“你是說，張伯并不是護送崔文麒上京趕考？”夏堇說完，自己都愣住了。崔文麒根本就不是崔文麒，如何上京趕考？既然他不是趕考，又何來護送之說？他和張伯之間究竟發生了什么事？
“我怎么忘了，張伯一向對他不以為然，又怎么會護送他上京。”夏堇喃喃自語，“是我思量不周。我早該發現不對勁的。如果我一早提防，說不定張伯不會死……”
“我把事情告示你，不是讓你自責的。”江世霖打斷了夏堇，重重捏了捏她的臉頰，接著說道：“我派人四處查探時聽人說，樹枝是被重物壓斷的，可前兩日當我找到那株榆樹的時候，樹枝是被鋸斷的，切口是新的。顯然是我打草驚蛇，對方不得不補救。”
“所以你現在想找出是誰鋸斷了樹枝？”夏堇接口。
江世霖點點頭。“我想問你的是，岳父當時是騎馬還是坐車？無論哪一個，馬匹現在哪里？若他雇了人替他趕車，車夫呢？為何你家的人好像什么都不知道？”
夏堇語塞。當日她見到父親的尸首后，整個人渾渾噩噩，根本沒想過這些細節。之后她一邊顧著父親的葬禮，一邊安慰母親。父親剛入葬，江家上門，她心力憔悴。“我真的很笨，是不是？”
江世霖微微皺眉，抓著夏堇的肩膀說：“如果自責有用，我就不用花這么多心血追查，陪著你坐在這里自哀自憐就夠了。”
“我不會再自責了。”夏堇抬頭看他，續而又轉身思量，緩緩陳述：“其實父親去臨縣找媒婆也只是我的猜測。那天你在明月樓遇到我，其實我是去找崔文麒的。我聽說他去找你理論……”
“你想說什么？”
“你進去明月樓之后，我就見到崔文麒了。回到家之后，他和張伯一起出門找父親。隨后他又回來見我，緊接著你就出事了，衙門派人到家里抓他……”
“你是想說，你懷疑崔文麒，但是崔文麒沒有作案時間？”江世霖一邊問，一邊搖頭，拉著夏堇行至桌前，說道：“這倒未必。你看，這是你娘家——”他拿起一個杯子放在桌子中央，又拿起另一個放在桌子邊緣。“這是張伯發現岳父的地方。”隨后他又拿出第三個杯子，“這是明月樓。從位置上，崔文麒不可能在大雪天走那么遠。但是張伯發現岳父的地方未必就是岳父出事的地方。從衙門派人上你家，到張伯發現你父親，那可是整整一夜的時間……你干什么傻愣愣地看著我？”
“為什么你對這些事情好似很清楚似的？”夏堇疑惑地看著江世霖，“上次伍師爺在的時候，關于綺夢的死。你好像比伍師爺懂得還多，你怎么會知道那么多衙門的事？”
江世霖愣了一下，嬉笑著說：“因為我比你聰明啊，不然怎么你沒想到的事，我都想到了？”他一把摟住夏堇，“是不是很崇拜我？”
“我們在說正事呢！”夏堇推開他。轉頭朝桌上看去，正色問：“所以張伯是關鍵，他的死很可能并不是因為他發現崔文麒居心叵測”
“現在還不可以下定論。我希望你能仔細想想。辦理岳父三四的時候，有誰表現得很奇怪，張伯又做過些什么，護送崔文麒上京趕考，是誰提出來的。總之。任何細節都可能成為關鍵……”
“是三叔父，是他提議崔文麒上京避一避。讓張伯護送他。”夏堇緊握雙拳。那時候她的父親剛剛下葬，夏知瑜逼她嫁給江世霖，她寧死不從，但沒有脫身之計。她想過，索性和崔文麒趕快成親，但是他正被衙門通緝，根本無法露面。這時候夏知賢對她說，他也希望她嫁給江世霖，但江家在這時候步步緊逼，做得太過分了。她和崔文麒若想躲過江家的逼迫，唯有崔文麒在春闈中金榜題名，才能風風光光迎娶他，讓江家無計可施。
前世的她以為夏知賢知道江世霖活不成了，江家一定不會提攜他，轉而認為崔文麒高中之后才能給三房帶去好處。因此她完全沒懷疑夏知賢的居心，反而聽從了他的建議，命張伯護送崔文麒上京，在京城暫避。
夏堇說到這，江世霖追問：“那張伯呢？他就沒有和你說什么？”
“沒有。”夏堇搖頭，“那時候紫鳶時時刻刻都在我身邊，有什么話都是她轉述。不過我知道張伯不喜歡崔文麒，所以是我親自請他護送崔文麒的，他什么都沒說就應下了。當時我壓根沒注意他是否有什么異常。”
“都說了，自責沒有用，再說，那些事根本不是你能夠控制的，你何必把一切攬在自己身上。”
“我知道。”夏堇再次點頭。這一刻，她覺得江世霖很關心她。他雖然有很多缺點，但是他想到了很多她沒想到的細節。他沒有義務幫她，但他為她做了很多事。她轉頭看他。他是第一個陪著她淋雨的人。這輩子她大概都不可能忘記他。
江世霖看著夏堇的眼神輕笑。她終于看到他了。此時此刻她的眼中只有他。他勾起嘴角，攬住她的肩膀，問道：“你仔細想想，還有誰可能知道岳父當日的行蹤。”
“錢媽媽和她的相公可能知道。不過那天母親身體不舒服……具體的，待會兒問一問她就是了。”
夏堇才說到這，來喜回報，他已經把錢媽媽和李醫婆接來了。夏堇請人招呼李醫婆，喚了錢媽媽進屋。
錢媽媽原本以為夏堇找她是為了避子藥的事，看到江世霖也在屋子內，她心虛地低下頭。夏堇猛然想到這一節，緊張地看了看江世霖，慌忙詢問：“錢媽媽，我們叫你過來是想問一問你，父親過世那天，他去見過祖父，之后他去了哪里。你們夫妻是否知道？”
錢媽媽想了想，緩緩搖頭，答道：“回三爺、三奶奶，那天夫人身體不適，奴婢一直在院子里伺候，下午的時候還讓春桃的爹去給夫人抓藥了。奴婢記得，老爺與夫人說了一會兒話，老爺就去見老太爺了，之后再沒回過院子。”
夏堇聽了很是失望。江世霖插嘴：“你們如今雖然人不在岳家，但平素總有幾個來往密切的朋友。”他交代錢媽媽悄悄打探一下。那天下午可有人見過夏知翰，或者看到他和什么人一起出現，話末又特別交代她。他想知道夏知翰是如何出門的。
錢媽媽點頭應下。夏堇見這事說完了，眼巴巴地看了看江世霖。江世霖明白她大概想問他父親納妾的事，再加上他也有話交代李醫婆，尋了一個借口離開。
江世霖一走，錢媽媽急切地上前。低聲說：“大小姐，奴婢前日交給您的東西，奴婢越想越不妥當……”她眼眶泛紅。
“這事我自有分寸。”夏堇指了指一旁的小杌子，示意她坐下。
錢媽媽再次上前，低頭跪在夏堇腳邊，哀聲說：“大小姐。這幾天夫人天天都在念叨，若是您能盡快生下一兒半女……奴婢不該把那些東西交給您的……”
“錢媽媽，我又沒說。這輩子都不生孩子。這只是暫時的。”
“大小姐？”
“剛才你也看到了，相公在盡力幫我追查父親的死。你可以讓母親放心，他待我雖不像父親待母親那般，現在至少也算雨過天晴了。至于我讓你準備的東西，原先我以為他只是把我當成外面那些女人。逢場作戲。現在看起來，他對我不是全然無心。昨日他還帶我看了父親出事的地方。還說過兩天帶我去私塾看看，就當是緬懷父親。”
“大小姐，您的意思是？”錢媽媽眼中帶著期盼。
“暫時我想先弄清楚所有的事，包括父親的死，紫鳶的來歷等等。如果可以，還要麻煩媽媽幫我找一些對身子無害的藥，畢竟就像你們說的，只有兒子才是我未來的依靠。”
聽到這話，錢媽媽熱淚盈眶，連連點頭，續而又說死者已矣，馮氏能夠依靠的只剩下夏堇云云。直至她說完了，夏堇才問：“錢媽媽，你可聽說過一戶姓黃的人家？”
錢媽媽捏著帕子的手抖了一下，沒有立時回答夏堇的問題。夏堇見狀，心“咯噔”一下沉入谷底。她繼續說道：“她家應該就住在父親的私塾附近，媽媽沒有聽說過嗎？”
“大小姐，您怎么突然問起這個？”
“你還是喚我三奶奶吧，這里是江家。”夏堇平靜地陳述。時至今日她才發現，她最敬重的父親并不是完美無缺的，她的母親也不是她以為的那么柔弱。
見錢媽媽跪在地上不敢抬頭看自己，夏堇追問一句：“姓黃的那家人，媽媽真的不認識嗎？那奶娘認識他們嗎？”
“三奶奶，您找到他們了？他們還活著？”
“你這話是什么意思？”夏堇驚愕。錢媽媽的語氣讓她覺得不同尋常。
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