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第一卷
棗兒見吳氏一副理所當然的模樣，當場冷笑了一聲，不客氣的反唇相譏：“我爹娘我自會孝順，不必二嬸娘操心！我孝不孝順自有我爹娘說的算，干二嬸娘你甚么事？”
吳氏瞪大一雙牛眼，緊緊的揪著棗兒的胳膊不肯放，中氣十足的大聲嚷嚷道：“我才是你親娘！你孝順養父養母不作數，得孝順親生父母才叫孝順！我要的錢又不多，不過是幾十貫而已，這點子錢你都不肯給？！”
棗兒兩手一攤，故意夸大其詞的想讓吳氏死心：“別說是幾十貫錢，就是幾貫錢我也沒有！那荔枝園齊公子占的可是大頭，我們不過只占了小頭，哪能掙幾百貫錢那么多？我們家掙的錢都用來建屋買地了，可沒多余的銀錢給你！”
吳氏卻不死心，一見棗兒說沒錢立時改口：“那你把種無核荔枝樹的法子告訴我，我自己用這法子掙錢去！”
棗兒一臉淡定的把事情全都推到齊臨身上：“法子在齊公子那兒，二嬸娘有本事找他要去唄！別怪我沒提醒二嬸娘，那可是人家齊公子花大價錢買來的秘法，人家憑甚么給你、白白讓你跟著一起掙錢？”
吳氏見錢沒要到、賺錢的法子也沒要到，不由惱羞成怒：“我看你是鐵了心半點好處都不肯提攜你老子娘？！你這般不孝順，就不怕遭天打雷劈嗎？！”
“我行得正、坐得端有甚么可怕的？倒是二嬸娘你對自個兒生的閨女又是打、又是罵，就不怕遭報應？”
“閨女是我生的，我想怎么管教是我的事，誰敢說我的不是？”吳氏越想心里越不痛快，尤其是棗兒一副完全沒把她放在眼里的模樣，把她氣得竟直接動手明搶。一把抓住棗兒的胳膊，問都沒問一聲就用力把她手上的玉鐲往下擼：“沒錢給鐲子也行！這只鐲子怎么也能換個幾貫錢，就當你孝順老子娘了！”
棗兒哪會任憑吳氏把金氏送給她的鐲子搶走？
只見棗兒整個人瞬間爆發出一股強大的力量，一把將吳氏推得連連倒退了幾步，還不忘冷冷的瞥了吳氏一眼。警告道：“別碰我阿娘給我的鐲子。否則別怪我翻臉不認人。”說著順手抄了門邊的扁擔自衛，擺出一副吳氏敢再近她身、她便會毫不留情打她一頓的姿態。
吳氏見棗兒竟然敢大力推她。還舉著扁擔揚言要打她，立時不管泥地腌臜、一屁股就坐了下去，拍著自個兒的大腿。高一聲低一聲的鬼叫起來：“哎喲喂。棗妞兒啊棗妞兒，我可是你的親娘呀，你怎么能如此狠心、一把將我推到地上？你可是老娘我足足疼了三天三夜的才生下來的一團肉哩，你身上哪個地方不是從老娘身上掉下來的？”
“我不過是要你送個不值錢的鐲子孝敬親娘。你竟就狠心把我推到地上？哎喲喂，這一跤摔得我這把老骨頭都快散架了！”吳氏的臉皮素來比鯉州府的城墻還厚。只見她為了把棗兒的玉鐲貪去，說到最后竟不顧長輩身份、滿地撒起潑來：“你人都是我生的，你身上有甚么東西不是我的？就你戴著的那鐲子也得歸我！你要還有點良心和孝心，就趕緊把鐲子取下來孝敬你老娘我，才不枉費我疼了三天三夜才把你給生下來！”
若是棗兒不知道吳氏當年差點將原主溺死一事，興許還會因為她的話生出幾分同情心來，可棗兒已經見識過吳氏是有多“愛護”她的親生閨女了，自是看都懶得看她一眼、自顧自的越過她往自家走去。
不曾想先前還一把鼻涕一把眼淚大哭的吳氏，一見棗兒不理睬她、立時從地上蹦了起來，沖到棗兒跟前后一把拽著她的手不放，一面用力的擼棗兒手腕上的鐲子、一面罵罵咧咧道：“你個挨千刀的不孝女！老娘當年費了大把勁才把你生下來，可這些年你卻是半分好處都沒提攜著老娘！如今不過是要你一個鐲子而已，你竟也死活不肯給！我真真是白生了你這個死丫頭……”
吳氏這鐲子可謂是搶得理直氣壯，更是理所當然的認為棗兒既是她生下來的，那就算她沒養育過棗兒，棗兒也得報答她的生恩、對她的要求必須有求必應，完全忽略了當初她要把棗兒溺死一事，只覺得棗兒沒良心、不孝順。
棗兒可不是好欺負的，自然不肯把鐲子給吳氏，也不會對吳氏手下留情，舉了扁擔就對她一陣猛打！這時金氏正好拎著一條魚并一籃子果蔬歸來，一見這架勢立刻二話不說的沖上來，用手中的魚直甩吳氏的臉……
尖尖的魚尾直掃吳氏雙眼，甩得吳氏尖著嗓子“哎喲”了一聲，最終不得不松開拽著棗兒的手、拿手擋在臉上，在原地上躥下跳，棗兒趁機拉著金氏躲回自家屋里，緊緊合了門留吳氏一人在外頭鬧騰，不再理會。
吳氏在棗兒和金氏手上吃了虧后，雖滿心不甘，但見識到棗兒的手段、明白棗兒不會被身世束縛后，便不敢再輕易去纏著棗兒討便宜，只狠狠的把出這個餿主意的招弟給打了一頓出氣。
一轉眼又過了四年，棗兒已經是十四歲的大姑娘了，一家四口的日子經過幾年的經營已是紅紅火火、蒸蒸日上，一年到頭家里穩定的進項大大小小有三、四樣，連帶著事事都給棗兒家搭把手的金家也跟著沾了光，不但下了船在地上扎了根、在緊挨著棗兒家的空地上建了新屋，家里也先后添置了兩艘漁船。
夏大郎、金元寶等人原就比棗兒年長，如今最年長的夏大郎更是已經有十六歲了，幾兄弟從啟蒙到如今也算是寒窗苦讀了小十年，兩家人一早就商量好今年秋闈讓他們下場試試水，也好早點知道他們兄弟幾個有沒有讀書出仕的天賦，若是沒有天賦也好早做打算。
棗兒家才決定讓夏大郎參加今年的秋闈，才讓他即刻撒了手上的事、只一心一意的讀書，村里有名的富戶陳九姑便自發找上門來。說是來夏家串門和金氏閑聊，但閑話沒說兩句就把話引到夏大郎身上：“大海媳婦兒，我聽說你家大郎今年要下場？”
金氏一面穿針引線的替家人縫制衣裳，一面隨口答了句：“嗯，孩子也讀了小十年書了。也到了下場搏一搏。試試自己是不是這塊料的時候了！”
陳九姑聽了心里一喜，又問道：“那不得早早的尋好作保的秀才？這事兒有眉目沒？”
北越律法明文規定。像夏大郎這樣的童生想要參考科舉，要有同考者五人互結，并且有本縣廩生作保。為應考的童生具結。保證無身家不清及冒名頂替等舞弊行為，方才有資格參加童子試。
童子試亦稱童試，即科舉時代參加科考的資格考試，包括縣試、府試和院試三個階段的考試。縣試一般由知縣主持。試期多在二月，考四到五場。考試內容有八股文、詩賦、策論等，考試合格后才可應府試。
府試由知府或直隸州知州、直隸廳同知主持，考試內容和場次與縣試相同，府試合格者方可應院試。院試又叫道試，由主管一省諸儒生事務的學政主持。院試合格者稱秀才，方可正式參加科舉考試。
棗兒還是頭一次接觸古代的科舉制度，一聽說光是獲得參考科舉的資格就要先后通過縣試、府試、院試，不由驚訝得連連咂舌———古代學子想要通過科舉考試出人頭地還真是不容易！光是要邁過科舉考試的門檻、取得考試資格，尋常百姓家人家的讀書人就得先要一陣折騰！
也就是說夏大郎幾人若是想要參考今年秋闈，現下就得先把替他們作保的廩生尋好，到了三、四月先去參加童子試，童子試順利通過，往后的事才需考慮……否則若是連童子試都過不了，那后頭的鄉試便沒資格參考，更別提省試、殿試了。
金氏曉得陳九姑家里的幾個閨女都嫁到了城里去，在村里也算的有門路的人，因此見她主動提及此事、心中一動，索性順著她的話往下說道：“咱村可不統共就于秀才一人有保薦的資格？聽說他每回只從村里挑五個人來保，也不曉得我們家大郎能不能入得了他的青眼。”
這廩生是指成績考核優秀的秀才，朝廷每月都會撥發廩膳補助生活，名額有定數、并不是人人都能評上。因此在村里辦私塾、十分看重夏大郎的白秀才沒能評上，村里只那出了名性情孤僻古怪的于秀才被評上廩生，有資格給童生作保。
這些事金氏和陳九姑心里自然都十分清楚……
“這事兒說難難、說不難倒也不難，”陳九姑親熱的攜了金氏的手，一臉自豪的說道：“說來還真是巧了，我們家金鎖正好嫁到縣令大人家里去，認識的廩生可就不僅僅白秀才一人，隨意找個來吩咐一兩句，你家大郎尋保人的事可不就辦妥了？你們也犯不著和村里其他人一起，擠破腦袋去求那于秀才！”
金氏聽了心里一喜，一時也沒多想，只高興得緊緊回握住陳九姑的手：“陳大姐當真愿意幫我們家大郎一把？要是這樣那自然是再好不過了，我們也不必想法子去走于秀才的門路———那于秀才脾氣古怪著哩，每每到了給人作保時，總是會刻意刁難求他的人家。”
棗兒卻沒只顧著高興、而是多留了個心眼，心想陳九姑不可能平白無故的主動開口幫忙，不想金氏等事情辦好了才發愁還不起這份人情，便直截了當的問陳九姑：“九嬸子不會無端端的主動幫我們家這個大忙吧？可是有甚么條件？不如開門見山的說出來，我們也好掂量、掂量還不還得起這份人情。”
陳九姑一見棗兒如此通透聰明，雙眼一亮、抿了嘴笑了起來，還一個勁的拿眼打量棗兒，好話一句接一句的往外蹦：“哎喲，大海媳婦兒，你家三娘真真是聰慧過人啊！我不過是提了個頭，她便曉得我的意思！”
說著又拉著棗兒上下打量，眼底有著滿意的神色，一張臉越發笑得比花兒還燦爛：“這丫頭不但聰明，模樣也生得嬌俏水靈，一看就知道是個有福氣的，將來可不得嫁到好人家去……”(。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian）、月票，您的支持，就是我最大的動力。)
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