北疆風雪
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果然不出大家所料，據采瓔回來說，在小廝們打到第十四板子的時候，夏鶯就已經吃不住，一命嗚呼了。()
采瓔悄悄跟葉紫靈說：“是不是因為之前她吃了那種藥的緣故？”
葉紫靈沒精打采地說：“也許是吧。吃了那種藥，又折騰了那么長時間，她一個身體單弱的女孩子，自然不會承受得住。采瓔啊，你說，夏鶯算不算是死在了我的手里？”
采瓔吃了一驚：“葉姨娘，您怎么會這么想？夏鶯那是自作自受，害人不成反害己，真是活該！這一次，不僅夏鶯沒撈著什么便宜，就連綰翠閣那邊，從此以后也該消停了吧。哼，想起來今兒早上看見不是您而是采瓔時，高姨娘和小玉那副失望又驚訝的嘴臉，我就解氣！她們這一招太毒了，簡直比殺了您還要陰毒。不過現在想想，我也挺后怕的。萬一葉姨娘您稍微疏忽那么一點點，那么，她們那起子小人就要白撿一個大便宜了。那個高素月，真是看不出來啊，我以為她只會哭哭啼啼討大少爺的同情和憐惜，可沒想到，她連這么陰損的招數都想得出來。真是老天有眼，沒叫她得逞，不然啊，這種禍水留在大少爺身邊，大少爺遲早會倒霉的。”
葉紫靈看上去并沒有半分勝利的喜悅，而是懨懨的：“可是，現在咱們在明處，高素月在暗處，她若是想對付咱們，那有的是時間和機會。”
“不會的，葉姨娘。”采瓔急忙安慰她。“那個高素月，哪里是您的對手？看看這一次，您輕輕松松就把夏鶯那爛了心腸的賤婢裝了進去，以后肯定也能逢兇化吉。”
葉紫靈嘆道：“可是我整天在作坊和店鋪里。不像高素月，整天在家里閑著沒事兒可干，有的是時間想出主意來對付我。我真的害怕。萬一哪一次我稍不留神，就會著了她的道兒。而且采瓔啊，你發現沒有，這一陣子，老爺夫人對高素月的態度柔和了許多，再也不像高素月剛進門的時候那樣，對她總是冷冷的。(。M)”
“奴婢發現了。”采瓔擔憂地點點頭。“剛才咱們去云熙堂給老爺夫人說這個事兒的時候，您試探著提到了，高姨娘怎么會那么巧，自打進門，就從沒來過咱們竹影軒。可偏偏今天早上，夏鶯出了丑事，她就好巧不巧地有事要求您。其實，您已經說得很含蓄了，可夫人還是聽出來，您在懷疑高姨娘。”
“是啊。”葉紫靈悶悶不樂地說，“原以為，夫人再怎么著，也會對高素月留個心眼兒。可沒想到，倒給我上了話，叫我不要胡亂猜疑別人，管好自己的竹影軒才是正經。這段時間，我幾乎將全部的精力都放在了老店的生意上，這家里。的確是疏忽了，反倒給了高素月一個好機會，讓她可以從容不迫地討好老爺夫人。不知道她有沒有也去討好大少奶奶，不過，今兒這事，大少奶奶是推說養胎打算不聞不問了，這倒讓我放心一點。”
“那怎么辦啊？”采瓔替葉紫靈著急，“要不，葉姨娘啊，您就別去作坊和店里幫忙了，這眼看著人家都欺負到咱們后院來了。”
“算了，這件事情我再想想。”葉紫靈說，“要想讓老爺夫人和大少爺相信這件事的確是高素月一手謀劃的，那就得從圓因寺下手。明天記得提醒我，吩咐常貴常喜去圓因寺細細打聽一番，那個了然到底什么來歷，是不是真的是虛空大師的關門弟子。”
采瓔答應了，然后服侍她睡下。
可是剛剛合上眼睛，林世杰就來了。
“紫靈，你這么早就睡了？”隔著門，林世杰問道。
葉紫靈只得又披上外衣，走過來打開門：“今天好一通折騰，我能不早點兒睡嘛？”
林世杰說：“真是沒想到，那對狗男女會在你的竹影軒鬧事兒。只是，你懲罰夏鶯，也不免狠了些，畢竟，她也服侍了你半年多呢。”
葉紫靈心中一冷：“是嗎？可即便是我將處罰減為二十大板，她也一樣受不了啊。再說了，像她那樣的人，不知廉恥，大白天就勾引男人，還是勾引一個和尚，留著她，始終也是個禍害。再說了，出了這種事，她還有臉活下去嗎？”
林世杰畢竟心軟，聽了葉紫靈的話，不由得大搖其頭：“紫靈啊，你什么都好，就是有的時候，手段未免太嚴厲了些。夏鶯固然有錯，可你也不能一口咬定她在勾引和尚，說不定是那個和尚害了她呢！剛才在玉容和素月那里，她們都在嘆息，說夏鶯一個好好兒的女孩子，就這么給毀了，著實可惜。”
“那么你們都是菩薩心腸，就只有我鐵石心腸了!”葉紫靈的聲音變得清冷，“是我心胸狹窄腸，竟然容不下一個僅僅犯了一點點小錯的丫鬟，將人家一個好好兒的女孩子活活打死了。”
葉紫靈覺得自己真的很累，因為她同樣不能將真相告訴林世杰，就如同不能告訴夏荷一樣。連林夫人都不相信早上的事情與高素月有關，那么，林世杰就更加不會相信了。他與高素月，本來就是兩情相悅的。
林世杰有些不高興：“我沒說什么啊，你怎么就這么大的火兒？”
“你都說我毀了一個好好兒的女孩子，我還能不發火兒嗎？”葉紫靈頗感委屈，可又滿肚子的話說不出來。
她知道，一定是嚴玉容和高素月將這次事件說成了自己容不下一個丫鬟，到頭來，還是自己輸了。她不由得佩服高素月，反應真不慢，這么短的幾個小時，就能想出來反敗為勝的招數。而這一招，的確很有用。
林世杰無奈道：“我知道，你眼里揉不得沙子，這事兒又出在你竹影軒，你是擔心處罰得太輕，別人會議論你包庇縱容自己的下人。”
聽見這句話，葉紫靈心里好受了一些：“你明白我的苦衷就好。”
林世杰進來坐下，看著她：“我知道，這幾個月來，你一直都在作坊和店里給我幫忙，家里的事情，自然是顧不上。況且出了這種事，任誰也會生氣。算了，事情已經過去了，你就別再多想。剛才，我也只是隨口說說，其實我心里并不是那么想的。對了，這里的被褥都換了沒有？我知道你一向愛干凈，那些弄臟了的東西，你是絕對不會再用的。”
葉紫靈說：“已經叫人拿去燒掉了，這些是新的。”
林世杰顯得有些疲憊：“真是亂上加亂，這一折騰，你一定也沒有心思去考慮吳鄉紳那批家具怎樣運送了。”
葉紫靈不得不承認自己的確沒有想出來好主意：“對不起啊，這一天，我實在是太焦頭爛額了。本來那個什么虛空大師的得意弟子天天來講經，就弄得我心煩意亂的，比在作坊里干活兒還累，可又遇到這事兒……”
林世杰有些不好意思：“本來不該催你的，可是吳鄉紳那邊著急了，今兒托人帶話來，問咱們什么時候給他把家具送去。”
葉紫靈說：“可是我真的還沒想好，本來都有些眉目了，可是被夏鶯這件事情一打擾，原先那點頭緒是一點兒都沒有了。”
林世杰忙說：“這兩天你就在家里休息吧，不用去作坊了。我知道，出了這樣的事情，爹和娘嘴上不說，可心里還是怪你沒管教好下人。”
葉紫靈有些生氣：“我當初就說不需要什么和尚來講經，現在可好，和尚倒是弄來了，卻跟我的丫鬟勾搭了起來。難道這件事情只怪我管教下人不嚴，而舉薦了和尚來講經的人，就不用負一點點用人不察隨隨便便往家里帶和尚來的責任嗎？”
林世杰說：“素月也是一番好意啊，是替你著想。再說了，她也不了解那個和尚啊。剛才在綰翠閣，她還一個勁兒地給我賠罪呢，說是她哥哥辦事不妥，對不住你，讓你白白受了這個委屈。她還想到竹影軒來給你賠不是，被我攔住了。我說你正在氣頭上，等好一些了再說。”
葉紫靈使勁兒忍住，沒有繼續發牢騷，重重嘆了口氣：“所以，一切都只怨我。”