■曹明異于平常的表現讓青云驚訝不已，但她心中對這位表哥已經十分信任，因此在發了一下呆之后，就乖乖轉身回房了，并未回答那位客人的話。
姜七爺看著青云關上房門，驚詫地回頭看曹明。他不明白曹明為何忽然翻臉。
曹明卻知道情況十分糟糕，哪怕是他有把握事后安撫好青云，也得將姜七爺的疑心打消掉。于是他放緩了神色，勉強笑了笑：“七爺，我妹妹年紀雖小，也是正經人家的女孩兒，不方便與外人見面說話。七爺有什么事要問的，還是問我吧，我替她回答就是。”
姜七爺恍然，心下卻有些著惱，他都這么大年紀了，難不成還會對一個看起來不足十二歲的小姑娘做什么？這曹明就算講規矩，也未免太苛刻了些。況且，若真是對妹妹管教十分嚴格，又何必讓她住進這種人來人往的客棧？！
這么想著，姜七爺正要開口問他先前想問的話，曹明又忽然搶先一步道：“七爺，我們邊走邊說吧。這里常有人來來往往的，堵在這里，未免妨礙了別人。”說著便往樓梯的方向走去。
雖然青云乖乖聽話回了房間，但只有一門之隔的距離，太不穩當了，萬一她在屋里聽到他們說的話了呢？姜七爺不知青云身份，可青云卻是知道自己姓姜的！因此他甚至不敢說出姜七爺的姓！
姜七爺抿著嘴，將雙手背到身后沒好氣地下了樓。曹明一路與他同行，拐彎時還有些不安地回頭看向青云的房門，見她一直沒有動靜，才稍稍松了口氣，但很快又頭痛起來—青云要是問起今兒這事，他該如何應付呢？
青云聽著外頭的腳步聲遠去，小心地打開一絲門縫，往外看了看，確認沒人了方才完全將門打開，輕手輕腳地走到樓梯口，扒著墻邊往下偷看。
曹明以前可從來沒象剛才這么兇過，好象那人是什么洪水猛獸的，到底是什么來頭呢？聽他倆說話的語氣，又不象是仇敵。還有，那人問她是不是姓姜，莫非是認得姜青姐父母的人？莫非是他們的仇人嗎？所以曹明才會阻止她說出自己的身份，然后又趕自己回房？
青云在樓梯上往下偷看曹明跟那陌生中年男子說話的情形，越發不解了雖然聽不到他們在說什么，但他們明明相談甚歡啊，到底是怎么回事…···
忽然間，她察覺到有人在看自己，順著那視線望去，卻是那陌生中年男子身后站著的一個青年，看起來不過二十出頭，白白凈凈的，長得很瘦，臉色也不大好看仿佛一陣風就能把他吹倒了似的。他抬頭望過來，一雙黑珍珠似的眼睛瞪得又圓又大，直直地盯著她看。
青云忙縮了頭迅速回到自己房間，想了想，還是決定把這件事瞞下來，免得曹明生氣。不過現在最重要的，還是明日的探監！多了一個周楠，不知會不會有什么變故？還有曹明那里也得跟他打聲招呼才行······
樓下，曹明已經向姜七爺詳細介紹了自己的兩姨表妹“江姑娘”，形容自己是受了長輩委托要把“江表妹”帶到另一位長輩家中去無奈遇上劉主簿這件事，只好在淮城停留幾日但“江表妹”是體面人家的女孩兒，住在客棧已經很不方便了若還讓她跟陌生男人說話，長輩知道了他就更沒法交待了，因此平日管教得很嚴，云云。
姜七爺其實沒要求他解釋得如此詳細，既然剛才那小姑娘是姓“江”而不是“姜”，那他就不感興趣了。他道：“一切都是誤會，方才瞧令表妹的長相，頗有些象是我們姜家女孩兒的品格，因此才多問了一句，是我唐突了。”
曹明勉強笑了笑，心中打了個突。雖然青云確實是姜家女兒，但她的長相真的那么明顯象是姜家女孩兒么？他回憶了這幾個月里與青云相處的情形，猛然發現：最初他遇上青云時，她的臉和身材都偏瘦削矮小，膚色也有些黯淡，但后來大概是日子過得好了，她人胖了，長高了，皮膚也漸漸白細膩起來，面色帶著紅潤，再加上圓臉、寬額頭、細長眼，笑起來雙眼彎彎的，頰邊還有顆小酒窩，連散落的額發都帶點兒小彎曲，確實與皇后娘娘有幾分相似。皇后娘娘，可不正是姜家女兒么？只是他與青云日夜相處，反而不覺罷了。
聽說姜家的女兒都是這種長相，據老人說是有福氣的相貌，只有楚王妃美貌過人，更肖母而不肖父，因此與姐妹們都不同。若是這樣，青云以后就不適合再出現在姜家人面前了，哪怕是與姜家人相熟的人家，都最好不要見，否則遲早還有人會認出來的！
曹明滿腹心事地與姜七爺道了別，便返回樓上的房間，開始頭痛要如何勸說青云在劉謝事了之后隨自己離開。他沒有看到，姜七爺并沒有馬上走，反而找上掌柜問：“這兩日可有京城來的客人？三十多歲年紀，穿著打扮應該頗為富貴。”
掌柜知道他身份不凡，忙恭敬地道：“這兩日并無京城來的客人。”
姜七爺沉吟片刻，道：“若有這樣的客人，你立刻打發人來府衙稟報。我家里有信來，說有故友來訪，我怕會與他錯過了。”
掌柜連忙答應下來。姜七爺今日本就是為這件事才來的，到達云來客棧前，他已經走了三家客棧了，手下的人還去了各個大車店打探，既然沒有結果，他自然也就回去了。
出了客棧的門，他對身邊那名面色蒼白的青年道：“四維，方才那曹明已經答應了會替我們尋找知道鋒弟埋骨之所的人等他有了消息，就會帶我們前去，估計就是幾日的功夫，你且耐心些等待。”
那名為“四維”的青年一臉慶幸：“那真是太好了！”又紅了眼圈：“姑祖母在天之靈，若能知道這個好消息，想必也能瞑目了吧？”他抬袖揩了揩眼角的淚水，又問：“方才我瞧見一個小女孩兒在樓上偷看姜七叔與那位曹公子說話，長相頗為肖姜家的幾位姐妹，會不會也是姜家的女兒？”
姜七爺搖搖頭：“雖然我也覺得她有些我們姜家女孩兒的品格但聽曹明說，那是他兩姨表妹，想必只是人有相似罷了。”頓了頓，又皺了眉頭：“不過曹明的言行頗有些古怪······他好象十■希望我與他表妹說話，若是礙于禮教，他表妹也不見得是十分乖巧安分的孩子，你不是說她在偷看我們說話么？”
“四維”忙問：“那是怎么回事呢？”
“誰知道？”姜七爺想了想，“也罷，我還有喬二爺囑咐的正事兒要辦呢。曹明方才托我幫忙將清河縣主簿劉謝救出來，我就回去查問一下這劉謝是怎么回事吧。興許我還可以找人打聽打聽·他那表妹有什么問題。”
青云對姜七爺的打算一無所知，曹明含糊地形容姜七爺不是個好打交道的人，因此不希望她跟他接觸，她也沒起疑心，次日起了個大早，便換上簡單利落的衣裳，往腰帶、袖袋、襪子等多處地方塞了十來個一錢重的小銀餅子，又往荷包里裝滿了銅錢，便將昨晚打包好的被褥衣物提到樓下大堂去了。她還向客棧隔壁的小飯館買了足足二十張蔥油大餅，都是方便存放又好充饑的·另外再買了半籃子桔子，預備一起送進大牢里給劉謝做干糧，免得他在牢里頭沒吃沒喝。
周楠沒多久就來了·這回只帶了丘大一人，穿著青云借的舊棉襖，系了一條厚厚的藍布褶裙，一頭烏發盤成兩個圓鬟，只帶了一朵不起眼的小絹花，看起來跟尋常富貴人家的丫頭沒什么區別，只一雙眼睛又黑又亮，臉色紅潤、肌膚瑩澤·雙手十指纖纖，壓根兒就不象是做活的。
青云心想，還好這周楠年紀不算大·不然美貌小娘子進大牢去探監，萬一遇上一兩個貪花好色的獄卒要揩油·那可就玩大發了！這周大小姐怎么就不知道往自個兒臉上抹點兒黑粉呢？
周楠不知道青云心里在想什么，只是有些緊張地問她：“咱們幾時出發？”
青云醒過神來：“馬上就要走了，我在等我表哥。”
說曹操，曹操到，曹明這時下樓了，他只看了周楠一眼，沒說什么，只是交待青云：“一會兒要謹慎行事，別露了馬腳，見到劉大人，也別太激動。想法子把獄卒引開了，再正經說話。”
這既是提醒青云，也是在提醒周楠，兩人都老老實實點頭答應了。于是曹明便帶著她倆，還有丘大、林大兩人，駕著一輛不起眼的馬車，往府衙側門的方向去了。
府衙側門處，早有獄卒在等候：“是小曹大夫么？后面跟著的是劉謝家眷吧？”
青云在后面猛點頭，曹明笑說：“是，這是劉主簿的女兒和侄女。”周楠知機地給丘大使了個眼色，后者忙上前給那獄卒塞了個荷包。那獄卒一捏便樂了：“我還道劉主簿是個窮人，沒想到他家里人會這樣大方。”曹明低聲道：“他家本來清貧，只是親友擔心，便湊了些東西來給他。”獄卒明白了，笑著打開身后的門：“司獄大人都吩咐過了，你們隨我來吧，不過下人就別跟過來了，人太多容易引人起疑。”
丘大張張口，見到周楠嚴厲的眼色，只得心不甘情不愿地留下來。林大自然是要留在門外看管馬車的。
青云和周楠跟著曹明進了側門，這原是為了方便后頭吏舍里住的人才特地開的，說來也巧，從這里進去，只要拐個彎就是司獄司大牢的后門了。曹明托的那位司獄早就打點過，他們一行過去，完全沒碰到一個人，進了司獄司以后，那里的獄卒與吏員見了他們，也仿佛沒見到似的，一看就知道是有人事先關照過了。
周鐘劉三人都關在一處，每人一間房，彼此相鄰，卻與別的犯人相隔甚遠。大概是身為官身的緣故，朝廷又還未開革他們，因此欽差與獄卒都不敢對他們太過分了，牢房里除了略有些陰冷，地方還算干凈，有張簡易的床鋪，床上有厚被褥，還有一張方桌，兩張板凳，角落處還有恭桶。
青云離得老遠就看見劉謝了，他神色憔悴地坐在桌邊，頭發有些凌亂，表情愣愣的，臉上胡子拉渣，好象瘦了許多。她忍不住紅了眼圈。
而周楠也看見隔壁牢房的周康了，他正躺在床上，背對著他們，似乎在睡覺。她差一點就忍不住要喊他，還好尚記得獄卒在場，死死咬住了唇，眼淚已經往下掉了。
兩個女孩子都不敢開口先叫人，曹明便笑著向那獄卒請求，給劉家人一點時間說說話。青云很有眼色地塞了幾個銀餅子過去，獄卒樂呵呵地收了，道：“我到外頭給你們望風，若有什么不對，就叫你們回避。你們只管放心說話吧。”說罷顛著那幾個銀餅子走了。
他一走，周楠就撲上了周康的牢房欄桿：“父親！”青云也叫了劉謝一聲：“干爹，您還好嗎？”
劉謝與周康都不敢相信地抬頭望過來，激動不已。兩對“父女”相對著哭了一會兒，青云先開口：“我們時間不多，有話就要趕緊說了。干爹，怎么不見鐘大人？”
劉謝嘆了口氣：“鐘大人出去了。”隔壁的周康道：“他原是受我累連，能出去也是好的。你干女兒既來了，想必你也很快就能象他一樣出去了。”
周楠哭道：“父親，這究竟是怎么回事呀？母親與哥哥都不肯跟我說實話，我只知道你是被人陷害了，到底是誰干的？是不是跟外祖父家有什么干系？”
周康皺皺眉頭，看了青云與曹明一眼，周楠哭著說：“他們都是信得過的，若不是他們幫我，我還沒法進來看您呢！”
周楠暗嘆一聲，問：“你母親與哥哥如何？”
“哥哥病情尚未痊愈，還在清河縣衙里休養呢。母親······”周楠咬咬唇，“母親也在外頭想法子救您。”
周康正色道：“此番回去后，你就聽你母親與哥哥的話，別再進來看我了。
有些事你小孩子家不懂得。你只要知道，父親不會輕易被打倒就行了。”
周楠無法理解，正想再問，忽然看見方才那獄卒慌慌張張地進來了，連忙抹去眼淚離父親遠了些。
青云與曹明都看向那獄卒：“發生什么事了？”
“真該死！”獄卒驚慌地道，“欽差大人馬上要進來了，你們趕緊躲起來，別讓他發現。叫他知道我們私下放人進來探監，那就糟了！”