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九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒......在晨靄中，幾聲梆子響過，宛平縣縣衙儀門大開，高峻的大堂呈現在眼前。數十名胥吏整頓衣冠、魚貫而入，列隊上堂參拜知縣大老爺去也。
方知縣神色冷峻的坐在高臺公案后面，舉目細看，不由得微微頜首。唔，這幫胥吏今天的神態恭敬謹慎了許多，看來效果還是有的。
對此方知縣很明白，其中張貴張班頭的功勞不小——他在這兩日不遺余力的宣傳縣尊大老爺殺入西廠與掌事千戶劍拔弩張，最后結果是西廠千戶被捉走的英勇事跡，在縣衙引起了轟動。至于一文錢也沒有要回來的事情，被有意無意的忽略了。
京縣胥吏之徒大都是京師土著，生長于皇城腳下，論眼界見識比外地胥吏要大，朝廷大人物在他們眼里或許也只能算是換了一撥又一撥的外來戶。
他們的特性就是最認得拳頭大小，多是畏威而不懷德，比他們更兇殘更不講理并同為土著的廠衛簡直就是他們的最大克星。
所以，一個能與極其恐怖的西廠千戶公然翻臉對罵就差動手，最后還能全身而退的知縣，顯然比一個知書達理、溫文爾雅的知縣更令人敬畏。
何況大堂外面月臺下，還有七八個枷號示眾的例子擺在那里，眾胥吏看的清清楚楚，其中四個人是縣衙中的轎夫，另外幾個大約都是他們兒子。
這也是張貴一手操辦的，自從西廠揀了一條命并回到縣衙后，張班頭不知發了什么瘋，把先前逃走的四個轎夫都捉了起來，連帶他們的兒子都一同抓到縣衙，打了上一百斤重的木枷，直接壓倒在大堂前面示眾。
衙門里的胥役分兩類，一類是衙役這種一干一輩子父子相替的，另一類就是轎夫、門子、伙夫、更夫這種征發來的差役，服役期限一到就換人。轎夫臨陣脫逃，就相當于逃役，若干不加以處罰，新知縣就威信無存了。
方知縣不想株連家人，阻止了幾次，但張班頭只是不聽，也就隨他去了，若不是方先尊強力制止，張班頭說不定連這些轎夫的妻子都要抓來拋頭露面的示眾。從張班頭身上，新官上任的方知縣對胥吏之徒的本色有了更直觀的認識......
排衙結束之后，方應物看看日期，今天該是收狀子的日子，于是傳令放出號牌，開始受理訴訟。
京師這地方司法與外地也有不同，除府縣衙門之外，還有巡城御史和五城兵馬司，此外廠衛也經常摻乎一下子。多頭管理之下，界線時常是模糊不清的，但運轉了這么些年，大概也形成了一定之規。
人命、盜竊等刑事案件由巡城御史負責，五城兵馬司受轄于巡城御史并負責夜晚巡邏；而涉及國家安全和意識形態的敏感性案件，比如妖言邪事、大逆不道案件則由錦衣衛出面；至于最勢弱的府縣衙門則主要負責民間詞訟，用二十一世紀術語叫做民事案件。
閑話不提，卻說方知縣上任后頭一次放牌收狀子，新鮮感十足，便精神抖擻的坐在大堂中。
皂班衙役舉著牌子出去轉了一圈，帶進來二三十個告狀的百姓，齊齊跪在大堂外的院子里等待。
今天并不審案，告狀百姓挨個把狀詞呈遞給方父母官看后，如果可以受理，方知縣便批一個準字，正式進入司法程序，告狀的人回去等通知。
這二三十個人按照排隊次序一個一個上月臺去告狀，沒輪到的人就只能一直跪在院中等待召喚，很是辛苦。
方應物坐在大堂深處看到堂下情形，揮揮手對左右衙役吩咐道：“外面的人不必跪了，起身等著叫到就是。”
衙役低頭應了一聲，出去傳達了父母官的恩德，登時從外面傳來一陣小小的歡呼，叫道：“大老爺慈惠！小民謝過！”
至少到目前為止，宛平縣知縣方應物方大人的心情還是不錯的......但是伴隨著前幾個狀子呈遞上來，方大人的好心情就直線往下掉。
其實這幾個狀子都很簡單，案情也不復雜，不過是幾樁財產和毆傷官司，比如店鋪被強買、田地被侵奪、家人被毆成重傷之類的。
但是被告人實在有點不普通，有兩個太監、一個侯爵家、一個伯爵家、還有一個外戚家......方應物看著牙疼，這樣的案子算是民間詞訟么？
這才看了幾個狀子，全都是這種，方大人就納悶了，難道京縣知縣天天都是收此類狀子？那日子還能過么？他忍不住問旁邊負責書記的刑房小吏：“前幾任知縣是怎么斷的？”
那小吏答道：“按照慣例，大都推到順天府或者刑部，畢竟那些都是二三品衙門，比縣衙高多了，他們要不管本縣也不問。”
方應物又看了看狀子，思忖半晌，咬咬牙道：“準了！本官受理！”堂中左右小吏、衙役紛紛大吃一驚，這知縣果然是個人物！
從大堂退出，方應物回了二堂，婁天化、王英、方應石等人都在這邊。本來方應物想叫婁天化一起上大堂，以備顧問，但婁天化說這不合規矩，便沒有跟隨。依照慣例，幕席只能做幕后之人，不能上前臺。
方應物將今天之事說與婁天化聽，婁天化疑惑道：“怎么這么多告刁狀的？按理不該如此......”
忽的他恍然大悟，拍了拍額頭說：“想必是東主力抗西廠的事情傳頌出去，便有百姓抱著僥幸心思聞風而至，期待東主為他們做主！”
方應物愕然不已，原來問題出在這里！那張貴張班頭鼓吹自己的過了火，消息傳開，百姓便以為他是個不畏權貴的人物，所以今日才扎堆來告狀，而且還都是告各方權貴的。
想至此處，方應物搖搖頭嘆道：“自古以來，百姓都盼有青天......”
婁天化勸道：“東主不該受理這些狀詞，蕭規曹隨推給府部即可，何苦惹事上身。”
方應物掃了婁天化一眼，淡淡的說：“如果這樣去做，便是庸俗之極，卻叫天下人如何看待本官？那本官奮斗至今就毫無意義了。”
婁天化莫名其妙的問道：“什么毫無意義？在下沒有聽懂，為人也好做官也好，難道不該趨利避害么？”
方應物答道：“你要懂了，你就是宛平縣知縣了！難怪你讀書讀不成！”