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北疆風雪
“恐怕，沒有我們想的那么容易。”林世杰擔心地說，“如果那兩位苦主真的知道些什么，清泉坡一定不會讓她們輕易離開。”
“所以，我們現在就要去見知府大人，表明我們的誠意和懺悔之情。”
談師爺將葉紫靈和林世杰帶進了府衙的前廳，命人奉茶后，說：“請二位稍坐片刻，我這就去請大人過來。”
看著談師爺走遠，林世杰很不解地扭頭問葉紫靈：“我與談師爺認識也不是一天兩天了，可也只能夠見齊大人一次，而且很快就被送客。你究竟用了什么手段，居然能到這府衙來做客？”
“心誠則靈。”葉紫靈簡短地回答了一句，“別說話了，齊大人來了。”
果然，一位穿著知府服制、四十上下、面相沉穩的男子踱著方步向前廳走來，談師爺則跟在男子身后。
葉紫靈和林世杰趕忙起身，垂著手，規規矩矩站著，等到齊元任一走到前廳，立刻行禮：“草民林世杰見過齊大人。”
“民婦葉紫靈見過齊大人。”
齊元任臉上波瀾不興，微微抬了一下手：“原來是林大少爺光臨，請坐，請坐。”又看了看葉紫靈，“這位是……
葉紫靈又施一禮：“回齊大人的話，民婦是林大少爺的一名。”
“？”齊元任臉上微微露出一些不快，“怎么你們林家都是當家嗎？”
林世杰心想壞了，這位齊大人素以耿直剛正聞名，一向堅持不納妾，而今日，自己攜葉紫靈前來，恐怕會令這位反對納妾的大人反感。
于是急忙解釋：“回大人的話，拙荊一向體弱，草民不忍讓她太過操勞，故家中事務，由代為打理。”
葉紫靈急忙借口道：“大少奶奶身子單弱，而且是大家閨秀，與大少爺琴瑟和諧，只是不太留意家中俗世。而且大少爺也不舍得大少奶奶因為瑣事而勞累心煩，而民婦身強力壯，用來打雜跑腿，是再合適不過了。”
齊元任微微點了點頭，又做了個“請”的手勢：“二位請坐吧。”
其實，齊元任并不關心林家的家務事兒，只是隨口一問罷了。他知道，盡管自己一向反對男子納妾，可是，憑一己之力，也改變不了這多年的習慣。如果認真追究起來，當今皇帝的妻妾最多，難道自己要去指責皇帝嗎？
輕輕抿了一口茶，林世杰說明來意：“這次慶盛昌與清泉坡的沖突，令大人受累了，草民實在是過意不去。”
齊大人說：“身為百姓父母官，自當為一方平安盡心竭力，林大少爺不必如此。倒是失去兒子的兩位苦主，著實可憐啊。那兩個村婦都是寡母獨子，下半輩子都指望兒子了，可現在，兒子突然離世，白發人送黑發人，著實令人唏噓啊。”
“大人悲天憫人，令草民敬佩。”林世杰拱手道，“這個，正是草民今日央求見大人的原因。”
“哦？說來聽聽。”齊大人目光如炬，直刺林世杰。
“此番沖突，還出了人命，盡管案子尚未查清，并不能肯定就是我慶盛昌的責任，但林家上下，仍然因為給大人添了這么大的麻煩而深感愧疚。所以，今日前來，就是想請大人做主，讓兩位苦主到林家做事。一來，兩位苦主現在失去了唯一的兒子，都是孤身一人，繼續住在清泉坡，難免睹物思人，徒增悲傷，換個環境，也許會心情好一些，而林家人口眾多，也可時常開導勸解；二來呢，兩位苦主失去了唯一的依靠，后半輩子的生計也沒有著落，倒不如進林家做事，我林家可為她們養老送終。”
齊大人沉吟道：“你說的也有些道理，只不過，人在你們林家，你們林家就要保證她們的安全，若是有半點閃失，那本官就治你們一個殺人滅口，決不輕饒！”
葉紫靈笑道：“齊大人請盡管放心，這燙手的山芋，我們既然主動接了過來，就絕不敢存了欺瞞大人的心思。只是，贍養兩位苦主，不過是我們林家出于道義，而并不是說，我們林家就承認了我們是罪犯。所以，這件案子，還請大人多多費心，盡早查明緣由，也好還寧州百姓一片清明。”
“聽你這意思，是本官冤枉了你們林家？”齊元任臉上有些不快。
林世杰趕緊給葉紫靈使眼色，意思是叫她趕緊住口，別再無事生非惹惱了知府大人。可是葉紫靈視若無睹，繼續說：“大人并未結案，何來冤枉一說？只是民婦素聞齊大人斷案如神、剛直不阿，所以，寄希望于大人，能早日為林家洗清冤屈。”
齊元任說：“林家是否冤屈，本官自會查個水落石出，本官不會冤枉一個好人，也絕不會放過一個有罪之人，這一點，請二位盡管放心。”
在去往清泉坡的馬車上，林世杰不禁埋怨道：“紫靈啊紫靈，你剛才也太冒失了，說話直沖沖的，一點兒不給齊大人留些顏面。還好齊大人沒有跟你一個小女子計較，否則啊，我看這清泉坡的案子，他也就不會細細去查，直接判個表舅殺人抵命、慶盛昌全部查封就行了。”
“你錯了。”葉紫靈有些困倦，將頭靠在座位的后背上，極不舒服地閉上了眼睛，打算趁著這短暫的旅途睡一覺，“齊大人素來清正廉明，不會因為我那幾句不恭敬的話就弄出一個冤獄來，恰恰相反，他會因為我對他不恭敬態度而認真查明這個案子的。”
“為什么？”林世杰不解地問道。
“你想想啊，如果真是我們林家的錯，那我們好容易見他一面，肯定要送上厚禮，畢恭畢敬甚至不惜諂媚，而換得他對林家網開一面。可是今天，我說話直沖沖的，絲毫沒有巴結他的意思，那么，齊大人反而會認為，我們林家并沒有做什么見不得人的事情，而只是單純地希望他盡快查明案子。”
“但愿如此吧。”林世杰不再和葉紫靈理論，因為他覺得，這鬼丫頭說得也不無道理。
林世杰將頭靠在自己那一側板壁上，合上雙眼，打算閉目養神，因為雖然手握府衙令，可清泉坡那幫刁民還不知道會鬧出什么事來，需要養足了精神對付。
果然，剛剛走到桂生嫂家門口，就有一群人圍了上來，領頭的是一個六、七十歲的干瘦老人，須發半白，沒有胡子，雖然臉上皺紋滿布，可下巴倒是光溜溜的，林世杰疑心這家伙是個太監。
這樣想著，不覺與葉紫靈對望了一眼。
葉紫靈悄聲道：“這個太監模樣的老頭兒，想必就是清泉坡的風云人物——三叔公了。”
林世杰差點兒笑出聲來，看來，這臉色陰鷙老頭兒的確像個太監，要不，怎么自己和葉紫靈都有這個感覺呢？還是自己和葉紫靈心有靈犀？
干瘦陰鷙老頭兒開腔了：“你們是從哪里來的？竟然敢擅闖我清泉坡？”
葉紫靈搶白道：“難道你這清泉坡是皇宮內院啊，還不許人來？”
“這不是林家大少爺嗎？”有眼尖的人認出了林世杰，立刻大喊。
“呼啦”一下，林世杰和葉紫靈被圍了個水泄不通。
林世杰說：“請問清泉坡族長在嗎？”
干瘦陰鷙老頭兒皮笑肉不笑地哼哼了兩聲：“族長病了，清泉坡的事務暫時由我代理，有什么事兒，就跟我說吧。”
旁邊立刻有人傲然道：“這是我們清泉坡的三叔公，如今掌管清泉坡一切大小事物。”
葉紫靈從聲音分辨出來出來，這就是那天在桂生嫂家里看到的那個叫做“義奎”的漢子。
林世杰說：“族長病了？那我們先去探望一下吧。”林世杰疑心，族長被這個三叔公囚禁起來了。
義奎拿兩只粗壯的胳膊一擋：“不用了。族長正是因為你們林家殺死了我們的人才氣病的，你們要是去了，一定會讓他病情加重！你們有什么事兒就快跟三叔公講明白，我們這里忙著呢，沒那個閑工夫陪你們。”
“我們要將桂生嫂和八嫂接回去。”葉紫靈驀地開口，面無表情地說，就仿佛將桂生嫂和八嫂接回去是一件天經地義、根本無需商量的事情。
三叔公兩道花白的眉毛跳了一下：“我沒聽錯吧，你們要把桂生嫂和八嫂接回去？接到你們林家去嗎？”
“正是。”葉紫靈點頭。
“哼哼，你們殺死了這兩個可憐婦人的兒子，現在又想殺了她們是不是啊？”三叔公憤怒起來，舉起拐杖，似乎要和林世杰與葉紫靈拼命。
葉紫靈冷冷地說：“如果我們真想這么干，何必弄得這么興師動眾？如今我們可是奉了知府大人之命，將桂生嫂和八嫂帶走頤養天年的。”
“呵呵。”三叔公冷笑道，“你們林家做賊心虛了？如果正陽和石頭不是你們殺死的，為什么你們要這么著急帶走他們的娘？難道想斬草除根啊？你們的心太狠了！”
旁邊的人立刻怒吼起來：“堅決不能讓他們帶走桂生嫂和八嫂？”
“這一去不是羊入虎口嗎？”
“讓他們林家償命！”
葉紫靈不說話，也沒有任何表情，只是抱著雙臂，找了一塊平整的大石頭坐了下來，悠閑地晃著兩條腿，等待怒吼聲平息下去。
果然，三叔公一揮手，大家立刻住了口。
三叔公走到葉紫靈跟前，伸出一根枯瘦的手指，顫巍巍指向葉紫靈：“你說，你們林家究竟什么用意？”
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