又是一個陽光明媚的清晨。
葉紫靈伸了個懶腰，透過窗簾的縫隙往外面看了看，雪已經停了，天氣不錯，太陽暖洋洋的。
葉紫靈穿上厚厚的棉衣，起來生火燒水，梳洗完畢，又做了簡單的早餐，吃飽肚子，然后，背起自己昨天就準備好的一個包袱，放在早就買好的小推車上，又帶了一個小杌子，一本書，就出門了。
一面推著車往前走，一面想，果然大戶人家事情多，原本以為嚴玉容可以平平安安生下孩子，與林世杰白頭偕老，可誰又會想到，有人這么處心積慮，給她下藥？恐怕現在的林世杰已經焦頭爛額了，既要查出來害他孩子的兇手，又要猜測林老爺的心思，還要打理好老店和南記兩家作坊和店鋪，更要想辦法為自己和林夫人留一條后路……唉——真還不如做一個山野農夫呢，還落得逍遙自在。算了，自己也別白等著，而且木制小擺件也已經攢了不少，索性出來練練攤兒。總不能什么事都靠著和林家的那一點關系吧。
集市上還沒有什么人，因為天氣實在是太冷了。
葉紫靈找了一塊干凈的地方，掃干凈地上的積雪，將小推車停穩當，又將包袱鋪開，拿出里面積木等木制小擺件、小玩具，一一擺好，然后坐在小杌子上，翻開書，一邊看著，一邊等待顧客上門。
然后陸陸續續的，賣熱冬果的、賣餛飩的、賣冰糖葫蘆的、賣布料的、賣胭脂水粉的、賣糖人兒的……也都擺好了自己的攤位。
看見他們都點著了爐子，燒開了水。顯得熱氣騰騰，葉紫靈覺得，自己這邊越發冷了。忽然又想到，自己也可以在這里點個爐子啊。在外面擺攤，要守一天的，照這個天氣。自己一定會凍僵的。可是，這古代的爐子，又笨又重，而且小販們用的煤也不是很純，弄得一條街上都濃煙滾滾的。于是，葉紫靈極力回想著蜂窩煤爐子的結構，打算今天早點兒收攤。找個鑌鐵鋪子，做一個輕巧的蜂窩煤爐。至于蜂窩煤，那倒是好辦，自己早就攢了很多煤粉，煤粉比煤炭要便宜得多。葉紫靈早早就買了很多，自己和了水做成煤磚，儲存了很多呢。
第一天出來擺攤，葉紫靈十分謹慎，擔心遭到其他攤販的排擠和欺負，擔心遇到欺行霸市的地頭蛇，擔心遇到收稅的小吏……所以她一面看著其他攤販怎樣吆喝、怎樣招攬顧客，一面有樣學樣，小心地推銷著自己的商品。
剛開始還算不錯。來了幾個人，買走了兩套積木、一個古代戰車模型和三只猴子拉車的小玩具。葉紫靈愉快地數著銅板，心里盤算著，照這樣下去，三天就能賺半吊錢呢。可是，忽然覺得不對勁。好像光線變暗了一些。
難道今天晴轉多云了？疑惑地抬頭一看，只見四五個壯漢圍在自己的攤子前面，不懷好意地盯著自己。其中一個領頭模樣的壯漢，居然大冷天的只穿了一件灘羊皮坎肩，裸露著兩條粗壯的胳膊，葉紫靈能夠很清楚地看見，他的左邊胳膊上，刺了一條龍，而右邊胳膊上，刺著一只虎。
左青龍。右白虎。
葉紫靈好容易想起有這么一句話的時候，胳膊上刺青的壯漢已經漫不經心拿起一個小人兒翻跟頭，說：“這個怎么賣？”
葉紫靈心里有些打鼓，因為這幾個壯漢，怎么看都不像好人，怎么看，都像是來者不善。可還是硬著頭皮說：“兩個銅子。”
“這么貴啊——”刺青壯漢拉長了聲音，“一個銅子兩個吧。”
葉紫靈說：“這個要花費很多功夫才能做好的。若是一個銅子兩個，我就虧本了。”
“呵呵，小丫頭嘴巴挺會說。”刺青壯漢放下了小人翻跟頭，又拿起一套積木中的拱橋，問道，“這個又是什么？”
葉紫靈急忙說：“這是積木，給小孩兒玩兒的。”
刺青壯漢身后的壯漢們也圍攏了過來，胡亂拿起攤上的小擺件小玩具，一面拿眼睛溜著葉紫靈，一面對手里的小擺件評頭品足。
葉紫靈有些發慌，不知道自己決定出來擺攤，是否正確。還不到半天的時間，就遇到了地頭蛇，真的不知道怎么應付啊，只能希望他們對這些木頭不感興趣，趕緊走開。
可是壯漢們并沒有要走開的意思，而是興致盎然地拿起一個小擺件看看，又放下，然后又拿起另一個，與身旁的人品論一番，又放下。
如此反復了一會兒，葉紫靈擺放得整整齊齊的小擺件全都給弄得亂七八糟，而且一個壯漢的手很臟，大約是剛剛吃過早飯，手上全是油，弄得一只筆筒上面全是油膩膩的手指印子。
葉紫靈當然不敢說“要買就掏錢，不買就別看了”之類的話，只得極力忍耐，等待這伙人看膩了就走，因為這些人，是不會對這種精巧的小玩意兒感興趣的。
終于，那些壯漢似乎真的看煩了，紛紛將手里的東西放下，邁開了步伐。
葉紫靈心中暗喜，這群瘟神，終于要滾蛋了。
可是，他們剛剛走了幾步，領頭的刺青壯漢停下，大叫一聲：“那丫頭好像沒給過例錢吧！”
一個壯漢說：“應該是第一天擺攤兒，沒有給過，的確沒有給過。”
刺青壯漢立刻帶著其他壯漢返回身來，對心中暗暗叫苦的葉紫靈說：“這個月的例錢，一吊錢。”
葉紫靈說：“我是第一天擺攤，還沒賺到幾個銅子呢，哪里來的一吊錢給你們例錢。而且，你們這所謂的例錢是什么名堂，是代官府收的嗎？”
刺青壯漢說：“交了例錢，你就可以繼續在這里擺攤兒，如果不交，你現在就收拾了你的東西走人，別叫大爺我動手。”
葉紫靈說：“那么能否告知，為什么要收這個例錢呢？你們收了例錢，用來做什么？是用來舍粥還是用來打井，是拿去周濟百姓還是拿去修橋鋪路？”
“嗬嗬！”刺青壯漢顯然是吃了一驚，“這丫頭果然伶牙俐齒，是個刺兒頭。大爺我不妨明告訴你，大爺我在寧州收了三年的例錢了，從沒有人敢不交。而且，大爺我拿著這些例錢，一不舍粥，二不打井，三不周濟百姓，四不修橋鋪路。大爺我要拿這些銅錢去吃酒！”
葉紫靈說：“可是我沒有一吊錢。而且，你私自收受賦稅，拿著百姓的血汗錢去吃酒，真的很不應該。”
“喲！教訓起大爺我來了！”刺青壯漢哈哈大笑，“你這丫頭有些意思。這樣吧，你若是想繼續在這里擺攤賣東西，而又不想交例錢，那也行。不過，你得答應我一個條件。”
葉紫靈問：“什么條件？”
“給我做老婆。”刺青壯漢毫無顧忌地大聲說道，“只要你做了我的老婆，你不僅可以隨意擺攤，而且不用給我交例錢了。妞兒，你說這個辦法好不好啊？”
葉紫靈微微一笑：“不好。”
一個壯漢立刻煽風點火：“大哥，這丫頭不肯，那么，咱們這就掀了她的攤子。”
“等等！”刺青壯漢一擺手，“別急。等我再問問這小妞兒，到底愿不愿意做我老婆。”
葉紫靈依舊微笑著：“我不愿意。如果你們沒有別的事情，那么請到別處去吧，不要妨礙我擺攤兒。”
刺青壯漢的臉色非常難看：“敬酒不吃吃罰酒！哥兒幾個，掀了她的車！”
“好嘞——”他身后的幾個壯漢仿佛早就迫不及待，一個個挽起袖子，就要上前。
冷不丁，葉紫靈不知從哪兒拿出來一把雪亮的菜刀，架在自己脖子上，依然微笑著，對刺青壯漢說：“我一個弱女子，出來擺攤，賺一點點可憐的銅子，卻為你們所不容。今天，你們若是掀了我的攤子，就是等于斷了我的活路，那么我還活著干什么？不如我先死，等會兒你們砸車掀攤，我都眼不見心不煩了。”
壯漢們面面相覷，沒想到他們做地頭蛇收保護費多年，竟然遇到了這么一個刺兒頭。以前，沒有人敢這樣與他們對抗，當然也有滾地撒潑的、叫罵拼命的，可是像這樣，冷靜地拿出菜刀架在自己脖子上、微笑著拒絕交出例錢的，似乎還是頭一回。
這伙地頭蛇雖然平日里橫行霸道，可也不敢鬧出人命，因為強收一點銅錢，和鬧出人命是兩種性質。
葉紫靈雙手緊緊握著菜刀，心卻咚咚直跳，心想若是這些人不怕自己的菜刀來硬的，自己應該怎么？
果然，一個壯漢叫了起來：“大哥，別怕這娘兒們，她這是嚇唬咱們呢！我就不信，她敢真的抹了自己的脖子！”
刺青壯漢一聽，有道理，于是對葉紫靈一瞪眼：“別給大爺我來這一套！兩條路，你自己選，要么，每十天交給我一吊錢，要么，這就跟我回去，做我老婆。”
其余的壯漢們哈哈大笑。
葉紫靈心里急得不得了，心說這伙地頭蛇不會來真的吧，若真是他們掀了自己的車，自己也沒處講理去。
唉——果然是萬惡的舊社會。
葉紫靈正在感嘆，一個壯漢已經動手了，抓起包袱布的一個角，稍稍用力，只聽“稀里嘩啦”，小擺件小玩具頓時零落了一地。
刺青壯漢吩咐道：“把她的車也砸了！”
壯漢們立刻又舉起手中的利斧和鐵棒，準備砸車。
葉紫靈氣急，緊握菜刀跳到了小推車前面：“你們誰敢砸我的車，我就讓他腦袋開花！”(歡迎您來您的支持，就是我最大的動力。)