賈周文強笑道：“素素什么時候懂得醫術？這可是大夫們的事！”
素素說：“好教三伯父知道，當初祖母……好歹我也在祖母身邊長大，祖母好醫術，伺弄藥草，在咱們家山莊為莊上的人醫治，我在身邊幫忙，耳染目濡，看得多了，總懂一些的！”
賈周文笑：“女孩兒家，不許撒謊騙人！你自來只會玩，除樂曲拴得住你，還有什么事能分得你的精力？”
“伯父，您就信我一回！”
“好，好，那你瞧瞧，伯父可是好了？”
素素一本正經捏揉完賈周文的右手，又讓他伸出左手，探過脈，說道：
“三伯父內傷未愈，手上骨傷也未好全，慢慢將養著吧，莫要抓握重物，書卷盡量少拿……三伯父與三伯母一樣，積郁不疏,傷及肝臟，損至眼目，三伯母看不得強光，迎風流淚，伯父則咳喘不止，若不及早用藥，照這般下去……”
賈周文有瞬間的忡怔，眼睛一花，仿似看到了女兒圓圓，猛地握緊了素素的手，哽咽道：
“孩子……”
賈素素揉撫著賈周文暴露青筋的手背，垂下眼簾遮住滿含淚水的眼眸，輕聲道：“請長輩們原諒素素！素素以前太不懂事，倚仗著祖父、祖母和父兄們寵愛，任性貪玩……素素不笨，雖然及不得圓圓姐姐一半，總也學得她的十分之一，日后素素再也不胡來，愿代替姐姐和自己，在長輩們跟前盡孝心，好好和親人們守在一起！”
賈周文含淚帶笑，頻頻點頭：“我賈家沒有笨孩子，也沒有不懂事的孩子，都是好的……伯父都知道！”
誰知這句話卻觸及圓圓心中的痛處，忍不住伏在父親身上哭泣起來――如果她不笨，如果她不過于相信別人，多為娘家人著想，多存一份靈慧和心機，或許她不會死吧？她不死，賈家是不是就不會落到這般悲慘的境地？至少，父親不會承受這般折辱，家里的婦孺不至于挨餓受凍、等靠施舍度日！
賈周文需要歇息一會，素素和弟弟平繁帶著侄女侄兒走出東側間，正聽到周姨娘向徐氏稟報家用諸事，白氏也坐在旁邊，懷里抱著一只小木匣子，秀眉輕顰，一臉憂慮。阿甘
如今這家里就以三房和四房為主心骨，四房沒有了主母，單靠三房的徐氏主持一家生計，所有家產已全部被查抄充入國庫，奴仆們也一同沒入官，早先養尊處優的人此時得各管各的事務，樣樣親自動手，除了傷病在身，沒有誰來服侍誰。
幸好周姨娘早些年抬為姨娘時便除了她的奴籍，可以跟著一道出來，否則四房更慘，初時四老爺和素素都像死人一樣，周姨娘撐著房里的事務，服侍照顧父女倆，又要幫著徐氏打理一家子活計，跑前跑后，也虧得她身子骨壯實，否則后果真難以想像。
此時周姨娘從兜里掏出一方折成四方的帕子，攤開在矮幾上，輕聲道：“魚和肉還有別的供品等物都買齊全，剛好用完那半串錢……三夫人額外給的十個銅錢未用到，九姑娘她什么也不要，為四老爺買的兩個九層糕，是她聽了旁人說話，執意要跟著人家走出老遠買便宜的東西，省得一文錢……”
徐氏抬起衣袖擦拭眼睛：“我可憐的兒！我造的什么孽啊！自個過了一輩子富貴榮華，卻讓孩子受這般苦……”
白氏抽了抽鼻子，將抱著的那只木匣子打開道：“母親，前日程叔送來的三串錢都用完了，家里人收集在一處的首飾，幾個月來為各人買藥請醫，陸陸續續都當得差不多，如今就只剩下您這枝碧玉簪子和手鐲……”
徐氏嘆了口氣，看了看匣中之物，淡然道：“這原是你父親買來給我的，難得經過那一夜的倉惶奔走，它卻不曾跌落，也沒被人搶去……都是身外之物，不值得留戀！到底這幾個月來咱們兩房用的銀錢多些，你九妹妹一人就請了好幾次大夫來，你父親和四叔父還有六爺也是湯藥不斷……開春就將這兩樣賣了吧，這是極難得的上好名玉，總能得些銀子來，為傷病的人買藥，也為各人制一身像樣點的春裝。至于吃食，只好還等著程叔他們拿來……”
白氏輕輕合上匣子，嘀咕了一句：“可程叔能顧得咱們家多久啊？他也是一大家子人。”
徐氏臉上愁色愈重：“慢慢來吧，等你父親他們傷病好了，或許會有什么法子……”
賈素素左右攏著侄兒侄女站在門邊，聽到大人們的談話，感覺兩個小小的身體緊貼著她，攥著她的衣袖越發用力，低頭一看，如蘭和啟哲滿臉憂慮，站在旁邊的平繁也雙眉緊蹙，輕嘆出聲。
即便是如此艱難的日子也維持不下去了，怎么辦啊？
周姨娘猶豫了一下，小聲說：“昨日九姑娘拒了林公子那兩車……”
徐氏板起臉斥道：“住嘴！咱們賈家是什么人家？就是餓死，也不能起那樣的貪念！九姑娘以前年幼不懂事，她這幾個月病在家里不是好好的？溫婉嫻靜，孝順乖巧，完全是大家閨秀做派，哪有半點驕縱張揚性子？可恨外邊人眼紅她貌美，身懷驚世才藝，胡亂嚼舌壞她名聲！她可還有婚約在，你是她的姨娘，該護著她才是，卻反而跟著人云亦云，是何道理？”
周姨娘幾乎要哭了出來，哽聲道：“夫人……求三夫人明鑒！不是我……天地良心，我也是為姑娘好，只是想告訴夫人和四奶奶知道：是大房的大奶奶和二奶奶不滿意九姑娘，她們說九姑娘該為家人著想，若是不相熟，公子們何至于三番幾次上門送銀子送物品？早先什么都做下了，落魄至此，卻反而假裝樣子給誰看！”
徐氏氣得渾身發抖：“她們……她們果真這般說的？”
周姨娘跪下：“若有半句假話，我甘愿受天打雷擊！”
徐氏臉色發白，捂著胸口直咳，白氏趕緊替她順著胸口，輕聲開解，賈素素再不能躲著，急忙走了過去，幫著輕拍徐氏后背，故作輕松地安慰道：
“三伯母莫要生氣！”
徐氏瞪眼看著她：“你……你都聽見了？”
素素點頭：“不值得什么，閑言碎語，我以前也沒少聽過！”
徐氏握著她的手：“三伯母自會去說她們……你不要往心里去！”
“只要三伯母不生氣，我就沒事，由她們去吧――祖母說過，身正不怕影子斜，心中坦蕩，不怕神鬼敲門！”
徐氏不禁露出笑顏：“我的心肝兒，好在你能有這般胸襟！只以后還是要離外邊那些人遠些，咱們再坦蕩，再直爽，總讓人指著脊梁骨說三道四，也不舒坦！”
“三伯母教導的是，侄女記住了！”
徐氏看了看地上的周姨娘：“你起來吧，是我錯怪你了！”
賈平繁忙扶起周姨娘，素素又和徐氏、白氏說了一會話，便和賈平繁、周姨娘一道走進西側間。
院子窄小房屋不多，東廂房給了大房，可憐大房兩位爺戰死，留下兩位奶奶和妾室們領著一群孩兒，西廂房分給二房，二房三爺賈平志領著妻妾住一間，戰死的胞弟五爺賈平青的寡妻連氏領著四歲兒子住一間，另一間給三爺的兒女們住。三房的六爺賈平錦和妻子兒女則被母親徐氏安排住大門兩側的小耳房，最冷最透風的地兒，六奶奶剛一抱怨，即被六爺喝斥：“你還想怎樣？好歹我活著，大哥二哥四哥五哥卻都死了！嫂子們守寡，孩子們沒了父親，占個稍微好點的地兒住，又怎么啦？”
六奶奶便不敢做聲，每日縮在屋里服侍六爺養傷，一邊拿著些爛布四處填封墻縫，極少出門。
冬暖夏涼的正屋自然是給長輩居住，三房占東側間，四房住西側間，東、西間足夠寬敞，程有福也是考慮到人多，當中用木板隔開，這樣便多出兩個房間，白氏帶著一雙兒女隨公婆住東間，素素隨父親和姨娘住西間，自己睡隔間，父親和姨娘睡里間，弟弟賈平繁晚上就睡在廳里的炕上，另有大房兩個侄兒輩，十歲的啟思和九歲的啟慧不慣與女眷混在一起，晚上也來和他一起睡大炕。
四老爺賈周武躺在西側間炕上閉目養神，聽見兒女們進來，微微睜開眼，翁聲翁氣道：
“在外間又鬧出什么來了？”
周姨娘低下頭：“回爺話，是妾身……”
賈素素笑著搶過話頭：“父親，女兒今日跟著姨娘去集市了，買了許多年貨，跟三伯母對帳目呢！”
賈周武瞪她一眼：“沒規矩！”
素素想了想，隨即蹲身行了個福禮：“是！女兒記著父親教訓！”
周姨娘偷眼看了看賈周武，又看看素素，笑著說道：“老爺，姑娘在集市上一心記掛著老爺沒吃好早飯，特特為老爺買了點心，妾身方才進來見老爺沒醒，就放在灶上微火熱著，這就取來給老爺嘗嘗？”
“買的什么？”
“是老爺最愛吃的九層糕，有兩塊呢！”
賈周武閉上眼，靠在枕上一動不動：“送一塊去給三老爺，他也愛吃這個，剩下一塊你吃了吧，在這家里，你最辛苦！”
周姨娘眼眶紅了，著急道：“不是……這原是姑娘買來孝敬老爺的！”
“叫你吃，你就吃，休再多話！”
“……是！”
賈周武睜開眼：“你們姐弟出去，姨娘留下！”
素素和平繁互相交換一下目光，知道父親要姨娘服侍著方便，此時他自己也能動動身子，不用平繁在旁幫忙，姐弟倆就相隨走出來。小说来源：阿甘小说网 http://www.8535.org：上一章下一章：
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