1898年8月15日，倫敦，唐寧街首相府，首相索爾茲伯里侯爵正在緊急召見海軍大臣弗雷德里克威廉理查茲爵士。
“我們得到的最新情報，中國人的總參謀長已經在昨天抵達德國了。可以預見，中國人和德國人肯定會在軍事技術上進行深入的交流。或許要不了多久，德國人的船臺上就會建造新式的戰列艦了。這對于帝國來說，是一個巨大的挑戰！”首相索爾茲伯里侯爵嚴肅的說道。
得益于無線電報機的廣泛應用，并且因為科技水平的提高，體積越來越小，這使得英國方面在德國的間諜在獲知了相關的情報之后，可以快速的發回英國，使得英國能夠快速的做出反應。
“首相閣下，海軍部已經在加緊‘無畏級’戰列艦的設計工作了。具體的圖紙，有望在半年內完成。以大英帝國的造船能力，就算德國方面比我們先開始建造，我們也能夠確保他們的戰列艦服役時，我們的新式戰列艦也將服役。并且，以帝國的船臺數量和造船工人而言，我們都比德國要有優勢。只要經費充足，我們完全可以在造艦的速度以及戰列艦的數量上超過德國，保持帝國海軍的優勢！”海軍大臣弗雷德里克威廉理查茲爵士自信的說道。英國數百年以來，一直是海上第一強國。并憑借于此，成就了英國數百年的霸業。英國有著深厚的海軍底蘊。這并非是其他國家能夠比擬的，也不是一兩款先進戰艦就能夠抵消得了的。因此，其他國家想要挑戰英國的海上霸權，將是非常困難的。
“這我就放心了。我們給日本人造的兩艘戰列艦怎么樣了？”索爾茲伯里侯爵詢問道。
“兩艘戰艦都在上個月就已經完工了，正在進行海試當中。日本方面已經派遣了水手前來接受戰列艦。不過，日本方面有些擔憂，他們的海軍戰艦，無論是從哪個方向。都會經過中國海軍的防區，如果中國海軍選擇在日本海軍艦隊回國時攻擊的話，這對于日本海軍而言，將是一場巨大的災難。”海軍大臣弗雷德里克威廉理查茲爵士有些擔憂的說道。隨著中國海軍的‘中華級’戰列艦的陸續服役，使得遠東地區的海軍力量再一次發生了翻天覆地的改變。根據英國得到的情報，最多還有三個月的時間，中國海軍的4艘‘中華級’戰列艦就將全部入役了。到時候。中國海軍將成為毫無爭議的亞洲第一。英國海軍的‘中國艦隊’甚至已經提出暫時離開香港，前往更加安全的新加坡停泊了。如果中日開戰的話，英國海軍一旦卷入，‘中國艦隊’的四艘‘君權級’戰列艦，無論如何也不是中國海軍四艘‘中華級’戰列艦的對手的。
“這倒是一個問題。不過，中國人會先發制人嗎？”索爾茲伯里侯爵皺著眉頭說道。
“根據我們得到的情報。從今年年初開始，中國人就在開始備戰了。他們大量的囤積各種戰略物資，北方的陸軍也已經開始了換裝，估計是在為戰爭做準備了。而日本海軍的戰艦回國，則是他們搶先發起戰爭的一個極好的機會！”弗雷德里克威廉理查茲爵士說道。
“日本人打算怎么辦？”索爾茲伯里侯爵問道。
“日本人想要等他們在美國建好的兩艘戰列艦趕來英國。然后會同在法國建造的兩艘裝甲巡洋艦一同回國。這樣的話，他們就有四艘戰列艦和六艘裝甲巡洋艦了。并且。日本人提出希望帝國海軍能夠和日本艦隊組成編隊，護送日本艦隊返回日本！”弗雷德里克威廉理查茲爵士說道。
“和日本艦隊組成編隊？這絕對不行。帝國海軍不能第一時間和中國人發生戰爭。我們的計劃，始終是讓日本人、俄國人和美國人去和中國人拼命。等他們拼的筋疲力盡之后，我們再出面收拾殘局，奪取最后的勝利果實！”索爾茲伯里侯爵搖了搖頭。
“可是，中國人的新式戰列艦入役之后，日本人將沒有半點勝算！”弗雷德里克威廉理查茲爵士極為擔心的說道。英國為日本建造的兩艘戰列艦，只不過是‘君權級’戰列艦的改進型而已。美國建造的兩艘，則是美國‘印第安納級’戰列艦，性能更加落后。一旦遭遇中國最先進的‘中華級’戰列艦的話，日本人只有死路一條。
“這樣吧，讓日本人的戰艦懸掛我們的國旗。這樣中國人想必也不會太過分的。在沒有做好和帝國開戰的準備的時候，中國人應該會克制的。另外，在我們的新式戰列艦服役之前，我們需要盡量的避免和中國人發生戰爭。我們的‘無畏級’戰列艦，最早在多久能夠服役？”索爾茲伯里侯爵問道。
“首相閣下，‘無畏級’戰列艦的設計工作，將在明年年初完成。預計在1901年中完成，在年底就能夠服役！”弗雷德里克威廉理查茲爵士說道。
“不行！盡量加快時間，最好是在1900年就能夠服役。這樣的話，或許能夠趕上到時候對中國人的戰爭！”索爾茲伯里侯爵說道。現在看來，日本人的海軍是無法擊敗中國海軍了。如果中國有意提前發起戰爭的話，就算把美國海軍加上也一樣。這樣的話，為了擊敗中國，英國海軍很可能就會親自出手了。到時候，如果英國海軍的‘無畏級’戰列艦能夠入役的話，對于英國來說，是非常有利的。
“是，首相閣下，我會要求船廠加班加點的加快建造進度的！”弗雷德里克威廉理查茲爵士說道。
中國，北京。8月的北京，非常的炎熱。好在在北京城郊的兩座火力發電廠已經建成發電了。加上北方鐵路網的形成，從山西開采出來的優質電煤能夠確保兩座火力發電廠的正常運轉。電風扇等科技含量比較低的小家電早已經成為了北京等大城市的緊俏商品，也為這炎炎夏日帶來了一絲涼意。
新華宮內，王毓澤就正對著一個電扇舒舒服服的吹著涼風。同時，聽著帝國重臣的匯報。
“陛下！總參謀長在德國的任務已經完成了。根據達成的協議，我們以‘中華級’戰列艦的設計圖紙，和為德國免費建造價值三千萬英鎊的戰列艦為代價，從德國得到了我們所需要的先進機床、煉鋼、裝甲、艦炮、、光學儀器、內燃機等方面的急速！”外務大臣伍廷芳向王毓澤報告道。
“三千萬英鎊啊！就算是‘秦級’戰列艦，也能夠建造十艘了，想想也肉痛啊！不過，這還是非常值得的。有了這些先進技術的支持，我們的工業水平將再一次獲得騰飛，產生的效益，可不是三千萬英鎊那么點，至少得翻上十倍還不止啊！”王毓澤說道。
“陛下！‘秦級’戰列艦我們自己的造價為兩百五十萬英鎊。如果對德國人的話，我們可以提高到三百五十萬英鎊。這樣的話，我們付出的損失就不會那么大了。不過，德國人英國會先要求我們為他們建造‘中華級’戰列艦吧！‘中華級’戰列艦的造價為兩百萬英鎊，我們給德國人的報價完全可以是三百萬英鎊啊！”海軍大臣張成說道。
“不管怎么說，德國還是我們的親密伙伴，不能太坑他們了。‘中華級’戰列艦，給他們報價兩百五十萬英鎊就可以了。”王毓澤笑著說道。完全沒有必要為了這些蠅頭小利，在這個關鍵的時刻得罪德國。要是德國不幫助中國牽制英國海軍的主力的話，那中國就得不償失了。
張成笑了笑，沒有多說什么。
“對了，總參謀長已經起程回國了吧？”王毓澤詢問道。現在已經是1898年的八月了，根據中國的計劃，對日作戰的時間，就在今年年底或者明年年初，這取決于日本在英美兩國建造的戰列艦能夠何時回國。已經沒有多少時間了。而現在，中國的備戰工作也都還在緊鑼密鼓的進行當中。
“陛下，總參謀長已經在昨天上午就出發了，預計在下個月下旬就能夠返回國內！”陸軍大臣蔡云說道。
“這一趟，算是辛苦參謀長了。我們的備戰工作進行的怎么樣了？”王毓澤問道。對于這個問題，他尤為關注。
“陛下。陸軍的首都軍區、東北軍區、北方軍區和西北軍區已經完成了換裝工作。在年底之前，中原軍區也將完成換裝，不會影響到對俄國的作戰。另外，二十個新擴編的師，已經完成了兵員的征集工作，現在正在進行新兵訓練之中。在明年的時候，就能夠開赴戰場了！”蔡云回答道。
“很好！”王毓澤點了點頭，在對俄作戰的時候，主要需要運用的，就是北方這幾個軍區的部隊。
“陛下，海軍方面也即將完成準備工作。‘中華級’戰列艦的四號艦‘神舟號’在下個月就能夠進行海試，在日本艦隊回國之前，一定能夠入役的！”海軍大臣張成也說道。