“你的意思，她還想回來？”夏堇一邊問，一邊搖頭，“她應該知道，這是不可能的。”
呂嬤嬤搖頭答道：“奴婢不知道她具體有什么打算，但她又是買胭脂，又是買衣裳，怎么都不像是認命了。”她停頓了一下又道：“三奶奶，她會不會眼見著這邊沒希望了，就把目光投向隔壁？”說著她朝江光耀的府邸看了一眼。
“大伯和二伯可不是三爺。隨她去吧。就算她還念著三爺，只要她有本事令他回心轉意，我不會阻撓她。”
“是。”呂嬤嬤應了一聲，彎腰退下了。
當天晚上，直至天完全黑了，江世霖才回到池清居。夏堇上前問他可打聽到林泉的消息時，不自覺地深吸一口氣。她再次聞到了他身上的脂粉味，輕輕扯了扯嘴角。
江世霖拉著她坐下，失望地說：“沒人知道林泉去了哪里，不過倒是打聽到，臨走前他好似發了一筆橫財，應該是一早被人收買了。”
雖然夏堇已經猜到這樣的結果，但還是很失望。她接著詢問江世霖：“江林一家暫時已經沒法繼續追查了，婁蘭閣那邊，父親還是不讓桃紅過去嗎？”
“你想說什么？”江世霖低頭看她。
“我在想，在興建婁蘭閣之前，家里不是鬧鬼嗎？你我都不相信是江姚氏母子陰魂不散，那么定然是有人裝神弄鬼。我想，就算你母親身邊的人都不在了，應該還有不少人經歷過當年的鬧鬼事件。”
江世霖對“你母親”三字很不滿。他重重捏了捏夏堇的下巴，點頭道：“家里的事還是由你查問吧。”
夏堇拉開他的手，微微蹙眉，說道：“這些事王婆子應該不知道，李大嫂一向篤信神佛。說話又不靠譜。若是我找別人問東問西，母親定然會懷疑，說不定還會打草驚蛇。”
“所以呢？”
“所以你能不能讓呂嬤嬤和丁香在府中隨意走動？我想，她們在私下打探，總比我正兒八經找人問話來得有效果。”夏堇緊張地看著江世霖。
江世霖輕笑，復又捏住了夏堇的下巴，回道：“別以為我不知道你在打什么小算盤。”
夏堇瞬時氣惱。她的確想知道衛晨的境況，可就算他愿意給丁香行動自由，她敢讓她堂而皇之去雅安居找衛晨嗎？他總是一副很了解她的樣子，他真以為自己很了解她嗎？她推開他。起身行至桌前。
“怎么，這樣就生氣了？你這不是此地無銀三百兩嗎？”江世霖跟著她走到桌前。
夏堇知道，他一定又想從身后抱她。他就是這樣。仿佛一刻都不能沒有女人。她倒了一杯茶，轉身塞入他手中，回道：“爺，我只是給您倒水。”
江世霖就著她的手指握住了茶杯。他特意吩咐來喜把綠蘿的事告訴了呂嬤嬤。她沒有話問他嗎？他抓著她的手指，一口喝掉了杯中的茶水。問道：“關于姓肖的那對夫妻，你打算怎么樣？”
“昨晚你就認出他們了，是不是？你到底想干什么？”
“你都知道了？”江世霖無所謂地聳聳肩，“知道了也好，反正我也沒打算瞞你。”
“你到底想怎么樣？”夏堇愈加氣惱。
“把那幾家鋪子拆了，造一間客棧。你不是都知道了？”
“我是問你。為什么和我打賭？”
“閑得無聊。我早就說過的。”
夏堇抿嘴瞪他。他不止喜怒無常，而且陰險狡詐。他怎么可能“閑得無聊”？他只有在戲耍她的時候才是閑得無聊。難道他想給那個綠蘿造一個酒樓？罷了，他在外面的事與她何干？沒有綠蘿。也會有紅蘿，青蘿。
夏堇別開視線，對著江世霖就事論事：“如果你急著想要那間南貨鋪，花一千五百兩買下就是，不需要做其他無謂的事。我想。你和我打賭，花的銀子肯定不止那個數。另外。那人把五百兩的店鋪抬價至一千五百兩，根本就是他的品質有問題。這樣一個重利的人，若是為了銀子拋棄糟糠之妻，并不為奇。”
聽著這話，江世霖只想吐血。他為自己的一石二鳥之計布置了許久。再過不久，他既能得到那間南貨鋪，又能讓夏堇明白，不是嫁給普通人，就能獲得平凡的幸福。他是有錢，但有錢不是他的劣勢，有錢不等于沒有真心。如今他已經準備就緒，她卻告訴他，她不玩了。
他把杯子放回桌上，正色道：“他抬價哪里是品質有問題？若是我，恐怕不止會要求這個價格。”
夏堇差點脫口而出：所以你的品質更有問題。她終究還是忍下了，只是對著江世霖說：“先前你說過，賭不賭由我決定……”
“先不說打賭的事。”江世霖拉著夏堇站在桌前，把四個杯子擺成一排，解釋道：“你應該已經知道了，我把他家邊上的鋪子都買下了，只剩下中間這一家。若是沒有這間鋪子，那么其余那幾間鋪子壓根就沒用。所以現在這間鋪子的價值早就不止五百兩銀子……”
“你與我說這些干什么？”夏堇側目。
“我只是想告訴你，他這是懂得把握機會，并不是品質不好。再說，喜不歡喜銀子，和愛不愛妻子是兩回事，明白了嗎？”
“既然你這么欣賞他，多給他一些銀子就是，反正你從來不在乎銀子。”
江世霖語塞。他們到底說到哪了？她不是應該問他，綠蘿是誰，他為什么花天價把她請至明月樓嗎？他什么時候說他欣賞姓肖的？他輕咳一聲，正色道：“你不要岔開話題。如果你想認輸，我也不反對……”
“我是說，我不想賭了，如何是我認輸？”
“你剛才的話分明是說，昨晚我們看到他們甜蜜幸福完全是假象。只要姓肖的有了銀子，就一定會拋棄糟糠之妻。這難道不是你想認輸？”
夏季氣結。江世霖永遠有辦法把話倒過來說。他經常厚顏無恥地翻臉不認賬。他根本就是小人。“隨便你怎么說。”她轉身背對他，“我去吩咐丫鬟給你準備洗澡水。”她其實很想和他打賭。呂嬤嬤能夠自由出入江家，對她來說是難能可貴的機會。
“等一下。”江世霖一把拉住夏堇，蠻橫地說：“這賭約不能取消。我要讓你知道，你所謂的‘平凡的幸福’不過是鏡花水月，根本經不住誘惑……”
“你太無聊了！不管姓肖的是和離還是休妻，都只能說明是他的問題。幸福不是用銀子堆砌出來的。”
“你就一定要和我唱反調嗎？”江世霖氣極。
沉默中，兩人怒視著彼此。漸漸的，江世霖的目光變柔和了。一整天，他都在思念她，她的一顰一笑，一舉一動。昨晚她雖然戴著帷帽，但是他覺得自己可以看到她的笑容，那種發自真心的微笑，還有馬車上，她靠著他肩膀的美麗睡顏。不如索性今晚就圓房，她一定不會反抗他的。就算她在最后一刻又哭了，他也可以不理會的。
“你洗過澡了？真香。”他慢慢低頭。
夏堇借著低頭的動作掩飾情緒。他的吻落在了她的額頭。她強忍著推開他的沖動，低聲說：“你先去洗澡吧。其他的事等你洗完再說。”
“怎么，還在生氣，所以不讓我親你？”
夏堇不敢回答。她沒有資格要求他什么，只能讓自己在有限的范圍內過得舒服些。她每晚都必須睡在不知道躺過多少女人的床上，她唯一能做的，把床單、被子、蚊帳全都換了。她不能拒絕他的索吻求歡，但是她希望他至少先洗去其他女人的味道。她的要求已經夠低了吧？
“怎么不說話？”江世霖緊緊抱住他。軟玉溫香，她的身上總是帶著干凈又香甜的氣息。
“我只是希望，你能先去洗澡……你在外面呆了一天了。”
“好吧。”江世霖悶悶地應了一聲，卻沒有松開她，只是輕聲問她：“你真的不想和我打賭了？你不想知道，他的‘不納妾’三個字，是否經得住考驗？”
“你一定會不擇手段達到目的，所以沒意思。”
“你沒有發現，你一點都不怕我了，句句和我抬杠，時時刻刻不忘惹我生氣。”江世霖松開手臂，伸手捏住她的下巴，仔仔細細端詳她。他到底喜歡她什么？
夏堇被他看得渾身不在。她不怕他了嗎？如果她真的不怕他，就不會任他戲耍。如果她真的不怕他，現在的她一定會用力推開他，義正言辭地警告他，她不是他在外面的那些女人。所以她仍舊怕他，只能選擇與他虛以委蛇。
“怎么不說話？”江世霖催促。
“我沒有故意惹你生氣。我不想和你打賭，因為我知道你一定會想盡辦法達到目的。這種必輸的事，有什么意思。”
“如果我說，我可以把這件事交給你辦呢？”
這話讓夏堇眼前一亮，隨即她的眼神又暗了下來。他都不愿給丁香相對的自由，又怎么會給她機會呢？一直以來，他只是想完完全全控制她罷了。
見夏堇再次垂下眼瞼，江世霖嘆了一口氣，無奈地說：“好吧，我對你坦白吧。”
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