夏堇回到池清居，猶豫是否直接告訴江世霖，她希望把杏紅盡快配人，或者把她調去其他地方當差。先前丁香雖然說不出杏紅到底如何神神秘秘，但是江世霖要她對他坦誠，她可以坦白告訴他，不管杏紅是否心懷叵測，她不想看到她，這是她的真實感受。
夏堇枯坐許久都無法下決心。她的腦海中不斷想著江世霖對杏紅的信任，還有王二的那句“子嗣為重”。江世霖要求她坦誠，他完全坦誠了嗎？夫妻之間到底應該如何相處？
就在夏堇胡思亂想間，江世霖已經找了大夫替綠蘿診脈，又吩咐下人替她煎藥，告訴他們，若綠蘿醒了，馬上通知他。
回到池清居，他把事情的經過簡略地告之夏堇，憂心忡忡地說：“如果真是幕后之人追上了綠蘿……那人太不簡單了……”他回頭看著夏堇，接著又道：“我上次就對你說過，我買回綠蘿，不過是履行先前的承諾。我請大夫替她政治，是為了弄清楚到底發生了什么事。你應該不會再次掉入醋缸里吧？”
“什么醋缸，你又胡說。”夏堇嘴上不滿，心中明白，江世霖對綠蘿的確沒有男女之情。她不該心存芥蒂。至于王二說的那些話，她既然知道他有心挑撥，為何還要上當？
當天夜里，綠蘿從昏迷中醒來，告訴江世霖和夏堇，她出城后的第三天，在官道遭遇了劫匪，行李銀兩全都被搶了。若不是她的丫鬟忠心護主，她可能已經被強盜侮辱。她一個弱女子，又身無分文，迫于無奈只能沿路乞討回涿州。說到這，她又哀聲對夏堇強調。她純粹只是走投無路。
回池清居的路上，夏堇忍不住對江世霖說：“現在外面很亂嗎？她一個獨行女子，就算請了車夫、護衛，也不可能深夜趕路，如何會在官道被打劫？”
“我也覺得奇怪。”江世霖說著，牽住夏堇的手，低聲道：“我想，暫時以養傷為名，把她留在府中，你覺得如何？”
“你想探一探她或者幕后之人的目的？”
江世霖點頭。停下腳步看著夏堇說：“這么做的前提，我們必須完完全全相信彼此，無論她說了什么。做了什么，我們都不能受其影響。”他緊緊抓著夏堇的手指，認真地問：“你能做到嗎？”
“你不要這樣看著我。”夏堇只覺得心慌意亂，“現在大庭廣眾的……”
“木槿，我們必須一條心。完全信任對方。”
“我知道了。”
“不要敷衍我。”江世霖依舊注視著夏堇，“若是你不能做到，我寧愿明日就派人悄悄護送綠蘿離開。事到如今，我不希望我們之間有任何誤會，一點點都不行。”
夏堇抬頭看著江世霖。她知道，他很認真。他的確很在乎她。很珍惜他們的感情。她鄭重的點頭，回道：“你把她留下吧。我不會輕信她的話，也不會受旁人挑撥。我有什么想法。一定會坦誠對你說。”
江世霖如釋重負，笑著捏了一下夏堇的下巴，點頭道：“這就對了……”
“你不要老是這樣。”夏堇急忙拍開他的手，“大家都看著呢。”
“好吧，大家都看著。”江世霖笑了笑。牽著夏堇的手繼續往前走，用商量的口吻詢問：“我讓杏紅過去照顧她。你覺得如何？”
“不好。”夏堇直覺搖頭，即便她很想杏紅早日離開池清居。
江世霖奇怪地轉頭看她。他并不覺得夏堇討厭杏紅，但這些日子，他甚少看到她在屋內做事。他以為是杏紅和丁香她們處得不好，夏堇應該一口答應才是。
夏堇也不知道自己為什么拒絕，她總覺得讓杏紅和綠蘿在一起，她們一定會“狼狽為奸”。她這么想，完全沒有證據，只能對江世霖說：“院子里的丫鬟婆子都是杏紅管著，她突然走了，我怕丁香和呂嬤嬤忙不過來。不如讓春紅帶兩個小丫鬟去照顧綠蘿姑娘。春紅雖然話少，但做事認真仔細。綠蘿姑娘受傷了，正需要細心的人好好照顧。”
“那就讓春紅過去吧。找個你信得過的人盯著她也好……”
“我不是不相信你！”夏堇說得急切，“只是杏紅真的不適合。不然你找別人過去也行。”
江世霖失笑，搖頭嘆息：“你一定要與我分得這么清楚嗎？我想，你說讓春紅過去，也是因為她是我找來的吧？”他說著，心中不免有幾分傷心。夏堇總是在思考，而他希望她能對他完全敞開心扉。他轉而摟住她的肩膀。他安慰自己，在他們的婚姻中，是他太著急了，走得太快了。
夏堇不知道如何接話。江世霖的確說中了事實。她有些惱怒地快走兩步，迫使他不得不跟著她加快腳步。
“惱羞成怒了？”江世霖半開玩笑半認真地問。
夏堇索性停下腳步，抬頭看他。
“我與你開玩笑的。”江世霖說著，欲拉著她舉步往前走。感覺到夏堇不愿前行，他回頭看她，問道：“怎么了？”
“沒有。”夏堇搖頭。她本想說，他在要求她的同時，他首先也要做到坦誠，不要總是拿玩笑話試探她。可這個世上，女人本來就是男人的附屬，她如何能要求平等？
江世霖看著她的側臉，心中更是失望。她明明有話想說，最后又退縮了。難道她永遠都做不到坦誠？
俗話說，床頭吵架床尾和。兩人間的小別扭在夜晚的纏綿悱惻中慢慢變淡。激情過后，夏堇在迷迷糊糊中聽到江世霖說：“木槿，對我，你不需要思前想后。無論什么話，你都可以直說的。”
“可是你自己都做不到。”夏堇閉著眼睛咕噥。
“我哪里做不到了？”江世霖抗議。
“先前你假裝開玩笑，說我惱羞成怒，其實根本就是試探我。”
江世霖微微一愣。或許他的確在試探她。在這段婚姻中，他一直在要求她，總覺得自己對她的愛，勝過她愛他。或許他們只是在磨合。可能這是兩個人一起生活的必經之路。他壓根不該計較他們誰更愛誰。“好吧，是我不對。”他故意用自己的體重壓她。
“好重。”她推他。
江世霖輕笑。“其實我只是害怕，怕綠蘿讓我們之間產生隔閡，可是我又想弄清楚，她被打劫的背后有什么陰謀。”
他會害怕？夏堇雖然困倦，但還是強撐著精神睜開眼睛。在她眼中，江世霖從來都是霸道兇惡，天不怕地不怕的。她抿嘴輕笑。當初她恨他恨得牙癢癢，可最后呢？
“你笑什么？”雖然看不到，但他知道。她在笑。他的手掌扣住她的纖腰，腳掌摩挲她的小腿肚。
“好癢！”夏堇抗議。
“快說，你在笑什么。”
“我沒有笑。我只是覺得，我大概是被你欺負久了，習慣了……”
“居然說我欺負你。”江世霖把她整個人壓在身下。她軟軟的聲音，溫熱的身體讓他心頭泛熱。“我現在就欺負給你看。”他低頭吻住她的嘴唇。
不知過了多久，夏堇被他親得氣喘吁吁。好不容易才找到機會對他說：“我也想知道到底怎么回事。我不會被別人挑撥。我知道，在你喜歡我的時候……”
“噓，別說話！”江世霖堵住了夏堇的聲音。
第二天一早，早飯剛過，丁香告訴夏堇，紫鳶輾轉托人送了一封信給她。隨后。丁香按照夏堇的吩咐，循著信上的地址找到了紫鳶。她和黃氏都已經喝下了啞藥，看到丁香。紫鳶潸然淚下。
“你們怎么回來了？為何弄成這副樣子？我不是送你們出城了嗎？”丁香一連三個問題，打量著眼前的母女。紫鳶看到她之后十分激動，但黃氏只是陰沉著臉，一言不發坐在地上。
紫鳶說不出話，哭得更傷心了。丁香急忙安撫了她幾句。拉著她在門檻上坐下，讓她把事情的經過寫給她看。并且告訴她，因為事關重大，她已經把她們回來的消息回稟了夏堇。她是在得到夏堇的許可之后才過來找她們的。
兩人的身后，黃氏的目光直盯著丁香的后背，眼中滿是怨恨和懷疑。她們與丁香分手后不久就遭遇了伏擊。她們慌不擇路，好不容易保住了性命。紫鳶覺得她們會被滅口，可她相信，一定又是江世霖和夏堇的苦肉計。她們在城外東躲西藏數日，她拗不過紫鳶，只能與她一起回城。
黃氏聽到丁香為難地對紫鳶說，夏堇一早就言明，她們出城之后，生死都與她無關，她實在沒有立場幫她們向夏堇求情。她冷哼一聲，撇過頭去。
紫鳶回頭看了一眼黃氏，屈膝跪在丁香腳邊，比手畫腳地表示，唯有夏堇能救她們，她們已經走投無路了。
丁香彎腰欲扶起紫鳶。見紫鳶執意不愿起身，她搖頭嘆息，看著紫鳶對自己磕頭。
黃氏見狀，上前拽著紫鳶的胳膊，想把她強行拉起身。紫鳶推開她，繼續哀求丁香。黃氏上前，一巴掌打在紫鳶臉上。紫鳶瞪她，黃氏亦是怒目圓睜。突然間，紫鳶一頭撞在黃氏的肚子上。黃氏站立不穩，摔倒在地。兩人瞬時滾作一團。
丁香沒料到發生這樣的事，可看兩人的樣子，又是揪頭發，又是扯衣服，根本不像是第一次打架。她呆愣許久，才命小丫鬟進屋，幫著她拉開兩人。
好不容易才阻隔了黃氏和紫鳶，紫鳶抱著丁香大哭。丁香很想說一句，這根本就是她們應得的報應，但想著夏堇的交代，她只是柔聲安撫了她幾句，又說她不能耽擱太久，便離開了。
丁香才走，黃氏指著紫鳶咿咿呀呀，意思是，她們根本不該回來，更不該找夏堇求救。紫鳶亦是生氣，對著黃氏一陣比手畫腳，不知道第幾次要求黃氏交代一切，換取夏堇保她們平安。這些天，兩人就這個問題已經“爭論”了無數回，每次都無疾而終。這次也是一樣。
入夜，丁香命小丫鬟給她們送來了被子和食物，又問她們有什么打算，婉轉地告訴她們，她只是一個丫鬟，照顧不了她們多久，希望她們能夠早日自謀出路。
這七八天來，這是紫鳶第一次有糕點吃，有被子蓋，她更加悲從心生。黃氏收養了她，同時也毀了她的一輩子。她只想知道自己的身世，可黃氏一口咬定她是夏知翰的女兒。
紫鳶在憤懣中輾轉反側。夜深人靜的時候，她發現黃氏已經睡熟。她恨透了黃氏，可黃氏于她有養育之恩，她一直把她當成親生母親。可是黃氏呢？她又把她當成什么？如今她們正被人追殺，如果夏堇不愿救她們，她們必死無疑。
“與其被人殺了，還不如殺了她，我再自殺。”
這個念頭突然竄入紫鳶的腦海。鬼使神差的，她慢慢爬到黃氏身邊，用力掐住她的脖子。
黃氏睜開眼睛，就看到紫鳶怨恨的眼神。她下意識掙扎了兩下，止住了動作，仿佛早就等著紫鳶把她殺了。
紫鳶死死卡住黃氏的脖子，卻在黃氏兩眼翻白的時候放松了雙手。黃氏本能地捂住脖子咳嗽，紫鳶跌坐在地上哭了起來。
仲秋的夜特別安靜。整個破屋只有紫鳶嘶啞的哭泣聲。
黃氏坐在一旁看著哭泣的她。她在決意復仇的那一刻就已經把生死置之度外了，她誓言要讓夏家家破人亡，讓馮氏不得好死，讓夏知翰悔不當初。這十幾年來，她的心中只有恨，可那一天，她害怕夏知翰不會出城見她，害怕他已經忘了她。當他出現在她視線的時候，有那么一瞬間，她居然是高興的。她甚至想和他同生共死。可是夏知翰居然說，馮氏才是他明媒正娶的妻子，夏堇是他唯一的女兒，如果時間能夠回到十多年前，他不會選擇納她為妾，而應該替她找一戶好人家嫁了。
想著過往，黃氏的眼淚一滴滴滾落，她慢慢爬至紫鳶身旁，在地上寫下：你殺了我吧。
紫鳶推開她，背對她哭泣。黃氏坐在她身旁，慢慢寫道：你的親生父母是一戶農人，因為養不活你，把你放在木盆里，任你在河中漂流。我想著，如果你是我和他的女兒，他一定不會扔下我們。我向你的父母討要了你。他們見我狼狽不堪，起初并不愿意……（下载本书请进入ha18.com或者搜索“书名+哈十八”）您可以在百度里搜索“”查找本書！: