泥鰍抬頭看著矮胖富態的爹，輕聲問道：“爹，你真的疼兒子么？要是爹真的為兒子好，明知道兒子喜歡小蔥，咋還要這樣做哩？就不能幫著兒子用心去求想要的？”
劉三順聽了這話，呆怔住了！
這話聽著咋這么耳熟哩？
是了，當年他就這么對自己的爹劉大胖子質問過，那是為了菊花，他希望自己的爹能跟張大栓夫妻一樣，上鄭家去求親。
劉三順呆愣半響，才艱澀地回道：“泥鰍，爹一直都順著你的心思，那年也去張家求親了。可是，你外婆把這門親給攪了。爹還是沒死心，也一直等張家松口。可是，張家被流放了，這還不算，小蔥她……小蔥她不在了呀！兒子，你醒醒，小蔥她不在了！”
泥鰍無力地往椅背上一倒，雙眼空洞無神地望向房頂。
眼下，不是跟爹爭執的時候，他要如何應對黃秀才這門親呢？
鄭家隔壁，李長明家也是一片歡笑聲。
李敬先去李家祠堂祭過祖宗，然后逐一拜見長輩，又細細述說了在京城大比的情形，和這次去岷州任官的情況。
喧鬧了一天，夜幕降臨，親友們逐一告辭，農家小院也安靜下來。正是桃花盛開的時候，和暖的微風穿過籬笆墻，院子里蕩漾著一股清新馥郁的芬芳，聞之使人覺得渾身慵懶陶醉。
一家人在上房廳堂分坐下，閑話家常。
就著搖曳的燈光，再一次打量正跟弟妹們談笑的大兒子，李長明兩口子如同做夢一般。
這個身穿官服、侃侃而談的青年真是他們的兒子？
他看起來是那么威風，一舉一動都像個官兒。恍惚間，兩人看見牙牙學語的小敬，蛻變成淳厚穩重的少年，再變成眼前帶著官威的青年。
好快呀！
“敬。咋想起來去岷州當官哩？那地方離家遠，又在打仗，你楊子叔可不就是在那邊出事的！”
敬娘看著兒子心疼地抱怨。
李敬停下說笑，命弟弟妹妹們都出去后，他才小聲對爹娘說了西南的消息：“爹，娘。兒子猜那黎章肯定是板栗。要真是這樣，那我可要去幫他。還有，今兒聽人說起那個從西南來的林聰，兒子覺得，他只怕就是小蔥也不一定哩。”
李長明夫妻大驚。互相望望，眼里有歡喜，還有不信。
李敬就說了自己猜測的理由。
李長明沉吟道：“要真是板栗和小蔥。那你是要去幫他們。最近村里都在傳，皇上要為張家平反了。咱們這些鄉鄰，還是要跟著使一把勁才是，免得到時候又出岔子。”
敬娘欣喜地一拍手，樂呵呵地說道：“去吧，去吧！不要不放心家里，我跟你爹身子骨都好著呢。兒子，你一定要把小蔥找回來。再娶回家給娘當兒媳婦。”
李敬聽了雖然高興，忍不住又有些臉紅。
他擔心地問道：“可爺爺和外公今兒都催我成親……”
他娘一揮手，跟切蘿卜似的。又快又脆地甩出一串話：“不用理他們，你的親事我跟你爹拿主意。咱老李家多的是兒子，有的是傳宗接代的。干嘛非要盯著你？再說了，你爹當年不是二十七八歲才成親的么，不也沒耽誤生娃！所以說，甭管他們。人老了，就是啰嗦！”
“娘！”
李敬挨在娘身邊坐著，抱著娘的胳膊，心里感動莫名，他覺得，這世上再沒有比自己這個娘更好的了。
李長明看著他們母子，憨憨地笑了下，道：“敬，你用心些，能幫上張家更好，你槐子叔和菊花嬸子也該回來了。唉，桃花谷草長得好深哩，沒法進人了。”
李敬聽了神情黯然。
敬娘見了，眼珠一轉，先嘻嘻干笑了兩聲，然后湊近兒子小聲道：“敬，娘跟你說，那劉家……”
李敬猛然瞪大眼睛，吃驚地問：“這是真的？他們咋不等泥鰍回來再定哩？”
敬娘摸摸梳得光滑的發髻，撇撇嘴，幸災樂禍地說道：“想孫子想瘋了唄！這下好了，沒人跟你搶小蔥了……”
“娘！”
李敬哭笑不得地看著自家娘親，這么幾十歲的人了，還是一如既往地天真爛漫，喜怒皆放在臉上。
李長明扯了扯妻子衣襟，小聲醒道：“梅子，別讓兒子笑話。泥鰍也怪可憐的。”
敬娘扭了扭身子，不樂意地說道：“我又不是看他們笑話，是他們自己沒主意，怪得了誰來？聽秦大夫說板栗他們三個都死了，他們就信了。我才不信呢！”
三人感嘆了一番，都替泥鰍頭疼。
因此事，李長明兩口子都催兒子趕緊上路：“明兒就走。早些去，瞧瞧那人是不是板栗，也好幫把手。”
敬娘還有另外的理由，她振奮地說道：“敬，你攆快些，說不定還能趕上那些個軍爺，看看那個林聰到底是不是小蔥。要是的話，不就能跟她搭伴到岷州了么！”
她想著，年輕男女搭伴走路，又是從小一塊長大的，泥鰍又不在——眼下他不論怎樣處，肯定走不了了——這一路走下來，沒準小蔥就成了自己兒媳婦了。
李敬聽了，雖然沒有說話，暗暗地卻捏緊了拳頭。
知子莫若母，敬娘見兒子這樣，有些不放心，往兒子身邊坐近些，叮囑道：“敬，要說女娃兒的心思，娘可是比你清楚。娘跟你說啊，甭管你多喜歡小蔥，你都不能逼她，要隨她自個的心意……”
娘的樣子雖然讓李敬覺得有趣，卻很認真地聽她說，因為，他真的對女娃兒心思不大了解。
敬娘現身說法，將自己跟李長明的過往詳細地說了一遍，最后總結道：“瞧，你爹就算救了我。也不肯拿這個逼你外公外婆，也從不在村里說這個事兒。你奶奶碎嘴的很，他也不許你奶奶說。娘那時候就覺得，天底下再也沒有比你爹更好的男人了……”
爹娘的往事李敬也聽說過一些，但個中詳情、爹娘當時的想法，他卻是不知道的。見娘如此說，又看了看低頭尷尬搓手的爹，忍不住笑了。
“所以說哩，你待小蔥也要這樣，要順著她的心意來。哪怕她心里惦記泥鰍，你也要先忍著。你可不能怪她……你爹就是這么把娘娶到手的！”
李敬點頭贊道：“這叫‘預先取之，必先予之’。又叫‘以退為進’，爹其實很高明。”
他娘眨巴兩下眼睛，表示很懵懂。想不明白，就不想，只說道：“總之，你要讓她看明白：
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