·正文
有了這樣一個鋪墊，蘇昊與薛勇的談話就變得容易了。蘇昊向薛勇介紹了自己在淮安的一系列作為，包括如何查處豪強、如何平定倭寇，以及如何揪出喝民工血汗的工部典吏等等。直聽得薛勇摩拳擦掌，恨不得自己當時就在現場，能夠隨著這位了不起的大人一起做那些痛快淋漓的事情。
程儀在一旁靜靜地聽著，淺淺地微笑。蘇昊的這些事跡，她早已經從其他人那里了解到了，但每一次再聽一遍，仍然覺得是那樣吸引人。
在蘇昊講述的時候，薛勇忙里偷閑地看了程儀一眼，發現這位大小姐的眼睛一直盯在蘇大人的身上，臉上洋溢著一種自豪之色。他暗暗地點了點頭，覺得自己似乎是知道了一點什么。
“怎么樣，薛捕頭，你覺得以這些手段，本官想在汝寧查一些事情，還汝寧百姓一個朗朗乾坤，可有幾分勝算？”蘇昊在結束了敘述之后，對薛勇問道。
薛勇道：“蘇大人，汝寧之事，與淮安有些不同。不過，若大人真有如此雷霆之力，而且真心想還汝寧百姓一個青天，小人覺得還是能夠做到的。”
“恐怕不然吧？”蘇昊搖搖頭道，“本官覺得以本官的力量，遠遠不夠。”
“大人是何意思？”薛勇奇怪了。蘇昊說這么多，不就是為了向薛勇證明自己有能耐嗎，怎么剛說完就改口了？”
蘇昊道：“俗話說，強龍不壓地頭蛇。本官來到汝寧，沒有任何根基，兩眼一抹黑，連汝寧話都聽不懂，如何能夠把案子查下去？要想把案子查個水落石出，就必須有熟悉本地情況的人配合，否則的話，本官只怕被人賣了。都還在替人數錢呢。”
“這……”薛勇知道這是蘇昊在向自己暗示了，一時不知道該不該答應。
程儀道：“薛叔叔，你是最了解汝寧情況的，當年你隨先父辦案之時，也了解過許多事情，蘇大人正缺你這樣的助手。你若是覺得蘇大人所做之事是對的，為何不能出手相助呢？”
“薛捕頭。我知道你的顧慮。”蘇昊沒等薛勇說什么，自己就先說話了，“程姑娘幫本官做事，已經有兩年時間了，本官對于程姑娘是非常信任的。程姑娘說你曾是程通判的得力干將，是以本官很想請你來給本官當個助手。我知道你顧慮什么。我給你開個價碼，你看看合適與否……”
“大人請講。”薛勇說道。
“薛捕頭所慮，不外乎一個是自己的前程，一個是家小的安危。從程通判的遭遇，本官知道汝寧的惡勢力是非常兇殘的，為了避免意外，本官可以安排薛捕頭的家小離開汝寧。他們可以到京城、淮安府或者南昌府去安居。本官會為薛捕頭提供全部的安居之資。”蘇昊說道。
“謝蘇大人。”薛勇拱手答道。他不得不承認，蘇昊開出的這個條件，對他是有吸引力的。雖說故土難離，但汝寧與京城或者南昌府比起來，的確要窮得多。如果家人能夠到發達地區去定居，總比呆在汝寧要強。
“至于薛捕頭的前程，那就更簡單了。薛捕頭如果愿意到我勘輿營來，那么不管這樁差使辦得如何。都不會有人能夠奈何你半分。至于薛捕頭到了勘輿營里，一個把總本官是可以保證的，至于能不能任更高的職務，那就看薛捕頭個人的能耐了。”蘇昊說道。
“薛勇愿為蘇學士效勞，雖死無悔！”薛勇再次離開座位，對著蘇昊單膝跪下，拱手行禮。這就表示答應投奔蘇昊了。
“薛捕頭請起。”蘇昊這一回卻是離開了座位，上前攙扶。在薛勇坐回座位上的時候，蘇昊也在薛勇旁邊的座位上坐下來了。
“蘇大人，這怎么敢……”薛勇窘了。上司與自己并肩而坐，這得是多大的恩寵啊，他一時間真有些不適應。
蘇昊擺擺手道：“無妨，薛捕頭，你與本官相處久了就知道了，在本官這里，公事上大家是上司和下屬，私下里都是兄弟。”
“小人惶恐。”薛勇答道，“蘇大人，你要小人效勞，不知是想讓小人到你身邊來，還是繼續留在縣衙里，給大人當個內應？”
蘇昊道：“讓你當個內應太可惜了，我現在手邊沒有能夠直接做事的人，所以希望你能夠到我身邊來。我既是奉命來督查，自然要建一個經歷司衙門，你就到我經歷司衙門繼續當捕頭吧。”
“小人明白，小人明日就去向知縣請辭。”薛勇說道。
蘇昊道：“你不必去請辭。明日我到汝陽縣衙去找湯知縣，就說我的經歷司衙門里缺人手，請他撥幾個捕快給我。你覺得，他會把你撥過來嗎？”
薛勇想了想，笑道：“我覺得會。我雖然有點武藝，平常辦差的時候還能頂點事，但因為我不擅拍馬，湯知縣對我并不親近。若是大人去找他要人，估計他會把我送給大人的。”
“哈哈，他肯送是最好的，若不肯送，我就找個由頭，專門把你挑出來，他也無奈何吧。”蘇昊說道。
薛勇道：“若是那樣，大人只要說想挑個大個頭的，肯定就是小人我了。汝陽縣衙的衙役里，我個子是最大的。”
“這個法子好。”蘇昊道，“若是由湯知縣把你派過來，我還可以讓他照舊給你發一份薪俸，然后你到我這衙門再拿一份，豈不美哉？”
薛勇笑了起來：“能拿兩份薪俸，那可是太美了。”
蘇昊又道：“一個好漢三個幫，光你一個人只怕也辦不成什么事情。你在縣衙有沒有一些比較熟悉的人，最好也一并拉來。不過，我可得說好，你拉來的人，必須是正直、能干，沒有吃喝嫖賭這些惡習的，否則我不管他們與你交情如何，都會一概踢出去。”
薛勇正色道：“大人請放心，薛某交的朋友，都是正直之人。有幾位兄弟過去也是跟過程通判的，我們平日里也都想著要把程通判做的事情繼續下去呢。”
“是嗎？”蘇昊覺得有些意外之喜，“你的意思是說，過去程通判查過的案子，你們也都還記得？”
薛勇點點頭道：“當年程通判就是因為查豪強的案子，得罪了人，所以才遭人陷害，去官而走。當時查這些案子的時候，我和我的一些兄弟都是親身參與了的，很多當時查出來的線索，我們也都還記得。”
“太好了，這樣一來，我們就事半功倍了。”蘇昊說道。
薛勇道：“從當年至今，已經有10年時間了。這期間，有不少事主都已經故去了，還有些人背井離鄉，不知去向。不過，那些豪強都還在，而且這些年又繼續做了不少惡事，這些事情我們都是看在眼里的，只是沒有一位像程通判那樣的好官能夠帶著我們去查處而已。”
“這些豪強，一般都做些什么事情呢？”蘇昊問道。
“強取豪奪，欺男霸女。”薛勇道，說到此，他用手指了指后宅的方向，說道：“就比如說我們剛才遇到的溫秀才家，唉，多好的一個人家啊，頃刻間就毀了，這都是那幫人做的孽啊。”
“這是怎么回事，你能說說嗎？”蘇昊問道。
薛勇道：“這事說來話長。這溫秀才就是汝寧本地人，家里留下了一些家產，他自己又考上了個秀才，娶了個賢惠的娘子，是和和美美的一家人。這溫秀才平日給有錢人家的孩子當教書先生，掙的錢也夠養家糊口。閑下來的時候，他就一心溫書，就想著考中個舉人，得以光宗耀祖。”
“嗯，這的確是不錯。”蘇昊應道。
薛勇繼續說道：“誰料想，無緣無故地，溫秀才家就遭了禍事。他去到一家員外家里當教書先生，員外家里偏生丟了一塊祖傳之玉，便指責是溫秀才偷了，告到縣衙，湯知縣就下牌子，叫我們把溫秀才給拘了。”
“呵呵，這種伎倆……實在是令人恥冷。”蘇昊冷笑道。
“小人與溫秀才從前就認識，小人家的孩子讀書有什么不懂的地方，也請溫秀才指點過，所以小人與溫秀才私交甚密。小人自然知道，溫秀才不是那等會偷盜之人。但是，知縣發了話，小人也不能不抓人，小人能夠做的，就是讓牢房里的牢頭對溫秀才多加照顧而已。”薛勇道。
“后來呢？”蘇昊問道。
“因為事情涉及到秀才，湯知縣也不敢隨便用刑，更不敢隨意定罪，只是說把溫秀才拘著候審。可是，這時候就有人去向溫家娘子說，溫秀才此次兇多吉少，必須拿錢打點才能脫厄。溫家娘子哪知這是圈套，竟然被人哄著去借了高利貸……”薛勇道。
“莫非那員外誣告溫秀才，就是為了把事情推到這一步？”蘇昊道。
薛勇點點頭：“正是如此。在溫家娘子借了高利貸之后，湯知縣就以查無實據為名，把溫秀才給放出來了。可是溫秀才回到家，才知道自家娘子借的高利貸已經滾了好幾番，催債的人把門給堵上了。”