退回的婚書、庚帖都放在炕沿破舊的矮幾上，賈素素伸手拿起庚帖想細看，卻被徐氏奪走，徐氏目光復雜地看她一眼，嘆口氣道：
“瞧你這沒心沒肺的樣，被退了親，竟是半點不著急慌亂……以后再尋合意的好人家可就難了！”
賈素素抱住徐氏手臂撒嬌：“三伯母莫要憂煩，素素這輩子不想嫁人，愿意一生守著三伯母和家人們，有你們疼愛我，豈不強過去別人家，受了委屈你們都不能知道！”
徐氏正滿腹辛酸，聞言用食指一點她額頭，輕斥道：“何時生出這怪念頭來？越發沒規矩了，哪個女孩兒不嫁人？哪家生了女兒留在家養到老？那是要遭人取笑的……”
素素剛要給徐氏說兩句寬懷的好話，門上厚重的布簾子忽然被大力掀開，大房侄兒啟慧跑進來，喘著氣對徐氏說道：
“三祖母，不好了！那個……三嬸娘又轉回來了！帶了二乘馬車和好幾個人來，要拉如冰、如雪和啟淵走……”
徐氏一驚，素素這時候也才聽見院子里有嘈雜聲，徐氏拉了啟慧的手問：
“卻是誰放了他們進來？你三叔父如何說？”
“我哥哥啟思聽六叔的話，開門放了她們進來，三叔父對如冰、如雪和啟淵說：若想隨趙氏走，可以，但從此后便不準姓賈，再不是賈家的兒女！如冰如雪、啟淵不肯隨三嬸娘走，三嬸娘這會子邊哭邊打他們哪，三祖母快去看……”
徐氏不及多說，趕緊帶著白氏、孟氏和周姨娘往外走去。雅文言情小說吧
素素急忙找鞋子下地，拉著啟慧問：“快告訴姑姑，這是怎么回事？”
啟慧扶著她穿鞋，一邊回答：“九姑姑不知道？三嬸娘鬧著要分家想搬走，三叔父打了她，三嬸娘鬧得更兇了，三叔父稟明三祖母，隨后寫給三嬸娘一張紙――聽說那是休書！三嬸娘拿著休書哭了一會兒便離去，卻沒想到這么快又轉回來，要帶走如冰如雪和啟淵……”
素素楞在當場，休書？自己在上屋里專心分揀藥材的當兒發生了什么事？三哥哥平志休了三嫂嫂趙氏，就因為分棉被那場爭執？
難道，這又是自己惹出來的禍事？
素素和啟慧正要走出門，卻見啟哲從東側間跑出來，拉著素素說：
“祖父喚九姑姑進去說話！”
走進東側間，面對三伯父賈周文平淡沉靜的面容，素素隱隱猜到，原來三哥哥和三嫂嫂之事，長輩們早有決斷。
夜晚，待父親賈周武睡著，周姨娘熄了里間的燈，走到素素住的隔間與她同就一盞燈做針線活，大房陳氏和馮氏手藝不賴，半天功夫就將孩子們的棉衣裁剪出來，接著只需要熬半夜不睡縫制成件，明日清晨孩子們起床就能有一身厚實的新衣裳穿著過大年。
周姨娘替平繁縫制新棉衣，為省下點料子給老爺也湊件棉坎肩，平繁的棉衣便做成無袖的，這是素素的意思，說老爺兩邊鎖骨都刺穿了，肩臂多處重傷，若護理得不好會落下遺癥，春冬季最要緊是保暖。
素素用邊角料縫襪子，已經縫好一雙，還能再縫一雙，分別給三伯父和父親，她舉著只縫到一半的襪子對周姨娘笑道：
“我針線不如姨娘的好，到時姨娘只說是你縫的，怕父親不肯穿用，他還在生我的氣呢！”
周姨娘抬頭笑著看她，輕聲說：“老爺在病中，脾氣才糙了些，九姑娘只想想老爺從前的好，他疼你可比疼七姑娘多……”
賈素素想起姐姐賈艷艷，嘆口氣：“不提她！父親說過，賈家沒有她這個女兒！”
周姨娘忙換了個話題：“姑娘也只有兩雙襪子，不如替你自己縫雙新的罷！”
“不用，我的襪子雖然舊，但是軟棉布的，夠暖和。三伯父和父親天天躺著，炕是冷炕，該給他們縫雙新的棉襪……對了，如今三嫂走了，二房的針線都歸給五嫂做，來得及么？今天我見著有兩簍木炭，可要分些給三哥哥房里，沒分給他棉被是因為他房里密封得還算好，稍微有點暖氣便很舒適了的。”
周姨娘道：“姑娘放心，三夫人都安排分派好了，三爺房里針線不全是五奶奶做，分些給大奶奶和二奶奶了……只是可憐啟淵，被大人們拉來扯去地哭了一天，入夜就有些驚風發熱了！”
“嗯，我看過了，晚飯前熬了藥汁喝過，現在什么時辰？我再送一碗去教他喝了好睡覺。”
周姨娘忙放下手里的活兒，站起來道：“外邊廚房黑糊糊的，等我給姑娘掌燈！”
素素說：“姨娘累了一天，坐著吧，讓七弟陪我便成！”
正屋客廳里，平繁和啟思、啟慧已經躺在炕上鉆進棉被，聽到素素喊，只好又爬起來穿上衣裳，夜晚天氣比白天冷，剛從暖被里出來更覺寒風刺骨，平繁抖抖索索小心掌好燈陪著素素到廚房，藥汁是早先煨好了的，天寒藥也冷得快，只得又生火再熱一熱，姐弟倆在廚房忙活小半天，才捧得一碗藥汁出來，往西廂房頭一間走去。
西廂房三間房屋，三奶奶趙氏離去，五歲的啟淵便與父親同住一屋，如冰如雪和二房五爺的兩個女兒由五爺一位妾室領著住另一間，五奶奶連氏則帶著一雙小兒女住一間。
如冰如雪未去睡，還在守著父親和弟弟，屋里空氣稍嫌沉悶，素素和平繁敲門進去，方引得小姐弟幾個臉上有了點笑容。
三爺賈平志也睜開眼，看著素素端了藥汁喂啟淵喝下，有些不放心地說：
“九妹妹辛苦，只是你這藥汁到底有沒有用？別把你侄兒當祖母莊上的小白兔小山羊，喝壞了肚子事小，若是藥草配伍不當治傻了他怎么辦？我只知皇……咱們家八姑娘自幼跟著祖母學醫術能治病救人，你可是又怕苦又貪玩什么都不肯學，只除了會點琴棋書畫！”
賈素素伸手摸摸啟淵的額頭，又為他診了診脈，笑著對賈平志說道：
“三哥哥小瞧我了不是？八姐姐學的，我都學了，只不過各人天賦、性情不一樣，都說八姐姐聰明，怎知我不及她？我就是貪玩了點，不及八姐姐踏實安靜，你們就都不相信我，其實我確確實實學會了……總不能一家子幾個人搶著治病救人吧？咱們家又不要開醫館！如今祖母和八姐姐都不在了，有人受傷有人生病，只好我出來頂著。三哥哥放心，但凡聽我的話，乖乖吃藥用藥，都會好起來！啟淵自然不是小兔子小山羊，他是我侄兒，我疼他還來不及，怎舍得把他治壞了？晚飯時吃過一碗藥，三哥哥問他可有什么不適？”
賈平志哈哈笑：“我是問過了，啟淵說沒什么不適的，也摸了他的頭，覺著熱氣退下去些。若是三嬸娘或是誰給他喝藥我就不問，倒是九妹妹這一本正經的，怎么看怎么像做玩兒……好啦，即是你真懂，哥哥就相信你！”
素素無奈地撇了撇嘴，見如冰打了熱水來，便幫著絞帕巾替啟淵擦洗手臉，又讓他泡了泡腳，然后送進棉被里蓋好，素素順手摸一摸炕床，手下暖烘烘的，知道炕洞下置了火盆，這才放心，看著賈平志愧疚道：
“三嫂嫂走了……是我不好，白天不該惹得三嫂嫂生氣，我將棉被給六哥哥是有原因的，六哥哥那屋里真的太冷，三哥哥屋里有這樣砌得嚴密的炕床，只需要加個火盆便暖和，我看見了火炭，所以……”
賈平志笑著搖頭：“九妹妹多慮了，自家兄弟姐妹，三哥哥怎會不知道你的心意？并不關你的事，趙氏她早存了這份心，自己捱受不得苦，還想拉著我和孩兒們一起離開，我不搭理她，她便時時尋隙吵鬧，迫我跟她走，沒有今天這一件，也會有別的。平日在房里摔東打西，是我壓著不準她太過份，孩子們都被她嚇壞……夫妻能共享富貴卻不能分擔憂患，離心離德同床異夢有什么意思？我心甘情愿放她走，絕無半點留戀！”
他看了看躺在身邊的啟淵，又抬眼看著站在素素身后的如冰、如雪，長嘆口氣：“只是幾個孩子從此便算是沒有了母親……你們且記著：人各有志，趙氏走了，父親還在，自會護著你們長大。賈姓并未辱沒了你們，身為賈家兒女，便應承當起家族的責任！”
啟淵眨巴著眼睛，聲音有點沙啞：“父親，孩兒記得了！”
如雪、如冰也應了一聲：“女兒記住了！”
素素不忍，拉過如雪的手說道：“三哥哥，他們還這么小……”
“不小了，賈家女兒嬌貴些，也是五歲開始識字，兒郎們是三四歲便要讀書習武，我與你六哥哥雖然未曾上過戰場，但我們從小除了讀書識字，也都在校場上滾爬跌打過，但凡有需要，隨時可帶兵上陣殺敵！”
素素垂眸不語，內心卻暗嘆：有用嗎？賈家兒郎再能干，皇帝不需要，還不是白費勁！
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