暮朵
飯館兒和客棧，向來是小道消息最豐富的地方，林初荷的本意，便是想跟這伙計打探一下對手的情況，心中多少有個數，也深淺。今年的品酒大會正是在太白樓舉行，福來客棧是距離那里最近的一間住宿處，按照常理推斷，參加品酒大會的酒坊，來此投宿的，理所當然應該也最多。
果然，見她發問，那小伙計立刻打開了話匣子喲，林姑娘，你是不，這些天可把我們給累壞了！從早晨一開門就忙個手腳不停，晚上下了工回到家，全身那叫一個酸哪！您幾位算來得晚的，有些遠地方來的客人，頭半個月就到了京城了……”
他只管吧啦吧啦不停口地說下去，林初荷哭笑不得，揉了揉太陽穴，打斷了他的話是，我這些日子是辛苦你了，不過我想問的是，有多少參加品酒大會的酒坊代表，住在你們福來客棧？”
小伙計一臉神秘，拽了拽她的袖子，將她叫到一邊，指著樓上道林姑娘，您是想著知己知彼百戰百勝吧？無不少字我懂！瞧見了嗎？樓上攏共十間天字房，住的全都是得了邀請函的，樓下的普通房也有幾位。今年來參加品酒大會的一共有二十間酒坊，粗算算，就有七八間的代表都住在我們這福來客棧哪！”
“是嗎，這么多？”林初荷咂舌道，這么說來，這小小的福來客棧，正住著今年品酒大會的半壁江山哪！
“那我還能騙您不成？”小伙計一臉誠懇，又接著用他特有的沙啞嗓音道您隔壁那間天字房住著的客人，就是丹江府玉泉酒坊的東家，姓馮。您可別小瞧了他，三年前那一屆品酒大會，奪魁的正是這玉泉酒坊，當了三年皇商，生意那叫一個火！大家都說，今年他仍舊是奔著第一來的，賭場上他可是頭號熱門！”
林初荷差點笑出來嗬，還有為此開賭的，那我小山居呢，看好我們的人多嗎？”無錯不跳字。
伙計聽了這話就有點尷尬，撓了撓頭道林姑娘，我說句實在的您別不愛聽。您小山居的實力，那我們肯定是不懷疑的，壞就壞在您名氣小不是？我您跟太白樓有合作，在京城中你們的人也不少，但人家玉泉酒坊，可是名滿天下啊，這人比人氣死人，你說是不？咳，您也別灰心，保不齊這回就輪到你們出名兒了呢。”
“借你吉言。”林初荷沖他笑了一下。
小山居不被人看好，這是她早就想到的情況，因此，并不覺得難以接受。說白了，酒坊的實力雖然和名氣有很大聯系，但世事無絕對，黑馬一朝成名，在這世上也不是新鮮事。況且，他們這一，最主要的目的，還是給自家酒坊做宣傳，至于名次，盡力就好，倒用不著太過在意。
“林姑娘您瞧，我還有這個哪！”小伙計說著，又從懷里掏出一沓厚厚的紙，“這是賭坊出的下注指南，上面詳細介紹了各個酒坊的情況，要不您來一份兒？只要一兩銀子，這點錢在您那兒，肯定不算啥，您拿去好好瞧瞧，心里也好有點譜嘛，您說是不？”
嚯，還有“下注指南”？這品酒大會還真是包羅萬象啊，京城這些商戶，怕是都指望借這三年一度的盛會狠賺一筆吧？無不少字
林初荷張了張嘴正要，小芳從樓上三兩步跨了下來，將她的袖子一拉，粗聲粗氣道你不是說來京城就能見到三爺嗎？帶我見他去！”
與此同時，曹廣森也從另一邊了，敲敲她的肩膀小姑娘，咱是不是得準備吃飯了？我這餓得都前心貼后背了！”
至于小六子他們三個，則站在她身后期期艾艾地道荷妹子，咱的都收拾好了，酒也送到了庫房，要不你瞧瞧去？”
林初荷被他們鬧得腦子一陣疼，捏住拳頭大聲道都給我安靜點！”
幾個人頓時住了嘴，一個個瞪著眼睛，充滿期待地瞅著他。
“小芳，你有本事就自個兒去找你的三爺，我現在沒空招呼你；老曹跟著小六子他們去看看咱們的酒放得妥不妥當，然后你們跟陳掌柜說一聲，讓他安排飯菜。至于你——”她扭頭望向那小伙計，從錢袋里掏出一兩銀子扔到小伙計懷里，“你這勞什子下注指南，我買了！”
小伙計喜不自勝，立刻雙手將那一沓厚厚的紙遞到林初荷手中。
林初荷轉身便走，徑直上了樓，剛走到房間門口，隔壁那間天字房的門忽然開了，從里面走出來一個極瘦的男人，留著山羊胡，眼中精光四射。
這便是那玉泉酒坊的東家？林初荷與他對望一眼，那男人沖她微微一笑，點了點頭，轉身下了樓。
兩天轉瞬而過，一月二十二，品酒大會便正式開始。
林初荷和曹廣森領著小六子、小芳早早到了會場，由伙計在前頭引路，來到擺著“小山居”木牌的桌旁入了座。尚早，大堂中的座位大都還空著，閑來無事，幾人便干脆四處張望打量。
胡御廚的太白樓被整個兒包了下來，這兩天自然是不做生意的，重新布置了一番，透出一股隆重的意味。大堂之中的桌椅都挪到了兩邊，留出中間一塊寬敞之地，離大門最近的地方設了一觀賽區，當然，這里也不是普通百姓就能隨便入座的，能被邀請列席品酒大會的，自然是京城之中非富即貴的名人。
正前方擺放著三套桌椅，皆為上好梨花木。據說這次大會，昭慶王爺也會親自來參加，那么中間那把太師椅，不用問，一定是為他而準備的，那么旁邊兩個位置哪？來的，又會是誰？
小六子將帶來的桃源酒緊緊抱在手里，生怕擱在桌上碰了磕了，這會子，他便有點哆哆嗦嗦地對林初荷道我說荷妹子，長這么大，我還是頭一回見到這種場面哪，我有點緊張……”
“你緊張？”林初荷回頭沖他笑道，“是對咱的武陵桃源酒沒信心，還是對曹師傅沒信心？”
這兩天，她幾乎地方都沒去，一直將關在客棧房間里，把那份“下注指南”翻調地看了好幾遍。
除了丹江府的玉泉酒坊之外，排在前面的另外兩家，分別是武成府的竹樂酒坊和驊寧府的周家酒坊。這兩家有一個共同點，皆是百年老店，家中世世代代皆以此為生，經驗十分豐富。尤其是那竹樂酒坊，據說東家也是個不到二十歲的姑娘，上一屆品酒大會她便來參加過，以毫厘之差惜敗，今屆再戰，想必她是卯足了勁，沖著第一去的。
這平日里高朋滿座的太白樓，此番卻成了藏龍臥虎地啊！林初荷在心里感嘆道。
大會要進行兩天，攏共有三場比試，今天算是個小小的開幕儀式，第一場比試，則就安排在舉行。巳正時分，大堂已經被擠了個滿滿當當，前來參加品酒大會的酒坊代表盡皆入座，有些人是前幾屆見過面的，碰到一處，自然要交頭接耳一番，然而隨著兩聲鑼響，四周在一瞬之間，驀地安靜下來。
大堂之外傳來一陣腳步聲。林初荷坐的位置有點偏，只能伸長了脖子去看，遠遠瞧見一身華服的昭慶王爺領著眾人款款而來。他身后除了一眾隨從，還有兩位年輕。右邊那位年約弱冠，端的是豐姿俊朗顧盼生輝，而左邊的這位，卻渾身上下透出一股妖異絕倫的魅惑之感，仿佛一顰一笑便能顛倒眾生——不是沈醉又還能是誰？
林初荷猜到他多半會千方百計地讓昭慶王爺帶他來品酒大會，因此并不覺得怎樣驚訝，可她身后的小芳卻是坐不住了，一下子跳起來，揪著曹廣森的衣領道那不就是三爺？三爺，三爺，我是小芳啊！”
四周原本是很安靜的，襯得他聲音愈加洪亮，又幾桌人就忍不住低頭憋笑。林初荷氣得真想弄死他，回過頭壓低嗓子惡狠狠道是你再三答應我會聽話，我才帶你來的，別在這兒給我丟人！”
“可那的確是三爺啊！”小芳急切地道。
“閉嘴！”林初荷狠狠在他腦袋上拍了一下，一抬頭，便見沈醉恰巧朝他們這邊望，目光在小芳臉上停留片刻，便徑直望向她，嘴唇一勾，沖她點了點頭。
林初荷勉強笑了一下，迅速將視線挪到別處，正在這時，便聽見左后方傳來一聲女子的冷哼。
她側過頭去，迎面瞧見一個相貌美艷的妙齡女子，唇角帶著一抹譏誚的笑，虛飄飄瞟了她一眼。女子的桌上放著一塊“竹樂酒坊”的木牌，想來，多半就是三年前輸給玉泉酒坊的那個姑娘。
林初荷來不及多看便回過了頭，這當口，昭慶王爺和兩位都已落座，胡泰保不知從地方竄了出來。
“諸位，歡迎參加本屆品酒大會。”他站在大堂中央，儀態萬方地對眾人道，“本酒樓能承辦此次大會，實在蓬蓽生輝，在此也祝愿諸位能取得好成績，心想事成。本次品酒大會還特別邀請了昭慶王爺和沈二少、沈五少來作為見證，是比試的第一場，現在，先由我來給大家介紹一下參加本次大會的各個酒坊代表。”
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