“劉知府，這個姓蘇的，是絕對不肯通融了？”
行人回到羅山縣衙，在二堂坐下，杜惟明等人焦急地向劉其昌問道。()
劉其昌黑著臉點點頭，道：“這個姓蘇的，我們還是真是小看他了。他剛來之時，與我等虛與委蛇，我等還真讓他騙過去了。誰知道他給我們來了個明修棧道，暗渡陳倉，派人把咱們的底都給摸清了，這出手就是殺招啊。”
“咱們的確是意了，看他年紀輕輕的，想不到竟然如此老謀深算。”杜惟明也感慨道。
劉其昌道：“光憑蘇昊自己，恐怕沒有這么深的謀劃，我琢磨著，他背后肯定有幾個非常得力的幕僚，可惜我們事先沒有發現。”
“劉知府，現在咱們可怎么辦啊？”譚以哭喪著臉問道，“興隆賭坊的賬冊上，可實實在在地記著不少事呢。萬姓蘇的把賬冊遞到圣上面前去，咱們可就全完了。”
劉其昌惱道：“混賬東西，誰讓徐仁第事無巨細都記到賬冊上去的？這樣的賬冊別說讓人查抄出來，就是萬被賊偷出去，走漏了風聲，也會惹出風波的。這些事情怎么能夠白紙黑字留下憑據呢？”
“是，是，下官該死，下官該死！”譚以連連譴責著自己。
劉其昌、杜惟明這些人，都是興隆賭坊的幕后老板，如果沒有他們罩著，興隆賭坊也不可能如此肆無忌憚地行事。興隆賭坊賺了錢，依例都是要向幕后老板們分紅的，這分紅的賬目，徐仁第怎么可能不筆筆地記下來？
譚以作為徐仁第的表哥，在平日里也會經常提醒徐仁第。讓他定要把賬冊做得清楚些，其目的是為了便于向幕后老板們說清楚，二來也有捏住些把柄以要挾上官的意思。有了這樣本賬冊，如果劉其昌要對譚以不利，譚以就有反擊的手段了，不了拼個魚死破就是。
譚以沒有想到的是，這樣本賬冊居然會落到了朝廷派來的查案官員的手里，而這位查案官員，又是副油鹽不進的嘴臉。這本賬冊如果被送到京城去。在朝堂之上公之于眾，那么包括劉其昌在內的汝寧官員，恐怕就都說不清楚了。()身為朝廷命官，收受家賭坊這么多的分紅，其的意味。是誰都品得出來的。
“現在說這個也晚了，劉知府，咱們要想個應對之策才是啊。”杜惟明打斷了譚以的懺悔，對劉其昌說道。他心里明白興隆賭坊的賬冊是怎么回事，但要跟譚以算賬，也得等把蘇昊打發走才行。
劉其昌冷笑道：“這個蘇昊以為拿住了我們的點把柄，就可以為所欲為了。這真是癡人說夢。這地方上的事情，哪有這么容易處置的，朝廷也不是他個人開的，我劉某人在官場上經營多年。如果被個小娃娃扳倒了，豈不是笑話？”
“是啊是啊，劉知府的故舊滿天下，哪里輪得到蘇昊這樣個初出茅廬的小子翻云覆雨？”譚以趕緊拍著劉其昌的馬屁。現在這個局面，家是損俱損。榮俱榮，如果劉其昌能夠頂住蘇昊的壓力，那么家就都安全了。
“譚知縣！”劉其昌發話了。
“下官在！”譚以連忙站起身來答應。
“你速速派人給各州縣送信，把這邊的事情通知他們，讓他們聯絡本地鄉紳，簽署萬民書，控告蘇昊羅織罪名，縱兵行兇，搜捕無辜商戶。要多聯系些人，人頭越多，聲勢越，對我們就越有利。”劉其昌道。
“下官遵命！”譚以應道，這種綁架民意的事情，汝寧府的小官吏都玩得諳熟了，以往也有下來查案的官員，看到這樣的萬民書就沒法再查下去了，因為誰也不敢和整整個府的百姓作對。
劉其昌交代完譚以，又轉頭對杜惟明道：“視遠，你在仕子之頗有盛名，這次是不是可以和他們聯絡下。我聽說，蘇昊的靠山是宮里的李太監，他在汝寧辦案，靠的又是他的營武夫，如果讓他得了逞，讓天下讀書人的臉面往哪放？視遠可以聯系批舉子，聯名向朝廷上書，痛陳此事之不妥，給蘇昊上點眼藥。”
杜惟明點頭道：“此法甚好，若能占到道義上的先機，這蘇昊就翻不起浪來了。”
“正是如此。”劉其昌說道。
杜惟明又道：“劉知府，崇王那邊……你看是不是也要打個招呼？”
劉其昌微微笑，道：“崇王那邊，怕是不需要本官去打招呼了。蘇昊正準備順藤摸瓜，查土地兼并的事情。我也不去攔他，相信他只要查上兩天，就得查到崇王府里去了。若是惹得崇王動了怒，只怕今上也不會護著他的。”
“那就太好了。”杜惟明拍掌道，“汝寧府的水深得很，這蘇昊要想在這里興風作浪，只怕自己先要翻了船呢。”
“是啊，是啊，有劉知府這根定海神針在，這姓蘇的怎么可能翻天呢？”譚以附和道。
劉其昌皺了皺眉頭，用手輕輕拍了拍案子，說道：“我們說歸說，對于蘇昊，還是要嚴加提防。咱們先前已經看走了眼，現在不能再讓他使出什么陰招來了。此子行事不拘格，與尋常官員不同，絕對不可小覷。”
“下官明白！”眾人同應道。
劉其昌等人在緊鑼密鼓地商量對策，蘇昊這邊也沒閑著。劉其昌從興隆賭坊拂袖而去，意味著雙方的矛盾已經公開化了，再沒有什么遮掩的余地。蘇昊與李贄商量，他們的調查工作必須加快進度，爭取在劉其昌他們找到有效的應對策略之前，把案件辦成個鐵案。
汝寧府的空氣下子變得緊張起來，劉其昌方和蘇昊方劍拔弩張，形成了對峙局面。懾于勘輿營的戰斗力，汝寧的官吏和豪強不敢真正對勘輿營動武，而是采取了不合作的冷暴力形式。蘇昊倒也不在乎這個，經過前段時間的規模搜捕，重要的證人和證物都已經掌握在他手了，份由李贄執筆寫的調查報告已經出爐，蘇昊派出個精干的小分隊，武裝押送這份報告前往京城。
再說汝寧城的崇王府里，崇王朱翊爵坐在堂之上，手里拿著封知府劉其昌派人送來的信函，眉頭緊鎖，像是在想件什么為難的事情般。世子朱常津匆匆忙忙地從外面趕回來，見到父親，拱手行禮道：“父王，您叫兒臣回來，有何要緊的事情？”
“津兒，你這些日子都在忙什么事情呢？”朱翊爵問道。
朱常津興致勃勃地說道：“父王，兒臣這些天直在忙科學院的事情呢，那蘇昊所授的佛郎機學說的確有趣，只說這物理學吧……”
“這些事情你去琢磨就好了，本王年事已高，聽不懂你們年輕人的事情了。”朱翊爵打斷了朱常津的話，說道。
朱常津歉意地笑笑，說道：“兒臣知道了。兒臣長這么，也就做過這件有些意思的事情，是以門心思都撲在里面了，還請父王恕罪。”
朱翊爵道：“你有自己愿意做的事情，這是好事，何罪之有啊。津兒，本王叫你回來，是想問問你，你覺得蘇昊其人，是正是邪呢？”
“蘇昊？”朱常津愣，他不明白父親為什么突然要問這個問題。這些天蘇昊把汝寧府折騰了個底朝天，朱常津居然無知無覺。正如他自己說的那樣，他這些天門心思都撲在科學院的事務上了，還真不知道外面出了什么事情。
“父王，兒臣覺得，蘇昊其人……在做事方面亦正亦邪，頗有些兵法所云奇正相生的意思。不過，就他的人品而言，兒臣覺得是可以信賴的。”朱常津根據自己的認識回答道。
朱翊爵道：“你可曾與他聊過到汝寧來的目的？”
朱常津道：“當然聊過，他是奉了圣上之命，來汝寧調查豪強侵占農民土地之事。這件事兒臣也是知道的，汝寧府有些士紳對農民橫征暴斂，民怨極。蘇改之前來徹查此事，也是為了還百姓個公道。”
朱翊爵道：“這些是蘇昊跟你說的吧？本王問的，是你有沒有旁敲側擊地了解過他的其他動機？比如說，是不是受了圣上的密令，要查些有關崇王府的事情？”
朱常津臉色變，急問道：“怎么，父王聽到了什么風聲嗎？”
對于這些藩王來說，世間的切事情都與他們無關，唯值得關心的，就是皇帝對他們是不是有什么想法。藩王的切權利，包括他們的人身安全，都取決于皇帝的態度。只要皇帝不動他們，那么就沒有任何人能夠影響他們。反過來，如果皇帝對他們有什么想法，那么也同樣沒有任何人能夠救他們。
朱翊爵突然問朱常津是否發現蘇昊身負其他的秘密使命，這個問題讓朱常津感到了恐懼。他在腦子里飛快地回憶著與蘇昊交往的點點滴滴，想從分辨出蘇昊是否真的打算與崇王府為難。()