望江樓的名字聽起來很響亮，但其實也就是一座二層的小樓而已，樓上樓下各擺了十幾張桌子。蘇昊等人到來的時候，酒樓里沒什么客人，顯得頗為冷清。店小二把他們一行帶上了二樓，蘇昊看到二樓也只有一張桌子上坐了兩個人，其余的桌子都是空著的。
“小二，你們這怎么沒什么人啊？”蘇昊忍不住問道，此時正是吃飯的時間，酒樓里卻沒什么人，莫非是酒樓的菜肴味道難吃？
小二似乎是聽出了蘇昊的弦外之音，連忙解釋道：“客官有所不知，今年咱們新建縣遭了旱災，農家收成極差，所以出來吃飯的人就少了。這大半年時間，到我家酒樓來吃飯的，八成都是外來的客商。可現在已經將近年關了，客人也少，所以酒樓就冷清了。不過，客官放心，我家的飯菜是這樵舍鎮上最好的，若是客官吃得不滿意，就不用付賬了，直接把我家的招牌砸了就是。”
“呵呵，這可是你自己說的哦。”蘇昊笑道。
“那是自然的，客官吃過飯就知道了。”小二梗著脖子應道。他這套說辭，其實也就是忽悠一下人而已，出門在外的客人，哪有誰真的敢去砸當地的酒樓的。如果他知道蘇昊是帶著100多大兵來的，只怕就不敢這樣說了。
蘇昊和陳道找了個靠窗的位子坐下，從這個位子向外看去，還真的能夠看到薄暮中的贛江，若是和景明的時節，此間的風景應當是頗為不錯的。陳觀魚和陳道的兩個隨從選了一個不遠不近的位子坐著，這樣一方面可以照應各自的主人，另一方面又不至于影響到蘇昊和陳道聊天。
店小二送上了菜單，蘇昊展開一看，立馬就想跳起來罵街了，他質問道：“小二，你這不是黑店吧！哪有這么貴的菜？”
原來，菜單上所有的菜價，都幾乎是豐城的三倍以上，一份青菜要20文，隨便一份肉菜就是上百文，連一盤炒雞蛋都標了50文錢，這些錢在豐城夠買到一籃子雞蛋了。
小二賠著笑臉，道：“客官，實在是沒辦法，現在市面上的菜就是這么貴，本店這已經是賠著錢在做了。”
“賠著錢做？”蘇昊冷笑道，“我且問你，這市面上一個雞蛋多少錢？”
小二道：“往年是2文錢3個，今年是5文錢1個。”
“這是何解？”蘇昊詫異道，小二說的往年的價錢是沒問題的，這說明他沒有撒謊。但今年的價錢就邪門了，哪有5文錢1個雞蛋的道理？一只雞也就是50文，那可是三四斤重的老母雞呢。
小二道：“客官啊，我前面就跟你說了，今年我們新建縣遭了旱災，很多地方顆粒無收，這米價、菜價、雞蛋的價，都翻著倍地往上漲。這尋常農家，哪還有吃得起雞蛋的。”
“陳兄，你覺得呢？”蘇昊看著陳道問道。
沒等陳道說什么，旁邊有人先說話了：“小二所言非虛，此地菜價確是極高，連樵舍驛都不敢給客人供應飯食了。”
蘇昊回頭一看，只見說話的正是這樓上先前那一桌上的一位客人。他穿著藍綢布的長袍，頭頂上戴著小圓帽，帽子上綴著明晃晃的珠子，看上去甚是富貴的樣子。看到蘇昊扭頭看他，那人拱了拱手，說道：“兄臺請了，在下浙江余姚熊汲，熊伯江，乃商賈之人，到此地已有數rì，故此知道小二說的都是實話。”
“小弟蘇昊，豐城縣衙里的一個雜役。”蘇昊也向熊汲拱了拱手，自我介紹道。他出來的時候已經換上了便裝，所以并沒有說自己在軍中的職務。
“原來是蘇兄。”那熊汲不愧是個商人，有點順竿上的本事。他站起身說道：“萍水相逢，便是有緣人，蘇兄和這位仁兄如不嫌棄，就請賞個光，到在下這桌來一起用膳吧，在下做東，如何？”
蘇昊自稱是個縣衙里的雜役，但熊汲不是瞎子，他哪里看不出蘇昊和陳道是帶著隨從來的，什么樣的雜役能夠混到帶著隨從游山玩水的境界？他相信，蘇昊和陳道二人，起碼有一個是有來頭的，有來頭的人越是低調行事，越能說明此人來頭不小。
當商人的，自然不會放過任何一個結交權貴的機會。熊汲聽到蘇昊嫌飯菜貴，便主動出面相邀，其實一頓飯再貴也值不了多少錢，但能夠和一個有來頭的人湊在一桌喝酒聊天，這個潛在價值可就大了。
蘇昊倒不忌諱與一個陌生人吃飯，但他不知道陳道是怎么想的。他看了陳道一眼，陳道哈哈笑道：“既然熊員外盛情邀請，改之，我看我們就恭敬不如從命吧。”
“那就叨擾熊兄了。”蘇昊也笑了起來，與陳道一起，移步來到了熊汲這一桌，雙方客套一番之后，便分賓主的位置坐下了。
“這位徐兄也是在下剛剛結識的，我們都住在樵舍驛，所以結伴出來吃飯。”熊汲指著身邊一位秀才打扮的年輕人對蘇昊和陳道介紹道。
那秀才長得眉清目秀，身上的襕衫看起來非常干凈，出門在外能夠保持這樣干凈，可見其人是頗為注重儀表的。聽到熊汲介紹他，他站起身，對蘇昊和陳道拱了拱手，說道：“在下徐子先，松江府人士，現在是白身。”
蘇昊和陳道也各自報了自己的名字，陳道自稱是一個小衙門里不入流的小官，熊汲知道他是掩飾，卻也非常聰明地不予揭穿。
小二給蘇昊和陳道拿來了碗筷，熊汲吩咐小二給自己這桌加幾個好菜，又安排給陳觀魚他們那桌也送去一些酒菜，說賬都掛在他的名下。蘇昊抱拳表示了感謝，不過卻偷偷回過頭向陳觀魚使了個眼色。陳觀魚非常機敏地給店小二塞了一錠銀子，把自己和蘇昊那邊的飯錢都付上了。
眾人初次見面，互相敬了幾杯酒，敘了敘長幼順序，其中自然是陳道年齡最大，已經是40多了，熊汲次之，30歲，徐子先28歲，蘇昊過了年才到18歲，是實實在在的小老弟了。
客氣過一番之后，陳道對熊汲問道：“伯江適才說菜價高，所以驛館不給客人備飯，是何意思？”
熊汲笑道：“我近rì一直在江西做糧食生意，過這樵舍驛也不下10次了。早在半年前，這余驛丞就說驛館的灶壞了，到現在還沒修好，這就是不想給客人備飯的意思了。”
“原來如此。”陳道也笑了起來，他是個久在官場中混的人，一聽熊汲這話，就知道是怎么回事了。
按照規定，驛館要負責過往公務人員的廩給，標準是一天三升米或五升米。廩給的米價是按官價計算的，也就是一兩銀子兩石，但當地的米價、菜價都漲了，用這些錢根本就不可能吃飽，更不用提吃好。
余宜迫于無奈，只好說灶壞了，讓客人去酒樓吃飯，回來之后他按照著朝廷的規定算五升米的補助就完了。至于客人去酒樓實際要花多少錢，余宜就管不著了，這也算是一種自保的方法吧。
蘇昊也想明白了這一節，對于余宜的不滿也就消失了。當個驛丞也不容易，自己就多體諒吧。不過，新建縣的災情竟然重到這個程度，卻是蘇昊沒有想到的，他在豐城呆著，對于今年全省的旱情之重，還真沒有太多的感覺。
熊汲說道：“今年江西的旱災，還真是厲害，不少府縣都有半數的田地絕產，糧價暴漲，百姓中賣兒鬻女者，雖有官府救濟，也是杯水車薪。不過，聽說你們豐城的情況還好，是這樣嗎？”
蘇昊應道：“豐城也遭遇了大旱，不過我們韓知縣率領官民打井有力，所以災情倒不那么嚴重，這也是天照應吧。”
熊汲大搖其頭道：“蘇老弟此言差矣，你是豐城人，難道不知道豐城此次所以受災不嚴重，全是因為一人之功嗎？”
“呵呵，有這事嗎？小弟卻是不知。”蘇昊裝傻充愣道。熊汲說是一人之功，蘇昊猜也能猜出是指誰了，他唯一覺得意外的是，自己的名聲居然能傳得如此遠了。
熊汲道：“我在這江西地面上來來往往，早就聽人說了。大旱之時，布政司下令各地官民打井抗旱，然各地打井的效果相差迥異，其中豐城打井的效果是最好的，大家都說，那是因為知縣在鄉間覓著了一位神密的地師，有鬼神相助，勘井十中，這才救了一縣的黎民啊。”
蘇昊笑道：“什么地師不地師的，民間傳說，多半是以訛傳訛，熊兄不可全信。”
那徐子先也插話道：“小弟也覺得此論有失公允，最起碼，這鬼神之論，小弟一向是不太相信的。”
蘇昊道：“子先兄所言甚是……”
徐子先道：“不過，關于豐城縣勘井一事，我也有所耳聞。聽說那名勘井的地師學的是西夷之法，與我大明的勘井術有所不同。光啟倒是心向往之，期盼能有機會與之一見，討教一二。”
“這個嘛，其實……什么，你剛才說你叫什么？”蘇昊有待謙虛幾句，忽然從徐子先的話中聽到了一個熟悉的名字，不禁驚問道。
徐子先道：“哦，在下姓徐名光啟，子先是在下的字。”
“你就是徐光啟！”蘇昊眼珠子都要瞪出來了。
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