大半個時辰前，因為大潘氏受了刺激，一下厥過去了，江家眾人一齊離開了夏家。(..)按時間推算，江世澈這么快折回來，顯然不可能往返江家。江世霖和夏堇對視一眼，皆不明白江世澈的意圖。
夏僉命夏知賢等人在院子內好好跪著，親自至院子門口迎接。江世澈看到他，急忙上前行禮。未待夏僉說話，他率先開口：“老太爺，我是奉了父親之命回來的，不知能夠借一步說話？”他的態度十分謙和有禮，語氣卻帶著不容置疑。
江世霖看著他，微微蹙眉，目送他和夏僉離開。夏堇行至江世霖身邊，低聲問：“相公，大伯不會是……”
“很有可能。”江世霖點頭。
“可是……他尚未娶妻，怎么能先納良妾……再說，我和三妹畢竟是姐妹……大伯父、大伯母怎么可能答應！”夏堇覺得不可思議，但她看江世澈的表情，又覺得他心意已決。轉念再想想，就算他再怎么謙和仁厚，兄友弟恭，也不該拿自己的婚事開玩笑。江世熙曾經從水中抱起夏蕊，江世澈真這么偉大？
江世霖煩躁地揉了揉額頭，低聲說：“他應該已經說服了大伯父、大伯母，這會兒是來談判的。一旦父親知道這事，今晚我們回去之后，他對你一定沒有好臉色。”
夏堇并不擔心江光輝。她回頭看著低頭跪在地上的夏知賢一家，喃喃：“剛才，我覺得三妹一直胸有成竹……他們不可能沒想到，祖父一句話，婚事立馬成不了，除非他們知道，大伯一定會出現……”
“糟糕！”江世霖一聲驚呼。夏僉對他言聽計從。因為他把夏家的希望寄托在他身上。他能夠在夏僉面前大聲說話，因為夏僉只能依靠他。可若是夏僉攀上了他的大伯一家，恐怕就不會這么好說話了。在涿州，人人都知道，江光輝一家只有錢，而江光耀就不同了。他有名望，有地位，是眾人眼中的大善人，真君子。
“我再去勸一勸大哥。若大哥執意要納你三妹，必須在她十六歲之后。另外。你要讓祖父明白，有些事我愿意做，不等于大伯父、大哥也愿意。他們最重倫理孝義。”江世霖壓著聲音交待夏堇。他一定要在事情塵埃落定前問一問江世澈。何以這么快折回來，又是如何說服他父母的。
夏僉的房門外，兩個管事攔住了江世霖和夏堇，聲稱是夏僉吩咐，誰也不許進去打擾。江世霖一把推開他們。對著緊閉的房門高聲說：“大哥，不管是娶妻還是納妾，都得父母同意。你這般私下做承諾，就不怕把大伯母氣得一病不起？”
片刻，江世澈打開房門，對著江世霖說：“三弟。我自然是征得了父親、母親同意的。”
“大哥，我們借一步說話。”江世霖說著，一把拉住江世澈的手腕。拉著他往外走。
“三弟！”江世澈滿臉不贊同，回過頭對著夏僉歉意的頷首，又轉過頭，略帶惱怒地斥責江世霖：“三弟，你到底想怎么樣？我剛才就已經說了。父親、母親知道我回來的。”
江世霖沒有立時回答，待他們行至院子的角落。他才詢問：“大哥，你是如何說服大伯父、大伯母的？大伯母一向對你希望甚高，你若是納一良妾，如何對得起你未來的妻子？大伯父經常說，家聲清譽高于一切，你不要忘了，她是木槿的三妹！”
“三弟，你希望我怎么做？一力否認所有的事情，讓人家說我們江家為富不仁，逼死良家婦女？我擔不起這個罪名。”
“我可以證明，二哥是受害者。”
“你證明了又如何？你能讓所有人都相信你，你能堵得住悠悠眾口？你希望我們走在路上，被別人指指點點？”江世澈一臉三句詰問，臉色鐵青。顯然他早就意識到，一切都是夏家三房布局。他是在權衡得失之后，才做出納妾的決定。主觀意愿上，他并不愿意納夏蕊為妾。
江世霖打量著江世澈。“大哥，有時候我很佩服你，你就一點沒考慮過自己？”
“我不明白你想說什么！”江世澈抬頭望著天空。
“大哥，即便您大公無私，你是怎么說服大伯母的？”江世霖追問。
江世澈回頭看了江世霖一眼，一字一句說：“我只是告訴母親，二弟的婚事退不得。”
江世霖沒有說話，這個理由的確足夠說服大潘氏了。他緩和了語氣說道：“大哥，其實我和木槿已經說服祖父，把三姨送去出家。祖父會把事情壓下去。過個一年半載，沒人會記得今日的事。”
“三弟，你說我心慈手軟也好，婦人之仁也罷，她才十四五歲，你忍心看她一輩子常伴青燈古佛？”
“既然你不忍心，何不娶她為妻？”江世霖的語氣略帶譏諷，“難道你想享齊人之福？”
江世澈臉上的不悅之色更重，他冷聲說：“不管你說什么，我心意已決。待我娶妻之后，就會接她入門。”
“大哥，難道你就沒考慮過我和木槿的立場？將來，你讓她們如何相處？”
“這……”江世澈滿臉為難之色，沉吟片刻才道：“讓三弟妹無故受牽連，我也覺得很對不起她。但眼下的結果，是我仔細思量之后，得出的最好結果，希望你們能夠諒解。我不能讓家族蒙羞，也不能對不起自己的良心。”
若不是夏堇說，夏蕊一早篤定自己一定能夠嫁江世澈，江世霖或許會被他感動，可現在，他只覺得迷惑。夏家三房設了整個局，但江世澈、江世熙到底是在不知情的情況下誤入圈套，還是他們明知是圈套，仍舊一腳踩下去？
江世霖和江世澈說話的當口，夏堇入了夏僉的房間，就見他一動不動坐在椅子上。
夏僉沒有注意到夏堇。他滿腦子都是江世澈對他說的話。
剛才，江世澈告訴他，他代表他的父親轉告他，江家愿意負責，納夏蕊為妾，唯一的條件，她不能先于他的嫡妻入門，且今日之后，會有人教導夏蕊女紅針織以及江家的規矩。
江世澈的后半句話明明白白告訴他，江光耀等人清楚地知道事情的始末。以他了解的江家大房，他們認定夏蕊德行有虧，她進門之后，恐怕很難討得相公、公婆的歡心，日子一定不好過。這樣一來，江世澈不見得愿意像江世霖那樣扶持夏家。
可是從另一個角度考量，就算他不計較江世霖的傲慢態度，他是眾所周知的紈绔子弟，他能喜歡夏堇多久？一旦他喜歡上了其他女人，一定會把夏堇扔在一邊，到時他還能理會夏家的死活嗎？
夏僉在心中權衡著。在他看來，幾個孫女之中，夏堇容貌秀麗端莊，顏色是最美的，但她脾氣硬，又被父親寵壞了，只愛讀書種花，論起討男人歡心，一定比不上其他人。夏蕊年紀小，五官精致，若是好好教導，說不定過兩年就入了江世澈的眼……夏僉想著想著，仿佛看到了希望，眉眼慢慢舒展開了。
夏堇不明白夏僉在高興什么。“祖父。”她低喚一聲。
夏僉嚇了一大跳，問道：“你什么時候進來的？”
“已經有一會兒了。”夏堇敷衍，接著說道：“祖父，關于三妹落水的經過，相信您和相公已經把整件事的始末弄清楚了。你的決心，不會改變吧？”
“世澈已經說了，他會負責。”
夏堇一怔。夏僉的語氣過于堅定，仿佛早已下了決心。他的態度居然變得這么快，她始料未及。“祖父，我是相公的妻子，大伯和相公是兄弟。三妹若是為妾，以后我與她見了面，應該如何稱呼？您不怕全涿州的人都笑話我們嗎？”
“你不能只想著自己。”夏僉搖頭，“既然事情還有轉寰的余地，作為祖父，我不希望你三妹孤苦一輩子。所謂血濃于水，我想，你們多多少少都有一些姐妹之情吧？”
夏堇聽著這話直想笑。她相信夏僉的態度轉變得這么快，多半因為他覺得對于夏家的未來，江世澈強過江世霖不知道多少倍。夏僉從小不喜歡她，偏心夏芯等人也就算了，誰讓她不懂得討他歡心，可這些日子，江世霖為夏家做了多少事？他如何能因為江世澈的出現，就抹去江世霖付出的一切？即便江世霖從沒要求夏僉或者她感激他，但這對他太不公平了。
想到這，夏堇抬起頭，一字一句說：“祖父，您覺得我應該對三妹有姐妹之情，可同樣的，她做出那樣的事，對我有半分姐妹之情嗎？您似乎忘了，以前為了二妹，您是如何教訓我的，結果呢？”
“你這是對長輩說話的態度嗎？”
“是，長輩的話總是對的。”夏堇的語氣滿是不屑，“您一直都是對的，可是您知不知道，相公花了多少心血，才能讓朱大人和馮大人隱瞞下黃氏的存在？我想，您總不會忘了，黃氏為什么會對我家恨之入骨吧？說起來，在這件事上面，父親和母親都是受害人……”
“你！”夏僉手指夏堇。他想要罵她不孝，卻因為氣得劇烈咳嗽，一個字都說不出口。