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自從秋天過后，城里各家各戶都在腌制大白菜，貯存蘿卜，采買各種過冬食品，還要準備紅紙做窗花和福字，女孩子和小媳婦們都連夜趕制送人用的荷包
張保家不但要準備這些，還要煩惱送回京城家中的年禮往年送得不算豐厚，京里也知道奉天苦寒，倒沒什么，但今年因奉天特制的精酒在關內打響了名聲，賣得極好，京中就有傳言說回屯的旗人發了財前兩個月京中伯爵府來信，話里話外就有抱怨他們藏富的意思，說家中人口多，花費大，他們一個小家通共才幾口人，奉天又富有，還向家里要錢張保與佟氏都是在兄弟妯娌中要強的人，商量了半日，決定今年寧可自家節儉些，也要辦一份體面的年禮送回京去以往都是派長福和小聽差馬三兒送禮回京，今年怎么也要再添一個人
佟氏見這段時間淑寧好像突然開了竅，說話走路都會了，雖然年紀還小，但性子乖巧不哭不鬧，加上兒子也大了，不必像從前那么費心照料，就決定親自撫養女兒，趁著送年禮的機會，把二嫫打發回京去，還囑咐她在家多呆些時日，不必著急回來二嫫雖然知道佟氏不待見自己，但有機會回京與兒女團聚總是好事，心里仍是將佟氏感激到十分她見佟氏煩惱準備年禮的事，便使出渾身解數出主意，令佟氏十分滿意兩主仆有商有量，就定了要送十二只風雞、十二只風羊，再加十二壇奉天精酒佟氏還嫌不足，還要備送婆婆妯娌們的禮再說，兩個月前的信，其實主要是為了報喜張保的小弟容保，十五歲時就當上了御前侍衛，在皇帝跟前挺得圣寵，剛滿二十就派了外任，到天津大營去了，一直耽誤到年中才成了親，這次年，是婚后頭一次回京過節佟氏除了給家里的年禮，還要備一份賀禮另送小叔夫妻她與二嫫商量半日，才決定要訂做兩套玻璃器皿，再請銀匠打幾盒精制的銀錁子，遂叫了玻璃匠與銀匠家的婆子來家，商量要什么花色
淑寧以后就這樣叫了學了半日走路，小胳膊小腿也累了，小桃就抱了她到堂屋去正巧幾個匠人婆子都拿了花樣出來給佟氏挑，眾人正眼花繚亂呢淑寧也有興趣瞧，就伸手叫額娘佟氏一把抱起她，讓她坐在自己膝蓋上，指著花樣給她瞧
淑寧看到一旁已事先挑出來的花樣，是一套大小十來幅五蝠連云的全套玻璃碗碟茶具花樣，還有一套是萬字不盡的花樣，雖然好看，但有些俗淑寧知道這父母在家里不太得寵，想著要幫他們一把，也興致勃勃地幫著挑起來佟氏只道她是小孩子心性貪玩而已，并不在意，只是低頭看那花樣
淑寧發現一幅纏枝蓮的圖，還算雅致，而且蓮花有多子多福的含義，送婚夫婦剛好，而且樣式清，年輕人會喜歡，就指著那幅圖樣，嘴里喊著“那個、那個”一旁的婆子笑著開口道：“府上的小姐真真好眼光，蓮花寓意多子多福，纏枝又有連綿不盡的意思，真是大吉大利這和往日的纏枝花樣不同，是南邊兒出的花樣，我侄兒昨天從江南回來，親自帶來的，連京里也未必有呢”
佟氏果然覺得好，就拿它換了萬字花樣，囑咐婆子交待她家的玻璃匠，五蝠連云的花樣燒全套的碗碟，纏枝蓮花就燒整套的茶具，都要趕在臘月初十前就要完工那婆子忙著應了，帶了花樣告辭
接著銀匠老婆上前來遞了花樣，卻都是大小不等的各式元寶銅錢的花樣，太過單調了，就有一兩樣蝙蝠或是桔子樣式的，也算常見那銀匠老婆見佟氏臉色不豫，連忙說道：“這都是常用的樣式，若奶奶有想打的式樣，盡管吩咐，俺們當家的定能做出來俺們當家的原在山東，出了名的手藝好，是祖傳四代的本事”
佟氏也沒什么主意，瞧了二嫫一眼二嫫猶豫了一下，說：“元寶銅錢總是要做的，多做些桔子式樣的也好”淑寧在一旁聽了，眼珠子一轉，扮作小孩狀，拍著手說：“桔子、桔子、果果、瓜瓜……”二嫫靈光一閃，忙道：“小妞妞說得好，既有了桔子，自然要做些梨子、李子之類的，大吉大利嘛，再來做些瓜果蔬菜，不是又鮮，又有豐收滿載的意思嗎？”佟氏點頭：“這主意好，也難為你，能想到這些”二嫫擺手道：“這是小妞妞的主意，奴婢不過幫她說出來罷了”佟氏笑了，轉頭對那銀匠老婆說：“就這樣，小元寶小銅錢都打三十個，瓜果蔬菜也打三十個，另外再揀那鮮的十二種花卉式樣，各打一雙銀簪，都要細細地做好了，我是要送京里的”那女人忙應了，也約好是臘月初十前交貨
這些事交待完了，佟氏又讓人叫了木匠來，專做送禮的盒子，盒面雕飾與漆色，還有里襯用的面料，都細細叮囑一番然后就叫上二嫫，檢查最近家里做的各式荷包，把其中做得最好的挑了十二個，另外包起，只等盒子做好了再放進去
接下來的日子，還得準備送張保衙門里上司同僚的年禮，還要收拾別人送的禮，真是怎一個忙字了得佟氏沒功夫照看兒女，就每天把淑寧抱到端寧房間，讓孩子們在一處玩耍，叫小桃呆在旁邊，邊做針線活邊照看她自己帶著二嫫與小梅，還有長福馬三兒，天天忙里忙外張保也要把衙門里的事務作個結尾，有兩天甚至連晚飯都來不及回家吃就連家里趕車的老五頭，都天天趕著拉年貨
好容易到了臘月初十，玻璃器皿和銀錁子都做好了，佟氏親自帶人，先把器皿裝了盒，用細白綿花塞住空隙，再用綢緞包袱包好盒子再來又叫丫頭用上好紅絲線縛住銀錁子，打出花結來，十二個一盒地，裝了兩盒小元寶、兩盒小銅錢、兩盒瓜果蔬菜，再裝了兩大盒銀簪子所有盒子全部捆好，連同先前準備好的用麻布包好的十個上好綢緞，再加上風羊風雞和酒，滿滿裝了三大車第二天一早，就讓長福二嫫和馬三兒三人，帶著張保前一晚上才寫好的信，趕著往京里去了
送年禮的事告一段落，但家里也因此花費了一大筆錢，過年只好節儉些此前已做過一次冬衣，有些還沒穿過，佟氏就打算不再做的了過年的制令食品，數量也比往年少做了一半，連炮仗都只準備了必要的份量佟氏沒了二嫫在身邊參贊，每日里都要獨自絞盡腦汁，想著過年時的菜式，又要節省，又要體面，愁得她連晚上都睡不好，倒叫張保心疼不已
除夕一天天地接近了，家人們忙著清掃庭院，張貼對聯、掛箋、窗花和福字，佟氏帶著小梅小桃忙著蒸年糕、做點心張保終于放了年假，也親自往門上貼紅掛旗放眼望出門外，街上各家各戶都貼了各色掛旗，有的人家還在門前綁桿子，預備放炮仗
長福帶著馬三兒在臘月二十七趕回了奉天年禮送到了，老爺太太都覺得很體面，親自回了信，賞了幾個荷包帶回來，還有給孫子孫女們的壓歲錢張保與佟氏看了信，都松了一口氣再看四弟夫婦的回禮，原來進門的弟媳本是斯文的大家閨秀出身，嫁人之后一直覺得婆家用具物件都俗氣，見了未曾某面的兄嫂送的茶具和飾品花樣清雅，又聽說他們是讀書人，就覺得與她同一路，親自回了一份禮，卻是幾幅繡品，還有幾本上造的書雖都是好東西，到底沒什么用處佟氏嘆了口氣，自將東西收起不提
到了除夕當日，佟氏一大早起來，帶著女孩子們做血腸、包餃子張保無所事事，就留在書房里，給兒子女兒仔細講過年的規矩，該怎么拜祖宗，從前在京里時如何如何他說得慢，又無趣，兩個孩子都聽得打起磕睡來
天一黑，全家都點起燈來，前院的桿子掛著紅燈籠，是不許熄滅的，佟氏特地交待了老五頭要時刻留心續蠟燭長福早帶人在前院擺好了供桌，只等到了時辰，就要拜祭祖宗
一家人團團圍著桌子坐下，吃些過節的食物淑寧年紀小，張保便親自抱著她淑寧看著桌上大大小小的碟子，奇怪怎么沒有北方人過年必備的餃子？
吃過飯食，張保抱著女兒，帶著妻子兒子在坑上坐著說笑不一會兒，淑寧就覺得有些掌不住，抬頭看到對面端哥兒也是頭一點一點地打著磕睡張保笑了：“這是飯氣攻心的緣故，快帶他到院子里走走，只怕就好了”佟氏到底心疼兒子，說道：“晚上還要守夜，不如讓他先睡一覺”張保覺得有理，便放下女兒，抱了他上坑，佟氏又替兒子脫了外頭大衣服，再蓋上一床小被，看著他睡了張保回頭見小女兒也是睜不開眼，笑著把她抱到兒子旁邊，讓她也睡一覺
淑寧迷迷糊糊地，也不知睡了多久，忽然聽見外頭“轟”的一聲，接著便是“噼嚦啪啦”的爆炸聲音，嚇了一跳，登時清醒過來