酒坊里，和簡家小院相連的院墻角落中種著一棵桃樹。正是開花之時，一枝綴滿了花苞的樹枝從院兒里探出頭來，被風一吹，粉嘟嘟的花瓣便搖搖擺擺，有點嬌俏地落下來。
樹枝下，一個身材瘦長的藍衫少年立在暗影之中，背脊斜倚著抵在墻上，半垂著眼睛，長而密實的睫毛遮住眸子里的光，也不說話，只似笑非笑地瞧著林初荷。
那人便是沈醉。
林初荷腦子里嗡地又暈了一下。……所以，這人一定很清楚自己是個足夠顛倒眾生的翩翩美少年，故此，每次都要擺出這副又冷又妖的姿態來勾搭小姑娘吧？
她穩了穩心神，走過去假作看見他便不耐煩，沒好氣地壓低了聲音道：“我在問你話呢！青天白日的，你一個山賊，跑到我們村兒里來干啥？該不會又是來搶東西的吧，你們還能不能靠點譜了？小芳呢？”
“你想他？”沈醉勾唇一笑，滿面促狹地道。
“我……”林初荷險得噴出一口老血，“我又不是失心瘋，想他干嘛？只不過他不是你的貼身小跟班嗎？你都下山了，他又怎能不鞍前馬后地伺候著？”
“你也說了，他是我的跟班，我想讓他來，他便來，我若不想，他就決不能離開山寨一步，與你何干？”
林初荷被他噎得半晌提不上氣。這人巴巴兒地跑到簡家墻根兒下站著，擺明了是專程來找她有事，這會子不好好正經說話，插科打諢倒是挺有興致，毛病！
“那你慢慢站。”她白了沈醉一眼。轉身就往酒坊里走。
“小芳那人，腦子雖不靈便，卻著實有一把子好氣力，我打發他去接大當家了。”沈醉不慌不忙，也不上來攔她，自顧自在她背后慢慢悠悠地道。
“……這么說，你們大當家的那檔子事算是解決了？”林初荷不由自主地停下腳步，回頭看他。
沈醉直接回答她的問題。冷冷笑了一聲，道：“早在許久之前，我便同他說過，尋親之事不靠譜，他無論如何就是不聽。這可好，山長水遠地走了一趟，家人依舊杳無音信，倒給自己尋來了一身麻煩。滿懷希望地出去。碰了一鼻子灰，何苦來呢？”
“話可不能這么說啊！”林初荷一本正經地道，“你說過，黑狼寨那些個山賊，多數都是孤兒，思念家鄉親人。那也是很正常的吧？你們大當家冷不丁收到家人的消息，自然會迫不及待地想要跑去看看。哪怕最后是一場空，總好過什么也不做呀！譬如說你，倘若你某日知道了父母在哪里，難道不想去尋他們？”
“我為何要去尋？”沈醉的眉頭幾不可察地皺了一下，“他們既然拋下了我，那便證明，我對于他們并不重要，是隨時都可以被遺棄的。既然如此。我又何必上趕著去熱臉貼他們的冷屁股？”
林初荷朝他臉上看了兩眼。咬了咬嘴唇，總覺得他此刻的神色雖然淡漠，卻糅雜了些許哀楚的意味。她一時之間不知道該怎么勸他，愣了許久。才有些生硬地道：“你不要鉆牛角尖好不好？家家都有本難念的經，誰又清楚當時是個什么情況，萬一你是與他們走失了呢？若不是萬般無奈，誰家又會忍心棄自己的親生子女于不顧？”
“你是在說你自己？”沈醉哂然一笑，“你家里把你賣去別家做童養媳，也是不得已而為之？”
“好端端的，牽扯我干啥？”林初荷呆了呆，沖他翻個白眼道，“再說，我娘雖然把我給賣了，她和我哥、我弟，照樣是把我心疼到骨子里，這一點，我還是明白的。”
沈醉笑了一下，搖了搖頭，卻并沒有再說什么。
“算了，也是我嘴欠，跟你掰扯這么多干啥？我酒坊里還有好多事，你請自便！”林初荷被他那一笑弄得心里一陣堵，抬腳便又要離開。
“喂，童養媳！”沈醉在身后叫了她一聲，“我有事找你。”
“大哥，你的話能不能一次過說完哪，非要大喘氣，心里才舒坦？”林初荷這會子是真的覺得有些不耐，然而一回頭，卻見那人一臉無辜地瞅著自己，眼神鮮有地帶了幾分可憐巴巴，像小狗似的。
這可真是……林初荷忍不住以手扶額。
幸好這家伙只是個被家人遺棄的山賊啊，否則，長著這樣一張禍國殃民的臉，若是身居高位，往后那非得變成男版蘇妲己不可！
“……有事快說，酒坊真的很忙。”她再度穩住情緒，急急吼吼地道。
沈醉的神色變得有些復雜，臉上微微有點紅，憋了好半天，終于下定決心地高聲道：“我要你教我認字、寫字。”
“噓——”林初荷趕緊猛搖手，“我家就在這隔壁，你別嚷嚷，我不想讓他們知道我認識字。”
“為何？”
“因為不合理。”
“……的確。”沈醉思忖了片刻，挑眉笑道。
“不是我敷衍你，我真的沒工夫教你呀。”林初荷嘆息一聲，“酒坊里的活兒又多又雜，我如今雖然累不著，卻也得時時盯緊點。實在撥不出空兒來，要不你……”
不等她說完，沈醉便搶在頭里道：“你若肯教，我可以許你一個要求。不管你要我做什么，只要我能辦到，一定在所不辭。”
“咦？”林初荷撲哧一笑，伸出兩根手指在他眼前晃了晃，“上回我和我哥被簡良全那狗東西擄上山，那時候，你就欠了我一個人情，這可是第二個啦！”
“不要啰嗦。”沈醉簡短地道。
林初荷飛快地在心里盤算了一下。雖然她現在還不知道能讓沈醉——或者說黑狼寨那班山賊替自己做些什么，但手中多掌握些人脈，總歸不是壞事。不說別的，趕明兒那些個山賊若再下山搶劫財物，只要有沈醉這個三當家在。就算全村兒的人家都被洗劫一空，她家也能幸免于難。這豈不省事？！
想明白了這一點，她便撇了撇嘴，領著沈醉去到一處少人來往的所在，又左右小心地瞅了瞅，蹙眉道：“說吧，趕緊的，你想學什么？”
“先教我寫我的名字。”沈醉倒也不客氣。仿佛一早便想好該怎樣回答。
林初荷就在旁邊撿了一根樹枝，在泥地上隨便劃拉了兩下，道：“喏，這就是你的名字，你自己照著慢慢學吧。”
沈醉垂眼往地上仔細看了一看，再抬頭的時候，那表情就有些意味深長：“你誆我？”
“唔？”林初荷頓時訝異起來，心虛地道。“我……我啥時候誆你了？”
“我雖不認得字，但在村里鎮上走動的久了，那些常見的字，總會留下些印象。你寫的這兩個字，頭一個我時常在賣肉的攤檔上看見，若我估計不錯。應當是個‘豬’字，后面那個呢？”
這你也能猜出來，果然是個聰明人，還真是小瞧你了！有那么好的腦子，咋不干點正事，偏要當山賊？
林初荷暗暗嘀咕一句，心中愈發惴惴，聲音細得好似蚊蠅：“另一個字是……頭……”
沈醉哭笑不得：“方才是誰跟我說酒坊里的活計多，沒時間同我閑扯來著？平白無故罵我。你無不無聊？”
“好好好。你不要鬧！”林初荷氣哼哼地用腳蹭掉那兩個字，這才老老實實將他的名字寫出來，道，“這回真沒騙你。你的名字就是這樣寫的。你回去每天照著寫一百次，不出一個月，保準兒你就寫得特別好了！對了，你那里不是有很多書嗎？隨便找兩頁，沒事便照著抄，然后把你寫的字帶給我看，那時，我再告訴你是什么意思。”
沈醉將地上那兩個字的寫法默記在心中，點頭道：“這也好，免得我天天下山來，累得慌。”
“現在我可以走了吧？”林初荷瞪他一眼，“我已經耽誤了好些時候了，酒坊里要是出啥岔子，我肯定得被人把皮都生剝下來！”
沈醉頓了一頓，忽然道：“當初你娘把你賣到這一家來，可有簽什么字據？”
“怎么了？”林初荷表示不解。
“你只管告訴我。”
“嗯……我印象中，應該是沒簽啥，也沒蓋手印。反正譚氏給了我娘五兩銀子，我娘就把我扔在這兒了。”
“哼，五兩……”沈醉冷冷一笑，隨即便揮手道，“你去吧。”
莫名其妙！林初荷完全摸不著頭腦，卻又實在不想再與他嘮嘮叨叨地沒個完，草草道了個別，便立刻跑回簡家酒坊里。
自那之后，每半個月，沈醉便會下山來一趟，讓林初荷教他識字，也不知是不是運氣好，竟一直沒有被人撞見。
簡家酒坊的工作一絲不亂地進行著，塞果子、加水和酒藥，不但沒出一點岔子，因為天氣越來越熱的緣故，這酒的釀造速度，反而還比冬天時快了許多。原本預計要一個月才能釀好，照眼下的進度來看，再有個五六天，老簡家第一批大規模生產的靈猴釀，便將正式出窖完工。
林家槐與那幾個搬運野果的伙計，每隔五天，都會按時將果子送到酒坊里，如今那十八個半人高的大酒缸里，又添加了野櫻桃、野楊梅等酸甜爽口的果子。酒缸擱在陰涼處，一陣風刮過，那參雜著濃郁果香的酒氣便一陣陣兒地飄過來，在人的鼻子底下直打轉，勾得大家伙兒口水都要流出來。
對此，林初荷自然非常高興，但與此同時她也很清楚，越是在這個時候，越要加倍小心。否則，但凡出一點紕漏，整整二十多天的忙碌，整個酒坊所傾注的心血，一夕之間，就會全部付之東流。
這些日子，她往酒坊去的比平時更勤了些，時不時地，還得上羅永福的陶鋪走動走動。簡吉祥已經將酒壇的圖樣畫了出來，兩百個酒壇的紅箋也都已經全數寫好，如今只等著壇子燒制好，便可以將那靈猴釀裝壇送去鎮上。
這日下午，林初荷和簡吉祥一起從酒坊離開，又順腳去了羅記陶鋪一趟，與羅永昌聊了兩句，問了問酒壇子燒得咋樣。眼看著要到吃晚飯的時間，兩人便走了出來，行至路邊一棵榕樹下，就見好十幾個村里人圍在一處，悉悉索索不知議論些什么。
林初荷打眼瞧見春喜站在圈子的最中央，唾沫星子亂飛，說得七情上面，心里就有點犯嘀咕。話說，這春喜可是小葉村里最有名的大嘴巴，她就住在簡家隔壁，該不是又偷偷聽到了什么，跑出來造福八卦大眾了吧？
那十幾個人臉上的表情都十分神秘，聲音壓得很低，實在聽不分明。當中就有一個莊稼漢似信不信地揚聲道：“春喜妹子，這是真的？你可別糊弄人哪！哎喲，聽得我身上一陣陣兒地發涼！”說著還狠狠打了個寒戰。
“我是啥人，你們還不清楚？我從來不會胡亂編排瞎話，只要我說出口，那指定就是真的。嘿，你們還別不相信，這事兒，老邪乎了！”春喜得意洋洋第一擰脖子，言之灼灼道。
林初荷越聽越不放心，和簡吉祥對視了一眼，見他臉上也是一片猶疑。兩人沉默了片刻，終是簡吉祥道：“妹子，你說……春喜嫂子在那兒說啥呢？我咋覺得……”
“咱上去問問不就行了？”林初荷干脆一不做二不休，拽著簡吉祥的胳膊走過去，往人堆兒里一擠，敞著喉嚨理直氣壯地大聲道：“春喜嫂子，你在這兒說啥呢，那么熱鬧？”
話音未落，所有人呼啦一聲都把腦袋扭了過來，死死地盯著她和簡吉祥，霎時間一片寂靜。
林初荷被他們盯得身上毛毛的，瑟縮了一下道：“你……們看我干啥，我招你們了？”
“荷丫頭，你老實說，那個事兒，又是你家如意折騰出來的吧？”沉默半晌，金花飯莊的李掌柜突然開口道。
林初荷心中愈發篤定，不由得有些生氣。這春喜和她關系也算不錯了，平常看著挺懂事兒一人兒，怎么這樣喜歡滿嘴瞎嚷嚷？
不等她開口，春喜就趕緊走過來，一把將她拽了過去，連連擺手道：“這跟荷丫頭他家如意一點關系都沒有，你們咋能胡亂栽贓呢？我都明告訴你們了，那真是……”
她聲音越來越低，到了最后，干脆就壓根兒聽不見了，仿佛有些膽怯驚怕。
“春喜嫂子，你們到底兒說啥呢，咋的，既然跟我家沒關系，為啥不能讓我知道知道？”林初荷虎著臉道。
“不是的荷丫頭。”春喜忙親昵地挽住她的胳膊，“不是我不想告訴你，我是怕說出來，你會害怕，回頭晚上睡不著覺那咋辦？”
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