夏堇煩惱著“長輩賜，不可辭”，害怕江光輝和小潘氏如小尤氏一般，早已替江世霖準備好了女人。她對自己說，她不怕這些女人千嬌百媚，就怕江世霖不滿意，到時又要拿她當擋箭牌，命令她出面打發她們。她一時沒意識到，江世霖嘴上要求她處置綺紅等人，可最后都是他出面解決。
午后，夏堇正想著自己若是寫信給母親，江世霖愿不愿意派人替她送信之時，來喜匆匆來報，江世霖攜伍師爺快要回府了，請她馬上準備待客。
夏堇又是震驚，又是欣喜。昨夜他并沒有答應她，今天為什么突然改變主意了？她無暇細思，立馬命杏紅等人準備。片刻，她剛想回房換衣裳，又叫住來喜問道：“三爺怎么會和伍師爺在一起？他是和老爺一塊出門的嗎？”
“回三奶奶，三爺是在老爺出門后才離開的。三爺沒讓小的跟著，也沒說他去哪里。”
夏堇明白了，江世霖這是趁著江光輝不在，偷溜出去的。她猶豫片刻，忍不住詢問：“那前兩天呢？三爺也不在家嗎？”她一直以為他沒有出去過。
“小的不知道。”來喜連連搖頭，一臉心虛。
“是不是發生了什么事？”夏堇上前一步，又急忙壓下心焦，揮退了一旁的小丫鬟，緩和語氣問道：“昨日三爺去了哪里，見過什么人？”昨天的江世霖太不對勁了。她告訴自己，她不是關心他，她只是好奇。
“三奶奶，小的真的不知道。三爺一向不喜歡小的跟著他。”來喜垂下眼瞼，不敢看夏堇。
夏堇愈加確定事情與她有關，可她日日在池清居，最近一直小心謹慎。不敢招惹他，能有什么事令他不滿？來喜趁著夏堇發呆之際，匆匆行了禮，一溜煙跑了。
小半個時辰后，伍師爺跟著江世霖步入池清居。夏堇早已準備好了茶果點心。伍師爺受寵若驚。寒暄過后，江世霖對著他說：“不瞞師爺，今日請你走這一趟，其實是內子有事相問。”
伍師爺連稱不敢，眼睛的余光看到江世霖握住了夏堇的手。夏堇試圖掙脫。兩人對視一眼，江世霖捏了捏她的手背。放開了她。他急忙垂下眼瞼，心道：傳言果然是真的。
這并不是伍師爺第一次來到池清居，卻是他第一次近距離與夏堇接觸。他不禁在心中感嘆：讀過書的女子。果真自有一股端莊典雅，寧靜秀麗的氣韻。
一旁，夏堇感激江世霖帶回伍師爺，又氣惱他的隨意。他怎么能在外人面前拉她的手。她用懇求的目光瞪他，卻見他正對著自己笑。她慌忙垂下眼瞼。就聽伍師爺問她，想知道什么事。她急忙收斂心緒，正色詢問：“大人，民婦聽說，祖父曾請您替家父檢驗過尸骸，不知……”她的眼眶一下子紅了。
伍師爺一早猜到。夏堇找他，唯一的可能就是為了這件事。他的思緒飛快地轉著。自江夏兩家結親，他們的關系一直不好。夏堇的母親更是莫名其妙離開了夏家。難道她想借題發揮？他暗暗朝江世霖看去。江世霖雖不是草菅人命的兇惡之徒。但他從不是善茬。若是有人惹到他，他絕對會十倍、百倍奉還。難道他想替自己的妻子出氣，針對夏知瑜等人？
江世霖看到伍師爺的小眼睛滴溜溜直轉，暗自嘆息。他知道夏堇一心想知道父親死亡的真相，他一直沒讓她見伍師爺。不是他故意刁難她，而是伍師爺根本不可能知道有用的訊息。甚至極可能自作聰明誤導她。他接著夏堇的話說道：“師爺，內子的意思，她知道岳父大人突然心痛癥發作，但除此之外，身上可有其他的傷痕？”
隨著這話，夏堇和伍師爺齊齊朝江世霖看去。伍師爺心中更是駭然。先前，就綺夢的死，江世霖交待他暗中注意尸首的變化，留意尸體的口鼻、脖頸間是否會浮現新的瘀痕。他本以為他只是隨口一說，結果第二日他真的在尸體的臉頰處發現了淡淡的指印。看那情形，應該是綺夢在生前曾被人捂住口鼻。
當時，他婉轉地詢問江世霖，他為何會知道這事，是否在明月樓看到了什么。江世霖不甚在意地說，以前他閑得無聊，讓人偷錄了朝廷頒布的《驗尸紀要》，粗粗翻看過。除此之外，他們還偷看過馮大人的公文，調戲過他的小妾。
伍師爺自然不敢深究，但是朝廷教地方官員檢驗尸體的公文，他一個只知道喝酒玩女人的紈绔子弟怎么會有興趣翻看？他作為衙門的師爺都嫌枯燥，沒有仔細看過。他沒膽詢問江世霖，回到衙門之后，他細細翻看了《驗尸紀要》，果然如他所言，上面清清楚楚寫著，死者生前造成的細微傷痕，會在死后十二個時辰浮現。如此一來，綺夢毫無疑問曾被人蒙住口鼻致其昏厥。可是她脖頸間的勒痕一直延伸至耳后，又說明她不是被勒死的，確實是上吊而亡。
他不敢妄下斷語，更不敢對旁人提及，復又找上江世霖。江世霖問他，會不會是殺害綺夢的人知道勒死和上吊是不同的，所以先把她弄暈，再把她吊死？他剛想點頭稱是，他又說，綺夢雖然不重，把她抱起來不難，但要把她舉高掛在繩索上恐怕不容易，他大概猜錯了。
一聽這話，伍師爺趕忙回到案發現場，在房梁上發現了繩索摩擦的痕跡。這就是說，上吊的繩子先套住了綺夢的脖子，然后再繞至梁后，把她吊起來。按他猜想，兇手大概是因為太過慌張，把綺夢吊得太高，后又忘了踢倒凳子，這才讓江世霖起了疑心。
本來，綺夢只是一個賤籍女子，若不是江世霖，衙門只會用一句“上吊自殺”草草結案，哪里會發現她臉頰上的指印。他以為江世霖這是希望他找出兇徒。為了拍他的馬屁，他細細盤查了明月樓的每一個人。結果江世霖又找上了他，不高興地說，明月樓還要做生意，不能為了一個綺夢，讓其他人全都餓死，明明白白授意他用自殺結案，又把他詢問證人時的筆錄全都收走了，最后還問他討了一份《驗尸紀要》，附帶仵作的尸格。
他本以為江世霖給了他銀子，交待他就當什么都沒發生，表示他們之間的交集就此結束，結果今日他又把他叫來，問起他岳父的事，難道……伍師爺的眼中情不自禁流露出幾分熱切。上次江世霖給他的銀子夠他三四年的花銷。這一次他若是琢磨透他的心思，把事情辦妥了，賞銀一定少不了。想到這，他的神情愈加諂媚，恭敬地說，他奉了夏僉的要求，檢查過夏知翰的尸體，并沒有任何傷痕。仵作同時證實，他的確死于心痛癥發作。
江世霖聽到這話，又見夏堇臉色蒼白，一臉失望，他緊緊抓住她的手背，對著伍師爺說：“我雖然不記得了，但岳父的死與我受傷在同一天，聽說那天從下午就開始下雪，整整下了一晚上，想來到第二天早上，積雪應該很厚了。不知道四周可有車轍、腳印之類的東西？”
伍師爺茫然地搖頭，只說夏儉讓他檢查尸體，并沒有命他去現場查勘。
夏堇聽到這話，心“咯噔”一下直往下沉。是張伯把他父親的尸體運回夏家，是他第一個發現他的父親，這就是說，若是有車轍、腳印之類的東西，他一定看到了。可惜，他已經死了。
她反手握住江世霖的手指，呆呆地看著他。張伯帶著她父親回家的時候，她為什么沒想到？如今時過半年有余，什么證據都不可能留下了。果然是她太笨了。她緊咬嘴唇，才能制止眼淚落下。
江世霖回頭拍了拍夏堇的手背，又對著伍師爺說：“不知道能否勞煩師爺，幫我們暗中查一查，岳父深夜出城，去了哪里，與誰見面，都說了些什么。”
“三爺吩咐，我一定盡快辦妥。”伍師爺連連點頭。江世霖道過謝，又與他閑話了兩句，命來喜送他離開了。
待到房中只剩下兩人，夏堇低聲說：“三爺，那晚父親去過哪里，說過什么，不必讓伍師爺追查了。”
“你知道岳父出城干什么？”江世霖看著夏堇。
夏堇緩緩點頭，艱難地說：“我猜想，因為城內找不到媒婆，父親是去臨縣找人上門提親的。”
聽到這話，江世霖怔住了。片刻，他沉聲問：“所以你懷疑我為了阻撓這件事……”
“不是的。”夏堇含淚搖頭，“是張伯第一個發現父親。如今張伯死了……張伯的死和崔文麒脫不了干系……”
“會找到他的。”江世霖同樣覺得崔文麒是癥結所在。找到他或許能夠知道明月樓到底發生了什么。
夏堇的眼淚再也忍不住了。她跌坐在椅子上，失神地說：“那時候，父親本來不想收下他的，是我對父親說，他很可憐……是我求父親，給他一個機會……是我引狼入室……”
謎團會一個個解開，看似沒關系的事情也會串聯起來，肉也會燉熟的。我是小夏的親媽，所以xxoo什么的，一定要小夏心甘情愿。（，，方便下次閱讀，或且百度輸入，就能進入本站）
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