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江世霖雖然在夏堇面前信誓旦旦，但先前的諸多事情，他一早就對杏紅的行為有了疑慮，要不然也不會什么都沒問，就對夏堇說，他想讓杏紅放假回家呆著。
其實，若不是上一次他因為生夏堇的氣，差一點與杏紅發生關系，之后又把她推開，跑去未明閣找夏堇吵架，他絕不會對杏紅心生愧疚，一次次幫助她，容忍她。
他相信夏堇對自己說的是真話，那么就連丁香等人都不知道的藥匣子，杏紅又是如何知道的？仔細回憶整件事的經過，杏紅到底是有心還是無意？若杏紅此舉的確是在挑撥他和夏堇的關系，那么她需要春娘的配合。難道春娘是她的同謀？
想到這，江世霖暗自搖頭。春娘一直對他的生母感恩戴德。從他周圍的蛛絲馬跡判斷，自母親死后，小尤氏對他的關切只是表面，真正照顧他的一直是春娘。而她去明月樓照看生意后，從沒做過任何一件惹人懷疑的事霸氣寶寶：這個爹地我要了。先前有人說，春娘心甘情愿在江家耗盡青春，是為了他的父親，可是據他觀察，春娘與他父親之間從來沒有任何瓜葛。
江世霖一邊思量，一邊往外書房走去。直至跨出二門，他才想起，昨晚他莫名其妙一個人跑回家，把來喜等人全都留在了陳家。他急忙遣人去陳家把他們叫回來。
行至書房，他隨便指了個小丫鬟去找杏紅。不消片刻，他從小丫鬟口中得知，杏紅家里有事，一早告了假，出府去了。
江世霖聞言，情不自禁皺眉。她的爛賭父親已經死了，她家還有什么事？上次她深夜攔住他。跪在地上哭著求他，當時他雖然答應了，但心中不免有些不高興。夏堇是他的妻子，他對她的家人有責任，但杏紅只是一個丫鬟罷了。
江世霖遣退了小丫鬟，拿出礦上的地圖細細翻看。他雖然不敢肯定，但是按照他的計算，那片山地的煤礦恐怕被挖得差不多了。只不過不管是江世澈，還是他的父親，又或者是礦上的管事。都沒有對他提及這件事。到底是不是他高估了開采的速度，只有等他去實地看過才知道。
另一件讓他掛心的事，衛晨去了京城后再無音信。事情的方方面面都隱約指向京城。可是他家與京城有關的人，除了他的三叔一家，只剩下大小潘氏。其實，他一早有了某種猜測，只不過這種猜測缺少必要的動機。他希望衛晨能夠盡快送回消息。證實他的猜測。
想到衛晨，他又忍不住想起夏堇。他早就不再懷疑夏堇對衛晨念念不忘，但是按照他父親的說法，夏堇只會喜歡衛晨那樣的男人，再不然就是與她父親一般的讀書人。其實他也很清楚，如果不是他曾于她。他們肯定不會有任何交集。
想著昨晚至今晨的各種甜蜜，他的嘴角微微上翹。她這輩子，注定是他的女人。他根本不需要想太多。
“三爺！”
來喜由遠及近的聲音打斷了江世霖的思緒。他坐直身體，喚了來喜進屋，問道：“什么事，這么匆匆忙忙的。”
“三爺，昨晚您不是一早睡了嗎？你什么時辰回來的？小的找了您一早上。”
江世霖橫了他一眼。繃著臉掩飾尷尬，反問：“我做什么。需要向你交代嗎？”
“不需要，不需要。”來喜討好地笑著，說道：“三爺，您剛剛派人叫小的回來之前，杏紅姑娘去陳家找您了，說是有很緊要的話對您說。小的那時候不知道您去了哪里，只能實話實話。后來，她說她去明月樓找您，走的時候一臉擔心。爺，您看，要不要小的去一趟明月樓，告訴她您已經回來了？”
“也好。”江世霖點點頭，示意來喜快去快回。
小半個時辰后，來喜尚未從明月樓回來，杏紅先一步找上了江世霖，進屋便跪在了屋子中央。
“有什么話起來再說。”江世霖低頭俯視杏紅。
“三爺，奴婢無狀，早前去了陳公子府上找您……”
“你有緊要的事？”江世霖直覺認為，杏紅找他又是為了她家的事。
杏紅深吸一口氣，焦急地說：“三爺，奴婢只是想說，當日奴婢看到三奶奶把匣子鎖入抽屜的時候，匣子是空的。還有，那已經是幾個月前的事了。那時候奴婢只是隱約看到，匣子的樣子看不真切，但匣子的的確確是空的。”
江世霖若有所思地看著低頭趴在地上的杏紅，不自覺地瞇起眼睛打量她。若杏紅不是真心替夏堇說話，那么她的行為只有一個解釋，杏紅對他有了男女之情。因為嫉妒，她想挑撥他們的夫妻關系。此時，她發現他已經原諒了夏堇，為了自保，只能搶先一步表忠心，以退為進告訴他，她一心希望他們夫妻和睦。
江世霖清了清喉嚨，簡短地說：“這事我已經知道了步步殺機之浴火凰后。”他停頓了一下，問道：“聽說你家里有事，所以請假回家了。”
“三爺恕罪，這只是奴婢的假托之詞。”杏紅誠惶誠恐地磕了一個頭。
江世霖沒再追問，只是平淡地陳述：“先前我找過你，其實就是想對你說，快過年了，你父親又不在了，家里應該有不少的事情，所以我們決定放你幾天假，你回家好好安頓一下，等過完年，帶著你的弟妹來見張媽媽，然后你好好準備自己的婚事。”
杏紅聽著這話，一顆心直往下墜。主子雖然說得婉轉，但他的意思分明就是趕她離開。他昨夜接近子時才回到府中，短短不過四五個時辰，他就已經原諒她了。她果然好手段，果然很會哄男人。她暗暗咬牙，又對著江世霖磕了一個頭，眼淚“噼里啪啦”掉在青石地磚上。
江世霖見她哭得傷心，心中升起一股不耐煩。同樣是女人的眼淚，愛與不愛果然是有天壤之別的。每當他看到夏堇哭泣，只會覺得心疼，恨不得她說什么，就是什么。哪怕她想要全世界，他也會答應。可這會兒，他一心只想把杏紅打發走，再查清楚整件事的來龍去脈。
江世霖清了清喉嚨，正欲開口，杏紅搶先一步說道：“三爺，奴婢知道您和三奶奶都是心善之人，十分體恤下人們。您吩咐奴婢回家，是憐恤奴婢沒了父親，只不過就像奴婢上次說的，您替奴婢的父親還了賭債，這筆銀子，奴婢一輩子都還不清。或許對您來說，這些銀子算不了什么，但對奴婢一家子來說，這是救命的銀子。您不在乎這些銀子，可是奴婢在乎，奴婢現在唯一的心愿，只剩下在出嫁前最后伺候您和三奶奶幾天。”說到這，她再次磕了一個頭。
江世霖聽著這些話，愈加不耐煩，情不自禁揣測杏紅的目的。杏紅如今在外書房當差，其實并沒有太多事情需要她做，根本談不上什么報恩。她一定要留下，為了什么？他眼中的疑慮更甚。
杏紅遲遲聽不到江世霖的回應，深吸兩口氣，努力壓下眼淚，哽咽著說：“三爺，奴婢知道，奴婢在這里，能做的事情十分有限，根本無法償還您和三奶奶的恩情，可是奴婢在府中多呆一天，心中的虧欠感就會減少一分。三爺，你就當是成全奴婢吧。”說著她已經匍匐在地了。
江世霖明白了杏紅的意思。她這是窮人的尊嚴。雖然他不屑，但按著他的意思，若是證實她并沒有居心叵測挑撥他和夏堇的關系，讓她在府中多留一段日子也無妨，反正對他而言，她不過是個可有可無的人。只是夏堇一聽他想讓杏紅回家，那種高興的表情在他腦海中揮之不去。
就當是哄她高興吧！
江世霖主意已定，暗自嘆息，對著杏紅說道：“我明白你的意思了。你先去洗個臉，換件衣裳再過來說話。”在他派人送杏紅離開前，他必須首先弄清楚，她去陳家是怎么回事，還有兩天前在明月樓，她為何恰巧說起那些話，又湊巧讓他聽到了。
杏紅擦了擦眼淚，欲言又止，最終還是行禮退下了。
她剛離開，江世霖跟著出了屋子，走了兩步又停下了，找了小廝至明月樓叫春娘過來回話。看到來喜自外面回來，他叫了她進屋，吩咐道：“你悄悄去查問一下，從昨晚子時，至今天上午你見杏紅，期間她都做過什么。”首先他必須確認，杏紅知不知道他昨晚就回來了。
來喜見主子表情凝重，不敢耽擱，立馬就去了。一盞茶之后，他告訴江世霖，昨天戌時之后，杏紅一直在自己的屋子內，亥時熄了燈，卯時對外院的管事婆子說，她家里有急事，匆匆忙忙就走了。
江世霖細細聽著來喜的匯報。若杏紅在卯時離開，她可能的確不知道他已經回府，不過這又引出了另一個問題，她在卯時離開，怎么可能巳時才到陳家見到來喜。中間的一個多時辰，她干了什么？
來喜見主子沉默不語，問道：“三爺，有什么不對嗎？小的看到杏紅的時候，她好像很焦急，還說什么，是自己沒弄清楚之類的。”
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