一八六、宮門

那拉氏問起女兒選秀的情形，婉寧道：“我是一定通過了，四妹妹…大概也過了吧。不過…”她皺皺眉，道：“三妹妹可能不太好呢，我看她臉色有些難看，好像很不高興，大概會落選吧。”

媛寧睨她一眼：“你又胡說了。”婉寧撇嘴道：“我才沒有！你沒看她臉色發白么？若是選中了，怎么會那個鬼樣子？”她心想：雖說選秀落選才意味著自主婚配權，但對于封建女性要求不能太高了，肯定會不高興的。但奇怪的是，她記得三叔的女兒應該是歷史上五五的嫡福晉才是啊，怎么居然落選了呢？不過她旋即想到自己穿越后，已經取代了淑寧的位置，那么對方落選也很正常了。反正歷史上的張保之女嫁給五五后過得不好，落選也是件好事呢。

那拉氏連忙安撫下兩人，暗中慶幸佟氏已經先走了，不然讓她聽見這話，還不知道會怎么想呢。

淑寧洗完澡后，才知道二伯父已經派人接走了媛寧。她吃了母親送來的清菜小菜，又問：“說起來昨日進了地安門后，就沒再見過大妞姐姐了，她怎么樣了？”

佟氏道：“她昨晚上就回家了，比你們早得多呢。再多吃半碗吧。”淑寧搖頭表示吃不下了，喝茶嗽了口，才把選秀的過程與結果告訴了母親。佟氏對她道：“我知道驗身那一關是很難受的。但每一個秀女都避不開。唯有死忍了。你能熬過去就好，回頭就忘了吧。不過這也是我疏忽了，若是事先準備好打點的東西。嬤嬤們或許會下手輕些。”

淑寧有些郁悶，又問：“太后和佟娘娘是怎么回事？我記得那位明姑姑來時。明明只關注二姐姐一個，對我是不咸不淡的，怎么還要專門放話留我？還有，佟娘娘不是已經把注意力都放在那位魏家表妹身上了么？怎么突然插手管我地事？”

佟氏沉吟片刻后道：“太后的想法我也猜不透，不過佟家那邊…大概只是覺得兩個人更穩妥吧。這事我會去問的。你先別管這些，一晚上沒睡了，好好休息一下。”

淑寧地確覺得很困了，也不推辭，便上床睡下了。

一覺醒來已是傍晚。她覺得精神好多了，對著鏡子照照，臉色也紅潤起來。果然是因為沒吃沒喝又沒覺睡，所以臉色與心情都很糟糕，只要及時補充飲食睡眠就好。她心情輕松地梳洗穿衣。無意中見到素馨在偷偷打量她，便問：“有話直說啊，你什么時候也這樣不干脆起來？”

素馨傻笑著。然后小心翼翼地問：“姑娘…別人都說…你是因為選秀落選了，才會不高興的…是不是真地啊？”

淑寧覺得有些莫名其妙：“沒有啊。誰說我落選了？而且。我哪有不高興？”不過她馬上想起自己回家時的確有些心情不好，大概是別人誤會了吧？

素馨重新露出了笑臉。道：“是二姑娘說的，她說你臉色發白，一定是因為沒被選中，所以生氣了。現在府里有很多人都在傳呢。”

淑寧眉頭大皺，這是做什么？婉寧干嘛這么到處嚷嚷啊？不過她也沒力氣去理會這些，便對素馨道：“我只在昨天早上吃過點東西，餓了一天多了，又一晚上沒睡覺，臉色怎么會好？”

“可是…二姑娘和四姑娘她們…”

“二姐姐是人逢喜事精神爽，四妹妹臉上擦著脂粉呢，就算臉色不好也看不出來。”這話倒是提醒她了，秀女中很多人都有涂脂抹粉的，她初選不化妝是為了顯得更不起眼，但進了復選后，還是應該隨大流才是。沒看到同屋的秀女中，除了她與婉寧，就只有那個常露是沒擦粉地么？

素馨倒是信了她的話，道：“這么說來，都是二姑娘自說自話了。真是…”她沒往下說，但看那神色是不以為意的。淑寧雖也有些郁悶，但也不想理會了。而且晚飯前一看見母親與兄嫂親切的笑臉，感受到他們的關懷，她那小小的郁悶便立馬拋到天邊去了。

佟氏已經叫人送了信回娘家，并且得到回音。外祖母不太清楚佟相府那邊的意思，不過從平日里得到的信息來看，魏佳氏的確是品貌才藝均為上上之選，無論佟相府希望達到什么目地，成功的可能性都很高，所以把淑寧拉上，大概只是為了穩妥。若淑寧這邊也表現出色，那就更好了。

淑寧很是無語，對于這門親戚真真是一點好感都沒有，早知道就不去找他們了，說不定反而更容易落選呢。端寧拍拍她的頭，安慰道：“別擔心別擔心，會有辦法地。”然后對妹妹眨了眨右眼。淑寧笑了，有些不好意思地低了頭。

復選的結果第二天就送到了各個秀女地住處，淑寧自然是榜上有名。這一點有些出乎婉寧意料之外，不過想到本屆秀女人數稀少，條件差一些地會中選也不奇怪。她看了長兄慶寧想辦法弄到的復選秀女名單后，就更肯定自己猜對了。

其實入選地秀女名單，一向是不對外公布的，戶部只會把各人的結果告訴各人而已，但家中有女兒應選的人家，難免會想知道女兒都有些什么樣的對手，于是便有人設法買通了戶部的差役或小官員，將整份名單抄寫夾帶出來。久而久之，居然成了戶部小吏們賺外快的一條途逕。其實價錢并不貴，不過慶寧是請了一位在戶部任職的朋友吃了頓好的，才得了這份東西回來。

端寧知道后。便抄了一份帶回槐院，與母親、妹妹和妻子一起看。

當初第一輪初選過后剩下地一百三十七名秀女，能進入復選的只有八十二人。算起來平均每旗只有十人左右，再分了滿蒙漢三旗。人數就更少了。不過實際情況卻是，滿洲八旗中選人數最多，其次是漢軍旗的，蒙旗地最少。

比如淑寧所在的滿洲正紅旗，總共有六人入選。包括上屆記名地大妞在內，有四個是他他拉家的，讓這個“著姓大族”很是風光了一把。晉保在親友和同僚面前極有面子，加上人人都傳說他要跟皇帝成兒女親家了，便有許多人來巴結他。不過晉保為人有城府，并不因此驕傲自得，相反卻總是表現得很謙虛，對于女兒的傳言更是不停地推說是“傳言而已，當不得真”。有些人雖妒忌他。但見他會做人，倒也減了怨懟之只是說幾句酸話便罷。

此外。同樣是正紅旗，漢軍旗的秀女總共有四人入選。蒙旗卻僅有一人。

這種情況大概是跟選秀范圍大大縮小有關。許多駐守外地的八旗人家地秀女。并未來得及在期限內回京登記，因此沒來應選。而出名多美女的駐江南的漢軍旗。更是只有數名秀女提前進京，才趕上了。這也在某種程度上導致本屆秀女的平均素質大大降低了，一些本是有八成可能落選的人，也因此而被選中。

蒙旗來得及應選的，則都是長住京中，或是提前幾個月來到的人，所以人數最少，全部只有二十六七個，進入復選的，更是只有十數人。

不過這十多人里，就有淑寧一家認得的人物——科爾沁地娜丹珠郡主。

淑寧瞄了老哥一眼，心想不知這位郡主還會不會來糾纏呢？端寧卻只是不在意地笑笑。反倒是真珍開口道：“咦？端哥，你看這個名字，不就是你提過的那位郡主么？她和淑妹妹一起參選，不要緊吧？”

淑寧瞪大了眼，望向端寧，他卻仍舊只是微笑。真珍則拉著淑寧的手道：“不知這位郡主知道我和你哥哥成了親，會怎么想，妹妹一定要多加小心。”

淑寧呆呆地點了頭，等她離開桌子以后，便立馬扯過哥哥，小聲問：“難道你把娜丹珠郡主地事告訴嫂子了？你不怕她誤會么？”

端寧卻拍拍她的手，道：“你想到哪里去了？難道你嫂子是那種小雞肚腸地人么？我一聽說那位郡主進京地消息，便立馬把事情的前因后果都告訴你嫂子了，她才不會誤會呢。就算那郡主要來找茬，她也會知道誰是誰非地。”

淑寧瞇瞇眼，似笑非笑地“哦”了一句。端寧挑挑眉，道：“我可沒有添油加醋啊，我還幫郡主說好話了呢，其實她只是小孩子家不懂事罷了。”

淑寧撇撇嘴。腹黑的男人！是轉換話題的分割線

為了應對復選，整個伯爵府都動起來了。當然，重點仍在婉寧身上。三房則專心為淑寧作準備，衣服、鞋子、首飾、成藥、日常用品、琴具紙筆以及打賞用的荷包財物等，都一一檢驗妥當。

而淑寧則在進宮前的五天內做最后努力，想把自己喂成個胖子。自從崔嬤嬤離開后，她已經胖了一些了，雖然身材上看不出來，但臉的確是圓了許多。她想著只要臉再圓一些，看上去就是個小胖妹了，到時候她就可以用欣然那個法子落選。

所以她現在一天吃五頓，頓頓有肉有奶，晚上還吃燉品。二嫫曾擔心她會撐壞，她便道：“不會的，只是比平時多吃一點罷了，我知道分寸。”她還不至于搞壞身體。

真珍一天晚上看到她死命喝燉品，便皺著眉道：“這種法子沒用的，你若能胖起來，先前一個多月早胖了。如今只是臉圓些，若因此讓那些娘娘們認為你長得有福氣，好生養。豈不是更糟？”

淑寧僵住。

為什么？為什么？她會忘了這一茬？！

佟氏走過來，似笑非笑地對女兒道：“早讓你別吃那么多了，若是積了食。又會睡不著的。”然后轉頭對真珍說：“夜了，早些安置了吧。我還等著抱孫子呢。“

真珍刷的一下鬧了個大紅臉：“婆婆…您…”她害羞地匆匆行了個禮，便埋頭跑了。佟氏輕笑，對女兒道：“收拾一下，我有話要對你說。”

淑寧一臉疑惑地跟母親進了內室，佟氏把丫環們都趕了出去。關上門，拉過女兒坐到床上，問：“你老實對額娘說，對選秀，究竟是個什么想法？”

“當然是希望落選啊，額娘不是早就知道了么？”

“哦？”佟氏似笑非笑，“可是落選后，許多好對象就輪不上了，比如…桐英？”

淑寧一愣。臉漸漸地紅了，有些局促地道：“額娘…是怎么知道的？是哥哥說地么？”

“不管是誰說的，難道你想一直瞞著額娘么？”

淑寧訕訕地道：“不是有心瞞您的。只是…只是…”

“只是覺得不好意思吧？”佟氏笑了，“傻丫頭。雖然你從小兒聰明懂事。但到底是個十多歲地小姑娘，遇到這種事。自然臉皮薄些。額娘不怪你。”

淑寧絞著帕子，低頭不語。其實她兩輩子加起來也快四十了，比佟氏年輕幾歲而已。只是她頭一回對男子產生好感，當然會不好意思對人說啊。何況對方還是比自己“小”很多歲的男孩子，若不是桐英表現得溫柔體貼以及超出年齡地成熟，她還未必會對他動心呢。

佟氏道：“我就一直有些奇怪，若你打算和桐英在一起，為什么總打著落選的主意？雖說落選后婚姻自主，但象桐英這樣出身鐵帽子王府的嫡出子弟，婚事一向是皇上或宮里指的。你想與他在一處，卻要落選，這不是自相矛盾么？”

淑寧小聲道：“桐英哥先前從西北回來的那次，立了大功。他說當時皇上答應了婚事由他自己作主。”

佟氏有些意外，過了一會兒，才道：“若是這樣，倒也合理。但即使，你們也想得不夠周全。歷來嫁入皇家和宗室地女子，若想在夫家受人尊敬，少受些委屈，有幾件事是一定要有的。你可知道是什么？”

淑寧問：“是…家世背景和丈夫的重視么？”

佟氏卻搖搖頭：“頭一件當然是家世出身，其次是父兄的官職地位，再來卻是婚事是指婚還是自聘。如今宗室子弟眾多，也不是人人都能得到指婚的，一些身份家境差些的，就免不了自己去張羅婚事。但這樣娶回來的妻子，與普通官宦人家的無異，若是娘家勢弱，說棄就棄了。但指婚的就不一樣，夫家輕易動不得。同樣地妯娌，指婚來的自然比自聘的要高貴一些。其他地還包括陪嫁妝奩、本人品性、管家本事，最后才是丈夫的尊重。要知道，大家子娶地正妻，就是一家主母，與寵愛之人是不一樣地。”

淑寧細想想，大概明白母親的意思了：“額娘是說，若我不是指婚嫁給桐英，會被他家里人輕視？”

佟氏點點頭：“你如今既然入了復選，干脆就爭取選中吧，為什么還要弄這許多花樣？”

淑寧卻道：“其實我從哥哥那里也打聽到些東西。桐英哥…母親早逝，如今地繼母與嫂子對他的婚事都各有打算。他沒處找人與宮里的娘娘們通氣，想對皇上說，卻又怕招了禁忌，才只好想到這個法子。畢竟等著要娶妻的宗室子弟眾多，而在那么多秀女中，我想要剛好被指給他，實在太難了。”

佟氏道：“既然他繼母與嫂子都另有打算，桐英如今又圣眷日深，若是最終他被指了別家姑娘，你又該怎么辦？”淑寧低頭道：“若真是那樣，至少我不會被隨便指給別人…”佟氏嘆了口氣：“我明白你的意思了。回頭還是跟你外祖母那邊打聲招呼吧。既然你魏家表妹擔了大任，你若能被指給一位身份貴重的宗室，也是好事。只是…”

她頓了頓，正色道：“有些話，額娘要事先對你說清楚。我們認識桐英已有許多年了。與你差不多年紀的男孩兒，與你相識最久的也只有他。我又不是看不見，考慮你地婚事時。怎會沒想到他？但他本人雖然很好，卻偏偏長在那樣一個家里。簡親王府的后院。比你想的要麻煩得多。我只怕你若真到了他家，未必能習慣呢。”

淑寧回想起崔嬤嬤地小冊子，輕聲道：“我聽過一些，他家妻妾爭寵很厲害。”

“何止是厲害！當年在奉天時，我們這些官家內眷。有時也常聊起。你那時還小，所以我不曾讓你聽見。別說他們府里幾年間沒了兩個庶福晉和一個妾，還有今年才生下十二阿哥的王福晉，那般得寵，當年第一個兒子也只活了兩歲，單說桐英本人，就自小三災八難地，幾乎沒丟了性命，這里頭的古怪誰也說不清。他家雖是親王府。但里頭的兇險不亞于皇宮內院。你到了那樣的人家，哪里還有好日子過？看我們家，老一輩兄弟媳婦只四個。就有這許多麻煩。他家十幾個兄弟，等人人都娶了妻子。你要怎么與那一串兒妯娌相處？”

淑寧低頭不語。心里也有些打鼓。佟氏見狀，便繼續道：“我也不是要阻止你什么。女孩兒家哪個不希望將來能嫁個好夫婿？有出息有前途。模樣性情都討人喜歡。但我做母親的，情愿你嫁到普普通通地人家，只要女婿待你好，哪怕像你大姐夫那樣的也不怕，只不過多幫襯些罷了。我知道你的性情，雖說在人前懂事穩重，但在奉天和廣州時，何嘗不是愛玩愛跑的？真到了大戶人家里，成日在后院勾心斗角，你一定不會快活。”

知女莫若母，淑寧自己也知道母親說得在理，但要她放棄桐英，心里卻很是難受：“額娘的意思是…不希望…我嫁給桐英哥？”

佟氏卻搖了頭，看到女兒疑惑的目光，淡淡笑道：“我只是希望你知道自己所求的是什么。若想過得自在，就想辦法落選，你阿瑪和我定會為你尋個好人家。若你想與桐英在一處，那就想辦法被選上，從今往后，無論遇上什么事，都不要怨天尤人，要盡力做好。你自己要想清楚，這是你一輩子的事。”

淑寧一晚上沒睡好，只是想著這件事。她過去想得太簡單了，以為只要嫁給一個性情相投又彼此有好感的人，就能平平安安、快快樂樂地過一生，但事情沒那么單純。這個時代地婚姻，嫁人不是嫁給一個人，而是嫁入一個家族。她若想過得自由自在，的確只需要找個門當戶對或地位稍差些的人，只要對方人好，家里人口簡單，有沒有感情都無所謂；但若要嫁給桐英，就要忍受他那個有些陰深可怕地家族了。

她這樣想了一夜，次日起床后頂了雙熊貓眼。佟氏看了，有些心痛地道：“還有好些天呢，何必一晚上不睡地去想？我只是希望你心里有數，并不是在逼你啊。”

淑寧笑笑，為了不讓母親擔心，暫時將事情壓在心底，專心為選秀的事做準備。

到了復選那天，她穿了上次那套淺藍旗袍，一樣打扮了，只是添了脂粉，坐著騾車再度與婉寧一起來到紫禁城。到了順貞門，把帶來地行李通通交給小太監們打上記號，送到未來幾天地住處去。然后與其他秀女們一起跟著那日見過的唐總管，來到曾經來過地大殿里。

這里原本擺放的屏風桌子等物已經搬走了，顯得格外空曠，八十多個人站在里頭，居然一點都不嫌擠。

唐總管一臉慈笑地對秀女們說：“小主們，等會兒還要驗身，各位按旗排好吧。回頭叫了誰，就隨姑姑們到隔壁屋子去。”他旁邊早站了六個高大的宮女，年紀看著不小了，但很有力氣的模樣。

秀女們一陣喧嘩，但還是乖乖地站好了，一個一個地跟了人走。

淑寧心中又一陣煩燥，怎么又來這關？不過她想到自己隨身帶了東西，應該不會像上回那樣難受了，才略冷靜了些。

正等著，隔壁突然傳來一陣哭喊，但很快便停止了，然后是嗚嗚地聲音。淑寧她們離邊上不遠，紛紛探頭看是怎么回事。只見一個秀女被捂著嘴拖出驗身的屋子，又一直被拖出殿外。兩個嬤嬤很嚴肅地跟出來，其中一個對唐總管道：“這位秀女身子不潔，有欺君之罪，唐總管，你看該怎么辦？”

唐總管仍舊笑得如彌勒佛一般：“那就該死了，杖斃吧。”

于是在淑寧等八十多名秀女驚恐的眼光中，那名秀女被當場拖到殿前的空地上，四個宮女死命壓住她的手腳，兩個小太監拿起板子就往她身上打。起初她還在嗚嗚地叫著，過了一會兒就聲音小了下去，然后，越來越小…

淑寧突然覺得身上發寒。雖然時近六月，這大殿里卻如同冰窟一般。

媛寧在旁邊喃喃道：“這就是皇宮…”

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