齊橙)
王錫爵這一問，把蘇昊嚇出了一身冷汗。解救李贄的事情，是勘輿營的重大機密，除了參與行動的那幾十個人之外，并沒有其他人知曉。李贄在勘輿營里化名林執，外貌也做了改變，讓以往很熟悉的人也認不出來。蘇昊自以為這件事已經能夠做到瞞天過海了，孰料想王錫爵居然直接就跑到他門上來打聽李贄的下落，也不知道他是如何得到這個信息的。
“王閣老，你說……什么李宏甫？”蘇昊結結巴巴地掩飾著問道。
王錫爵呵呵一笑，道：“你敢說李贄沒有藏在你軍中？”
蘇昊搞不清楚王錫爵是有了確鑿的證據，還是在詐自己，他不置可否地反問道：“王閣老此言，蘇昊實在是不明白，還請王閣老明示。”
王錫爵道：“蘇改之，你以為自己行事周密，卻不知道其中破綻甚多嗎？錦衣衛駱準率人來河南捉拿李贄，帶回去的卻是一個死人。旁人或許看不出什么毛病，我與李宏甫是多年的摯交，還能被你隨隨便便弄個鄉下老頭就騙過去了？”
蘇昊尷尬地笑道：“王閣老，就算駱準帶回去的不是李贄，閣老又憑什么說此事與小子有關呢？”
王錫爵道：“我算過時間，那時候正好是你部路過劉店鎮的時候，若有人敢膽大包天偷換欽犯，那此人便非你蘇改之莫屬。不過，你做事也算周到，居然能夠讓駱準吃了啞巴虧，回到京城一句話都不敢說。若不是看了你送到京城里去的報告，我還真不敢斷言李贄就在你軍中呢。”
“這么說，是那份報告露了馬腳？”蘇昊問道。前面王錫爵說自己與李贄是摯交，這讓蘇昊的心放下了幾分。他現在想知道的。就是王錫爵到底是通過什么猜出李贄就在蘇昊這里的。
王錫爵道：“你們的報告行文簡潔，敘述縝密，這絕對不是你這樣一個二百五的末流秀才能夠寫得出來的。你們那個周舉人我也見過了，雖說也有幾分才學，但也還不足以完成這樣一篇大作。還有，文中有若干處行文儼然就是宏甫的口氣，這種東西想瞞是瞞不過去的。
改之，我也不是來興師問罪的，只是惦記老友的身體。過來探視一下。若我想就此事對你不利，在駱準剛回到京城的時候，我就可以揭開此事了，又何必替你瞞了這么久？”
“原來如此，那小子就謝過王閣老了。”蘇昊沒法再裝傻了。他拍了拍巴掌，喊進來一名親兵，吩咐道：“你去后宅，請林先生過來，說是有老友來訪。”
不大工夫，李贄笑吟吟地走進來了，一見王錫爵。便抱拳施禮道：“符馭兄一向可好啊，卓吾這廂有禮了。”
“你是……宏甫兄？哎呀，你可想死我了。”王錫爵迎上前去，拉著李贄的手。仔細地端詳著他的面貌，好半天才說道：“這樣也好，連我都不敢認你了，尋常人更是認不出來了。”
李贄拉著王錫爵在椅子上坐下。然后感嘆道：“老夫已是死過一回的人了，相貌如何。又何必放在心上。符馭兄，聽說這一次是你過來問案，我就猜到你會到改之這里來找我的，這點事情，瞞得過別人，可瞞不過你符馭兄啊。”
王錫爵擺擺手道：“以我猜測，相信宏甫兄尚在人世的，并不只有我一人。大家的想法都是一樣的，那就是錦衣衛是倒行逆施，你李宏甫乃是當世大儒，豈能受辱于鷹犬之手。大家雖然不知道你是如何脫厄的，但看到錦衣衛帶回去的并非你的尸首，大家還是暗自慶幸的。”
“事有倉促，我的部下能夠找到一個剛剛故去的鄉下老者來李代桃僵，已然是很不容易了。你讓我們上哪去找和李先生一模一樣的人去？”蘇昊在一旁發著牢騷道，既然李贄都已經露面了，他也就沒必要隱瞞事情的經過了。
王錫爵與李贄相視一笑，王錫爵說道：“宏甫，你看改之此人，還堪造就否？”
李贄點點頭道：“才思敏捷，不拘一格，最難得的，是為人剛正不阿，富貴不能淫，確是年輕一代中的翹楚。”
“李先生過譽了，這一次辦案，不全是李先生在幕后主持嗎？你看，王閣老根本就不相信小子能夠把這件事做得如此周全，所以才會尋上門來找我討要李先生。”蘇昊半開玩笑半認真地說道。
“卓吾先生行事一向劍走偏鋒，這大明官場之上，也只有你蘇改之敢用他的策略，僅憑這一點，改之你也算是一個有膽有識之人了。”王錫爵向蘇昊微微頷首，表示對他的肯定。
大家互相恭維了幾句，王錫爵又與李贄敘了敘離情，這才把話題拉回到眼前汝寧的案子上來。王錫爵把頭轉向蘇昊，問道：“改之，汝寧這個案子，你希望辦到哪一步才算合意？”
照理說，王錫爵和王家屏來了，蘇昊這一趟的差使就算完成了。案子往下如何辦，辦到哪一步為止，都是由兩位閣老決定的，根本不需要征求蘇昊的意見。不過，王錫爵是帶著培養人才的心態來的，加之此前的事情一直都是蘇昊在辦，對此事有發言權，所以他才有如此一問。
蘇昊道：“天網恢恢，疏而不漏，下官希望，能夠把所有的作惡之人都繩之以法，還百姓一個公道。”
王錫爵對于蘇昊的意見不置可否，而是又對李贄問道：“宏甫兄，你覺得呢？”
李贄道：“老夫倒也勸過改之，得饒人處且饒人。這劉其昌畢竟也是一任知府，背后的人脈很是雄厚，如果把他得罪狠了，只怕日后在仕途上會有更多艱險。不過，改之覺得，打蛇不死，反受其噬，如果這一次不把劉其昌整到萬劫不復，以后說不定麻煩更大。這一點，老夫倒也是贊成的，所以，現在老夫也不知道該如何做才好了。”
王錫爵點點頭道：“你們的擔心是有道理的，這一次改之已然是把一大幫子人都得罪了，就算現在罷手，也已經來不及了，還不如做得更狠一點。未來如果在仕途上不能有所作為，改之就在軍中發展好了，兵部的王一鶚對改之倒是頗為欣賞的。”
“我知道，我這一次靠武力對付文官，是犯了大忌了，也許以后真的只能在軍中混日子了。”蘇昊沒心沒肺地笑著說道，他原本對于當官之類的事情也沒太多興趣，要他與那些文官同流合污、沆瀣一氣，他也做不到，還不如痛痛快快地當個官場公敵好了。
王錫爵又道：“現在倒是有一個難處，你們想把劉其昌扳倒，得有確鑿的證據才行。到目前為止，你們找到的證據，都是旁證，并不能證明劉其昌對于這些事情是知情的。我和忠伯都清楚，劉其昌肯定有問題，但如果沒有過硬的證據就查辦他，只怕朝廷里那些言官不會善罷干休的。對了，改之，你可知道，這一次與我們同來的，還有你的一個死對頭，叫程棟的，你可認識他？”
“程棟？”蘇昊有些覺得意外，“他與我是同鄉，我與他有過一些過節。他怎么會和你們一起來了？”
王錫爵道：“他今年參加會試，中了進士，現在被任命為翰林院編修。你在汝寧折騰出這么大的動靜，他在京城寫了一篇討蘇昊檄，頗有一些影響。所以，這一次那些支持劉其昌的人就推舉他隨著我們一起來汝寧了，目的也是為了與你為難吧。”
“討蘇昊檄……真是太抬舉我了。”蘇昊暴汗，想不到自己還能享受到被人寫檄文的待遇。
由于通訊手段落后，京城里的這些事情并沒有傳到汝寧來，所以蘇昊此前并不知道這件事。程棟為什么要與自己過不去，蘇昊實在有些想不通。他與程儀、程棟姐弟最早的確有過一樁小沖突，但他很快就作出了補救，幫助姐弟倆進了縣城，還推薦程棟進了書院。可以這樣說，如果沒有蘇昊的幫助，程棟進步是沒有這么快的。
在后來有關金礦礦難的事情上，程棟曾發起過一次“倒蘇”運動，但沒有成功。為了這件事，程儀還專門去向蘇昊道歉，但程棟并不認為自己有錯，也就是說，在他心里，始終是把蘇昊當成一個敵人的。
程棟為什么與自己有如此大的仇恨呢？蘇昊百思不得其解。
“王閣老，你說程棟也到汝寧來了，我怎么沒見著？”蘇昊問道。
王錫爵道：“這是鄔伯行出的一個主意，說我們這樣去問案，難保公平，應當安排幾個人下去微服私訪，了解民情。程棟不知何故懂得一些當地鄉談，所以就由他帶著人中途離開了。”
“呵呵，他當然懂得汝寧的當地方言，這有何奇怪的。”蘇昊笑道，想起程家在汝寧的事情，他突然覺得有些滑稽。如果程棟知道當年他父親被害的真相，不知道會有何感想。
“這樣一個跳梁小丑，不足掛齒。符馭，你剛才說不一定能找到劉其昌涉案的證據，這一點我們也想到了，老夫和改之這些日子倒是搜集了一些材料，我們一起來會商會商吧。”李贄對王錫爵說道。