齊橙)
關于金礦礦難的風波，來得很快，去得也很快。礦工家屬們得到每家2o兩銀子的補償，也無話可說，紛紛向韓文致謝，然后便返回自己家里去了。
至于生員們，他們鬧事的本意，并不是為了給礦難家屬討公道，而是反對采金。韓文向他們承諾說會盡快與礦監協商此事，他們覺得該說的話都已經說了，逼迫韓文太緊也不妥當。畢竟自己的鄉試名額還攥在知縣大人的手上，這不是他們玩得起的游戲，于是也萌生了退意。
就在此時，書院教諭吳之誠也趕來了。他這一段時間一直都在潛心研究蘇昊給他的數理化幾本小冊子，對于書院的事情很少關心，等聽到消息趕來的時候，事情已經基本平息。他把領頭的幾名生員痛罵了一頓，又去向韓文請了罪，然后便帶著生員們離開了。
程儀呆在宣風鄉的礦上，第二天才從衙役許宗那里聽說了弟弟程棟領頭去向蘇昊難的事情。她急火攻心，當即把礦上的事情扔給自己的副手，急匆匆地趕回縣城，從書院里把程棟叫出來，質問道：“小棟，聽說你昨天去縣衙告蘇改之的狀了，可有此事？”
程棟道：“確有此事。”
程儀跺著腳抱怨道：“你為什么要這樣做啊，你不知道蘇改之對咱們姐弟倆有恩嗎？”
“他對我們有什么恩？”程棟冷笑道，“在蔡家村，是他與里長勾結，占了咱們家的田，事后又假惺惺地讓人安排把我們帶進城里來。如今，他開煤窯掙大錢，讓你辛辛苦苦替他管賬，他這就是想利用你的報恩之心，替自己網羅忠誠不2的爪牙。”
“你……你怎么能這樣說呢！”程儀氣得滿臉通紅，“你姐姐怎么會是誰的爪牙？再說，蘇改之這么大的本事，他如果想找幾個幫手，上哪都能找得到。他讓我去礦上做事，純屬好意，我們斷不可把人家的好心當成驢肝肺啊。”
程棟道：“姐，你也不想想，像你這樣聰明而且又忠誠的幫手，他到哪去找？我甚至懷疑，蘇改之是看中了你的美貌，有意……”
“住嘴！”程儀喝道，“程棟，你怎可這樣說你姐姐，又怎可這樣說蘇改之？不管怎么說，是他介紹你進了書院，讓你能夠得到名師指點，莫非他也是想利用你的什么？”
程棟道：“當然是如此。他覺得我奇貨可居，現在向我施恩，日后等我騰達之時，可以成為他的助力。姐，蘇改之此人心機甚深，你千萬不要上了他的當。”
程儀看著自己的弟弟，嘴唇哆嗦著，卻不知道說什么好。她知道，這個弟弟自幼就頗有主意，但看問題總喜歡往最壞的方向去揣摸，像是對整個世界都充滿了敵意一般。
從前，程儀覺得這不過是弟弟經歷家庭巨變之后的一種保護性反應，相信經過一段時間之后，他自然就會有所改變。程儀比程棟大七八歲，父母給她灌輸的思想是以美好的目光去看待世界，相信這個世界上總是好人居多。在蔡家村的時候，她也時常這樣教育程棟，但以當時家里的生活條件，要讓程棟相信這一點，實在是太困難了。
在得到蘇昊的幫助來到縣城之后，程儀覺得生活改善了許多，更篤信世上好人更多的道理。可惜每次她這樣去跟程棟說的時候，程棟都是一副不以為然的樣子，反過來勸說程儀不要太單純，不要被別人占了便宜。
這種世界觀上的沖突，實在是很難調和的。程儀總想讓弟弟覺得蘇昊是個好人，但她越是這樣做，就越讓程棟覺得蘇昊居心叵測。這一次金礦生事故，程棟堅信蘇昊向常蕪獻金礦的目的是想討好常蕪，以獲得一個向上爬的機會，他有一種強烈的責任感，那就是要向世人揭穿蘇昊的真面目，這才有了縣衙前的那一幕。
程儀被弟弟氣了個半死，但她又沒辦法去改變弟弟的想法。程棟現在越來越有學問了，要進行辯論，程儀肯定不是他的對手。無奈何，程儀只好前往蘇昊家，代弟弟登門謝罪。
“我沒有和你弟弟計較。”
蘇昊聽完程儀忐忑不安的講述，輕描淡寫地回答道。
“你真的不和小棟計較？”程儀不敢相信地問道，她從許宗那里了解到，程棟在知縣韓文面前，可是說了很多蘇昊的壞話的，甚至有些話還是當著蘇昊的面講的，蘇昊怎么可能不計較呢？
蘇昊自然不會說自己是兩世為人，對于程棟這種小孩子的幾句過激言論根本不在乎，他只是淡淡地說道：“程儀，你應當知道的，在這個世界上，但凡做事的人，沒有不被別人議論的。采金一事，涉及到了太監，而太監在讀書人心目中本來就是邪惡的象征。我與太監廝混在一起，豈能不被人說？程棟想必也只是向人學舌，我值得去和他計較嗎？”
“多謝蘇師爺大人大量。”程儀向蘇昊盈盈一拜，“蘇師爺，此事對你的前程可有關礙？”
“應該沒什么關礙吧。”蘇昊道，“韓大人是知道此事的來龍去脈的，他不會像生員們那樣糊涂。我蘇昊做事但求無愧于心，一些市井閑言，我只當輕風拂面就好了。”
“這樣就好……”程儀點點頭，又問道：“那……蘇師爺，你看我還合適繼續在礦上做事嗎？”
“你？”蘇昊看著程儀，愣了一下，才笑道：“怎么，你也嫌棄我趨炎附勢，欲棄我而去嗎？”
“不是不是！”程儀連聲道，“我是說，小棟這樣對你，我是他的姐姐，實在是無臉再在礦上做事了。”
蘇昊道：“他是他，你是你，這是兩件事情。你如果不嫌棄我替太監做事，那就繼續留在礦上，我非常需要像你這樣有頭腦又誠信的幫手。當然，如果你弟弟不贊成你繼續替我做事，我也不勉強，你是自由的。”
程儀道：“蘇師爺，你說得對，他是他，我是我。我無法改變小棟的想法，但他也不能左右我的想法。我覺得你是一個正派人，你所以替太監做事，必然是有原因的，我不會責怪你。我父親當年為官的時候，也總有許多身不由己的時候，我相信你也是如此。”
“你能這樣想就好。”蘇昊點點頭道，“那就安心在礦上做事吧。日后如果蘇氏商行擴大了，我還希望你替我掌管整個商行呢。”
“小女子豈有此才能。”程儀謙虛地說道，不過，在她的內心深處，還真有些期盼能夠有這樣的機會去一展身手。
說了幾句礦上的事情之后，蘇昊有些忸怩地對程儀說道：“對了，程儀，我有一件事私人的事情，想請教你一下，不知方便否。”
程儀道：“蘇師爺有話盡管直說，小女子若是知道，定會知無不言。”
蘇昊道：“是這樣的，有個朋友，他身邊有兩個女子，都非常出色，但如果他要把兩個女子都娶進門，就必然有一個為妻，另一個為妾。這兩個女子都不愿意做妾，你說我這個朋友應當如何處置呢？”
“這……”程儀萬萬沒有想到蘇昊會如此直白地向她詢問這樣的問題，照著正常的禮法，一個男子根本就不應當在一個未婚女子面前說這樣的話題，更不用說是向對方請教了。
蘇昊也是有點病急亂投醫的意思，他覺得程儀的年齡比他要大出不少，又是官宦人家的女兒，見識頗豐，所以才把這個問題提出來請程儀參謀。他推說是自己的朋友的事情，其實他心里也明白，以程儀的聰明，自然能夠猜出真實背景的。
“蘇師爺說的兩個女子，可是秀兒和韓小姐？”程儀直接就把蘇昊的托辭給揭穿了。
蘇昊點點頭，表示承認。
程儀沉吟片刻，說道：“此事確是很難。韓小姐出身高貴，斷然不可能嫁與白身為妾。而若是讓秀兒為妾，又未免有些委屈她了，畢竟她與你有婚約在先。你貪圖韓小姐的家境，把秀兒降為侍妾，她會傷心的。”
“就是如此啊。”蘇昊苦惱地說道，“我現在就處在這樣一個兩難境地，弄得我都不好意思去見韓知縣了。”
“你向韓知縣提親了？”程儀奇怪地問道。
“沒有，而是……呃，此事說來話長。”蘇昊不敢說出是韓文主動差人上門提親，只好含糊其辭了。
“我明白了。”程儀把蘇昊前后的話聯系起來略微想了一下，就知道是怎么回事了。她皺著眉頭道：“此事難以兩全，蘇師爺，對于秀兒和韓小姐，你更傾心于哪一邊呢？”
蘇昊有些尷尬，道：“這個實在是不好比較，我和秀兒是從小一起長大的，感情肯定是很深厚的。不過，韓小姐冰雪聰明、博古通今，與我有不少心思相通之處，所以，我真是很難說清更傾心她們中的哪一位。”
“真看不出來，你竟是如此風流之人。”程儀小聲地斥道，“你既是無法同時給她們一個名份，就不該招惹她們。秀兒也就罷了，這畢竟是早年之事。韓小姐這邊，你本應敬而遠之，而你卻屢屢于她，實在是可惡之極。”
“我真的沒有故意她啊！”蘇昊只差打滾喊冤了，“我哪知道她去聽聽我講課就惹出了這么多的麻煩，早知如此，我就什么都不教她了。”
“事已至此，你有何打算呢？”程儀問道。（）