”
“是，已經告訴他們了。”
賈似道漫不經心地問道：“瑩中，這些日子來，你和趙禥親自接觸頗多，覺得如何？”
廖瑩中道：“大人，通過這些日子的了解，皇上行事有序，思維敏捷，與大人曾經的描述一致，皇帝和太子判若兩人，我等今后要加倍小心，特別是不能給皇上留下把柄，以免對相爺不利。”
“恩，瑩中，我覺得我們在朝中之人還顯薄弱，特別是各部的文臣方面，就你和應龍可堪重用，老夫想將陳宜中調回朝中任職，你覺如何？”
廖瑩中想想道：“陳宜中此人，飽讀詩書，才智過人，只是。。。。。。”
“只是什么？瑩中有話直講無妨。”
“此人心機太深，見風使舵，實乃墻頭草也。”
賈似道神情嚴峻道：“瑩中，這點本相早已看出，老夫既然能將其扶持上位，也就能夠讓其墜落馬下。人無完人，能用時則用，不能用時則滅。”
廖瑩中和范文虎均是心中一顫道：“大人高見。”
賈似道哈哈一笑：“你們不必顧慮，陳宜中是能用則用，充其量是本相的一件衣衫，而你們不同，你們乃是老夫之肱骨，一體也。”