那次素素在街路上跌倒險被奔馬踩踏，城西百濟藥堂斜對面擺小食攤的楊大嬸和她丈夫孫老三急忙合力將他們娘仨拉回路邊，之后周姨娘每次出大街為家里人買點什么東西，總愛到小食攤上跟楊大嬸打個招呼，楊大嬸三十五歲左右，樸實熱心，勤勞肯干，可惜好人過不上好日子，夫婦生養了三個兒女，女兒還好，兩個兒子卻不省心，生下來就病弱不堪，辛辛苦苦一輩子攢下的幾個錢全用來買藥買好吃的喂養兒子，結果兩個兒子還是病死了，一個十四歲，一個十二歲，同一年夭折，夫妻倆痛不欲生，若不是還有個活潑健壯的女兒在身邊，便要相隨尋短見去了。
周姨娘知道了他家的情況，禁不住為楊大嬸掬一把辛酸淚，而楊大嬸聽說周姨娘只是個妾室，且家道敗落了，也沒對周姨娘生出嫌棄之心，兩個年紀相仿的女人時不時地見個面，周姨娘一來，楊大嬸照舊會停下手中活兒，陪著她親親熱熱說會閑話，孫老大便自個兒忙前忙后，也不作聲。
小食攤占據的街邊位置堂口極佳，人客絡繹不絕，卻正在別人家門店前，那門店是個酒坊，店主姓古，專釀造祖傳花雕批量出賣，酒品好，生意四通八達，光這一項就夠店家忙活，再不想做別的買賣，一排三間門店只開著中間雙扇門讓前來取酒的人通行，其余門扇緊閉，左右兩邊門口地盤留空，后經孫老大懇求，古老板就行了個方便半租半借用，任由夫妻倆擺小食攤掙點活計。
古老板因故要帶著一家人離京去往他鄉，掛出停業牌子，并要賣掉門店的消息周姨娘早在一個月前就聽楊大嬸說過，楊大嬸發愁的是門店若是賣掉，下一個主人未必肯讓她家小食攤占著門口，看著楊大嬸愁眉不展的樣子，周姨娘也很同情，每次買菜總要繞出街去看看楊大嬸還在不在，回來就忍不住在房里嘆氣：
“還在呢，唉！只不知下次去能不能再見到！”
賈周武慣聽她嘮叨，知道個大概，順口答一句：“不在那地方總還在城西這一帶，小家小戶能跑哪去？她只要到集市買菜總會見著！你們這些女人，就為說個閑話也能這般舍不得！”
素素隔著一層木板躺在床上，能清清楚楚地聽到他們說話，開始不以為意，拿了福寧公主的五百兩銀票之后某夜再聽到這樣的對話，她突發奇想，爬起來就往東屋跑，天性如此，她無法控制自己，遇事只想著要去找親爹娘。
賈周武聽見女兒往外跑，愕然半晌，趕緊催周姨娘追出來，素素順道拉了周姨娘一起，敲門進東屋和三伯父、三伯母商量――要買下城西大街臨街的三間寬大門店。
賈周文和徐氏聽了素素的理由和提議，大為震驚，有人攙扶著，賈周文已經能下地走一小會，便來到西屋和弟弟賈周武商議，兄弟倆又把素素問來問去，素素答得頭頭是道，擺出的理由也充分確切，聯想到素素病好后的種種表現，賈周文最終點頭贊成，他相信素素，就像相信圓圓，賈家的女兒雖然嬌養成性，但她們天資聰穎，圓圓會的，原來素素也懂，而素素較之圓圓，多了一份靈活通透，既然如此，家境困頓之際男兒靠不住，而女兒似乎有能力，那就只能暫時依靠女兒來支撐起全家的生計。
賈周武見哥哥點頭，只好跟著同意，待三哥走后，將坐在燈下的素素看了又看，想到女兒以前恣意妄為，嬌縱任性，不愛聽訓教，家變后吃了不少虧，卻到如今才肯顯露技藝才華，不免長吁短嘆，既疼惜又無奈。
素素得到長輩支持，第二天一大早便讓周姨娘去尋程有福來，因賈家剛被查抄不久，若是立馬招搖買宅置業，怕官府猜忌懷疑，引來不必要的麻煩，賈周文說讓程有福出面買下古老板的門店。
程有福和賈周文一樣年紀，兩人從小相伴相隨，他的親娘是賈周文乳母，程有福早在娶妻生子之時便脫離了奴籍，賈周文為他置下產業讓他自立，他如今是有兒有孫的良民身份，兩個兒子做著小本生意，程家出面買下一處門店沒什么好奇怪的。
等到素素和平繁、周姨娘跟隨程有福進到門店查看時，頓時驚訝得說不出話來，難怪古老板咬死不肯下價，非要三百兩紋銀不可，原來三間又深又寬的門店僅僅是個擺設，后邊竟然連帶著二進兩個大大的四合院！
從門店進去經過天井便是第一進院子，是平日古家人釀酒之地，東西南面三排房子分別為倉庫、爐灶間、攪拌發酵間、貯藏間，井然有序，地面全是青石板磚鋪就，整潔干凈，明溝暗渠排水順暢無阻，推開南面東側角雙扇門，走出去，眼前豁然開朗――又是一個敞亮的四合院子，兩棵大槐樹，枝葉繁茂，有花架秋千，有石桌石凳，院中各處廊沿半垂或全部垂下湘竹簾子，顯得安靜幽雅，這顯然是住人的！
后邊大院子的奇巧之處，在于它另有大門出入，朱漆大門出去是一條平巷，名叫順興巷，順興巷比五里巷要寬深些，五十步開外又有一條順意巷呈十字形相交錯，街巷里行人不斷，除了小孩兒們在路上玩耍笑鬧幾聲，倒也顯得十分安寧平和，程有福一路走去又回來，略略看過各戶院門，回來告訴素素：街巷里住戶少有大富大貴的，大多是平頭百姓，也有比較殷實的人家，像古老板這種。
這原本就是個坐北朝南的獨立院子，古老板買下前后兩處院子將它們連在一起，臨大街的院子用來釀酒做生意，后邊的住著家眷，家眷們出入只從巷子里走，素素在大宅院里出生，住過樸拙雅致的鄉間居舍，在巍峨宏麗的宮殿待過，新奇精巧的建筑物看過不下百種，此時卻喜歡上立在院內的大照壁，由朱漆大門進來，入目便是這個磚砌照壁，磚雕技巧很好，涂上顏色，熱熱鬧鬧帶著喜氣的五谷豐登圖，看多幾眼令人心里都免不得要冒出高興勁兒來。
想買下門店，結果連帶著里邊的宅子也要了，素素想到全家人一起住進來，不用在那小院子里擠得那么辛苦，頓時滿心歡喜，迫不及待地催著程有福找古老板將房產買下來，三百兩就三百兩，賈家現在有五百兩銀子呢！
思及這銀子等于是出賣了林寶慶的友情得來，素素不禁汗顏，但此時此刻她卻沒有半點猶豫。
房契拿到手后，程有福請了輛馬車將賈周文和徐氏拉過來看了看，老夫妻倆前后轉了一圈，嘴上沒說什么，心里卻是滿意的，只有這樣大一個院子才能安頓得下賈家三十幾口人啊，孩子們都大了，天氣又越來越熱，五里巷那個小院實在擠得太不像話。
接下來素素和周姨娘便忙碌開了，周姨娘每天領著一群十來歲男孩整理后邊院落，素素則和程有福商量好，沒有釀酒的師傅和手藝，酒坊不再釀酒，又不懂做別的，只能開個食肆，花銀子請多名工匠將臨大街的門店重新做一番裝修整葺，再往上起一層樓，特意問過三伯父賈周文，賈周文同意取名曰“百香樓”。
素素在周姨娘的陪同下專程去找楊大嬸和孫老大，夫妻倆聽了她的提議，自是十分歡喜，從善如流――愿意舍棄小食攤，登堂入室，以掌柜夫婦的身份經營管理百香樓。
周姨娘作為出本錢的大頭合伙人，即老板娘，參與管帳，孫老大楊大嬸夫妻倆只管盡心盡力做生意，大家辛苦不能沒有報酬，所有收入扣除本錢后，將利潤六四分成，周姨娘六，楊大嬸四。
楊大嬸和孫老大是厚道人，聽素素這樣說，連連擺手不肯要這么多，推來推去，最后定為八二開，周姨娘八成，夫妻倆只要二成。
孫老大平日里做的尋常菜式還可以保留著，素素也有不一樣的廚藝和點心制作法傳授給他們，先看生意如何，若是店里有了積攢，再考慮添請廚子和伙計。
楊大嬸早知道了賈家人的來歷，聽說素素這么個嬌滴滴的大小姐會廚藝，把眼珠子都快瞪掉了，忙笑著拉過自己十四歲的女兒紅線說：
“姑娘都會廚藝，我這閨女也得學，要什么伙計？我夫妻二人有的是力氣，多跑幾轉就是了！”
一切都還未開始，素素也不多說什么，大家商定事項，便著手做好準備。
五月中旬，皇帝求雨歸來，留守京中的朝官出城迎接，為造聲勢拍馬屁，鼓勵富貴人家和商賈甚至是平民百姓隨同出迎皇駕，歌頌天子圣德，一時間城內城外熱熱鬧鬧，歡呼震天。
城西大街百濟藥堂斜對面一家新嶄嶄的食肆百香樓也在這一天掛旗準備開張，素素吩咐不管人客多少，都買足食材，做夠百人份量的飯菜備存于暖鍋里，另有精美餅糕和點心每種百只，裝了幾大蒸籠，打算賣不完便將這些吃的全部分給街坊鄰居品嘗，也算是跟大家打個招呼。
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