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雖然得出了讓人欣喜的結論，但眾人還是要把興奮的心情壓抑下來，不能把情況想得太過美妙了，因為青云提醒了他們一句：“如果連我們這些原本對內情一無所知的人，經過幾天的調查分析之后，都能得出這樣的結論，那么別人要看穿這件事，就不會很困難。風云網”
周康不太樂意接受這個觀點，他覺得自己在皇帝身邊待了很多年，對皇上的性情、偏好、想法都比旁人更加了解，因此才會得出這樣的結論，旁人哪能跟他比？
青云假笑著吐嘈道：“可您甚至沒發現皇上已經病了這么多年！”
周康瞬間啞口無言了。
周楠忍不住為父親辯解：“那是皇上有意隱瞞，以免引起朝中動蕩。父親又怎會發現呢？”
青云轉向她：“朝廷里面熟悉皇上的人更多吧？那些老臣子里頭，就一定沒有偏向藩王那邊的嗎？比如那位古太傅，他也是受到皇帝信任的老臣子吧？他的孫子不就娶了姜家二房的女兒嗎？那可是楚王妃的親侄女兒！”
周康瞬間色變，周楠也不禁驚呼：“你的想法太可怕了！皇后娘娘也是姜家二房的女兒呢，難不成皇后娘娘還能讓娘家人把自己親生兒子的皇位搶走么？！”
青云擺擺手：“我說的是楚王妃，不是皇后娘娘。”就算是親姐妹，楚王妃自己有兒子，會生出私心也是正常的，問題是姜家二房其他人是怎么想罷了。
“這是有可能的。”曹i明插嘴道，“皇后娘娘入宮多年，與娘家人見面不多，她父母在世時，常住在河陽老家，不過是隔一兩年才入宮一趟，她的兄弟又不在京中為官，因此最常見的也就是楚王妃了。皇上因廢后羅氏之禍。對外戚極為防范，皇后娘娘賢德，很少在皇上面前為娘家人美言，反倒是楚王妃為姜家子弟謀官的次數多些。我雖說對個中內情并不算十分清楚，但冷眼瞧著，也覺得姜家人――尤其是姜家二房的人。更聽楚王妃的話，對皇后娘娘則純是敬重罷了。”
這么說來，姜家二房可能更愿意捧楚王世子上位？因為皇后為人如此，就算太子登基，姜家也未必能有實際上的好處。但楚王妃就不同了……不對。青云歪頭想了想：“這沒道理，就為了多一點好處，冒這么大的風險……姜家二房的人腦子壞掉了嗎？”
鐘淮小聲道：“事實上……姜家人完全不需要插手。不是么？無論是哪一位貴人坐上龍椅，他們都是穩穩當當的新帝外家，與其偏幫某一方，以至于對手勝出后讓自己落入尷尬處境，倒不如坐壁上觀好了。我想……姜家頂多就是給湘王那邊使使絆子吧？”
周楠忙道：“這不一定！湘王嫡次子娶的不也是姜家三房的嫡女么？姜家三房一向與二房親厚，若湘王世子最后入主東宮，這嫡次子就會接任世子之位，姜家女就是未來的湘王妃。姜家依然是穩穩當當的皇親國戚！”
這都什么亂七八糟的姻親關系？！青云心里再次吐嘈，她頭一次認識到，自己“出身”的姜家是個什么樣的家族。三方勢力爭奪皇位，姜家居然跟每一家都有密切關系？這根本就是不倒翁嘛，只要他們自己不攪和進去。無論哪一方勝出，他們都不會受到影響，還會有大大的好處。
劉謝問：“那姜家二房是怎么回事？若他們是偏向楚王妃那邊的，又跟姜家長房爭族長之位，是不是意味著姜家族中并不是鐵板一塊？”
青云想了想：“我記得姜家大老爺好象是比較支持皇后和太子的，不過現在太子被送出皇宮，他是否改變了想法，我就不知道了。”
而姜家三房又有個女兒嫁給了湘王的嫡子……
眾人彼此對視一眼，又看向青云，眼神很是復雜，尤其是周康，他說得近乎直白：“青姐兒，你其實并不是姜家的骨肉吧？你的性情為人跟他們就不象是一家子……”青云只能干笑以對。
最后，周康作出了結論：“這一切都只是猜想，是真是假，我們必須得找人確認。”
周楠問：“父親打算找誰呢？此事關系重大，若不是絕對信得過的，最好別泄露出去，否則一個不慎，便是死生大禍！”
周康微微一笑：“有個人應該是信得過的，喬致和喬大人，他也是被皇上調出京城的少壯派官員，而且一向受皇上信重。說來也巧，他的新職位正是錦城知府，與我們即將要去的錦東，相隔不到百里。”
眾人在海城經過數日休整，已經沒了閑逛的心思，第二日便起程北上了。他們換坐大海船，沿著海岸線一路向北，經過十天行程之后，便抵達了此行的目的地錦東城。
錦東城乃錦東府首府，建在海灣里，是一個新建的城市，城墻沿海邊山崖建起，全用大塊的方石筑成，城高墻厚，延綿數十里，幾乎布滿了整個海灣的海岸線，而在正城頭的下方有三個極大的入口可供船只進出。若有外敵自海上入侵，只要放下厚厚的城門，關閉閘口，只靠這堅固的城墻，便能堅守很久。
此時正值傍晚，錦東城外的海灣風平浪靜，有許多大小不一的漁船紛紛返航，夕陽照在海面上，映起粼粼金光，無數的海鷗迎著海風劃過天際，翅膀早被夕照映成了金色。有幾只從青云他們船上的桅桿間飛過，發出陣陣鳴叫，驚得頭一次見這小生靈的周家丫頭們大呼小叫地四躥，然后在船工水手們的嘲笑聲中躲回船倉中去。
青云在現代時，也曾到海邊玩過，但事隔數年，幾乎已經想不起來了。這夕陽下的海景引起了她過去的記憶，她忍不住跑到甲板上，吹著海風，吸一口帶著腥味的空氣，再看看遠處的夕陽媧簧焓鄭隳艽サ僥欠曬暮傅納硤濉揮傻寐凍雋絲牡男θ蕁
回過頭，周楠就站在倉口，帶著幾分羨色看著她。她沖對方招招手：“過來呀，你總說想痛痛快快地欣賞一下海景，又顧著規矩不敢出來，現在我們馬上就要進城了。你還不來嗎？”
周楠有些心動，但旁邊的婆子就勸她了：“姑娘，您如今不是小姑娘了。外頭有船工呢，那些都是粗人，怎能讓他們看到姑娘的模樣？姜姑娘是野慣了的。您跟她可不一樣。”
周楠猶豫了一下：“媽媽替我布置一下行么？青姐兒說得也有道理，眼看著就要進城了，我在海上坐了這么多天的船。還沒好好看過大海是什么模樣的，叫人知道了也要笑話死。”
那婆子無法，只得答應了，便招呼著眾人將那匹用做帷幛的藍布又拿出來，嚴嚴實實地在甲板上圍出一個兩平米見方的小空間，周楠就站在其中，只能看到頭上的景色，至于什么海呀。漁船呀，那就免談了，她看到海鷗在頭上飛過。想要伸手夠一夠，也被身邊的勸住了，只能站在那里傻看。
青云在旁瞧著。只覺得周楠可憐，隨著年紀增長，自由是越來越少了。看來她決定不回姜家是正確的，她實在無法想象自己也過上周楠這樣的生活，會是什么情形，一定會發瘋吧？
青云轉頭再看向大海，雖然可以察覺到船工們偷偷望過來的視線，但她并不在乎。這樣寬廣無際的海，這樣無拘無束的天空，這么美麗的夕陽，這么舒服的海風，她置身其間，仿佛心都變得寬廣了，這樣的快樂，她如何能放棄？
鄰船的甲板上也傳來了人聲，她轉頭望去，原來是劉謝與曹i明也出來看海景了，劉謝自打頭一次見到大海開始，每日都要贊上幾回，今日也不例外，還吟起了前人的名詩，曹i明附和了他兩句，便轉頭來望青云。
兩船之間相隔二三十丈，明明很遠，但不知怎的，青云只覺得自己可以清楚地看到曹i明臉上的神色，他的雙眼中，似乎有粼粼波光，就這樣一直看著自己。她移開了視線，直視前方的海面，心里想：這個男人，自己是不是該試探一下？爭取一下？
夕陽漸漸落下了，在城門天黑關閉之前，青云等人坐的幾艘大船總算進入了錦東城。
城門后面的景象似乎讓人有些吃驚。他們見到的并不是繁華的城鎮，反而是幾條寬窄不一的水道，通向四面八方，岸上只有士兵，少見路人，連站在水路分岔口的堤岸上做指路工作的，也是身著差役服飾的官差。周康與劉謝因是前來上任的官員，自有管家送了名帖給引路者，便有人坐著一條小船駛在他們前方，引領著他們轉入一條寬敞的水道。
這條水道顯然是通向官署的。他們在一處開闊的碼頭邊停了船，沿著臺階走上岸去，就能看見一處占地極廣的官衙建筑。這建筑樣式簡單，看起來用料也平平，更沒什么裝飾，卻透著一種北方獨有的大氣。引路人向他們介紹：“這里就是知府衙門了。知府大人就在里頭辦公，兩位大人請進去吧，自有人會領路。”
周康點了點頭，他身邊的隨從便上前打賞了引路人，那人接下后笑了笑，作了個揖便跳回小船沿原路回去了。周康打量了一下這知府衙門的大門，似乎很是贊賞，撫著胡子點了點頭，便要走上前去。
但才走出幾步，他就停了下來，眼睛盯著衙門前方停著的一輛馬車看。那馬車旁還有仆從侍立，瞧那穿戴言行，大概是哪位官員家里的。周康盯了那幾個隨從兩眼，便回轉身走到劉謝等人身邊，小聲道：“那車邊等候的人是喬致和的親隨，我沒有認錯吧？”
劉謝原本正在囑咐剛下船的青云話，猛一聽到他這么說，忙轉頭望去，認了半日，有些遲疑：“瞧著眼熟。當年喬大人身邊的人，我見得最多的除了姜七爺與林小哥，就只有他那兩個親隨了，但也就是見過幾面罷了。這人瞧著象，不過看起來似乎穿得不如當年體面。”
鐘淮也上前道：“喬大人乃是國公府出身，在淮城時衣食住行都極講究，這馬車也太過簡陋了些，不象是他會用的吧？”
周康心里卻有數了。說來喬致和與錦東知府龔樂林來往不多，但都是皇帝得用的人，會有交情也不出奇。但奇就奇在喬致和身為錦城知府，居然會輕車簡從到錦東城來找龔樂林，定有緣故。他既然同時遇上了兩人，正好此時心頭最大的困惑，可以向他們確認。當然，在那之前，他需得試探一下兩人。
于是他道：“一會兒鐘老弟帶著我們的家眷先在后衙安置下來，懷德兄與我一同去拜訪龔知府，若是走運，說不定還能見到喬大人呢！”
劉謝臉上一喜：“若真能遇見他就太好了，我要再次向他致謝呢！”鐘淮的臉色卻有些蒼白，周康的提議正中他下懷：“好……大人若要向他們打聽什么消息，還是謹慎些的好，最好等安頓下來后，慢慢試探他們對朝中的變故有什么想法，再透露大人猜到的事。”
周康點點頭，與劉謝一起率先進了官衙大門，對守門的人說明身份后，便有人來引領他們的家眷進后宅了。無論是通判宅還是經歷宅，都早已準備好，他們直接搬行李入住就行了。
兩個宅子是分開的，不過前后相鄰，來往倒也方便。周楠跟青云打了聲招呼，便帶著家人往后頭大些的通判宅去了，青云自領著雇來的仆人去經歷宅安頓。但在那之前，她要先跟曹i明告別。
曹i明來錦東，是打著采購藥材的名號來的，自然不方便住在府衙里，方才進來前，麥冬已經先一步到外頭打聽客棧去了。曹i明看著人將自己的行李從劉家的馬車上卸下，回頭對著青云，欲言又止。
青云方才已經想通了一些事，態度倒是落落大方：“曹大哥，找到住的地方后，千萬要告訴我一聲呀？”
曹i明愣了愣，笑著點點頭：“這是自然。”又囑咐她說：“你們初來乍到，要收拾的東西多了，千萬別累著自己，先將廚房與休息的房間整理好，對付過今晚上，其他的慢慢來就行。”
青云笑著點頭，曹i明猶豫了一下，又有些不舍，正要再找幾件事囑咐一下，卻忽然看到周康的親隨找了過來：“小曹大夫，我們老爺在前頭見知府大人，說起了你，知府龔大人請你一并過去說話呢。”
曹i明與青云雙雙一怔，彼此交換了一個眼色。