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現在的美國政府，急需要一次勝利，來轉移國內民眾的視線，以及增強民眾的信心。在去年被中國擊敗之后，雖然威廉麥金利政府采取了很多的辦法，來激起民眾對中國的憤怒。但是，在對于是否應該走上對外擴張這條路，很多美國人都還是有很大的疑慮。如果能夠獲得一次勝利的話，那么對于美國而言，是有非常大的好處的。當然，如果再一次失敗的話，美國向外擴張的道路，恐怕就得真正的全部關閉了。因此，這一次選擇的目標，是弱小的西班牙。
盡管，在幾百年前，西班牙還是世界第一的強國。但是在無敵艦隊被英國人給擊敗之后，西班牙也迅速的走向了摔落。大量的殖民地獨立，國內的經濟和工業發展也非常的緩慢，使得現在的西班牙將已經完成成為了弱小的國家了。因此，美國政府才有勇氣，向這個老牌的殖民主義國家發起一次挑戰。
獲得了威廉麥金利總統的同意之后，美國的陸海軍迅速的準備了起來。不過，他們還需要一個借口，一個讓全美國人能夠接受的向西班牙開戰的借口。不過，這樣的借口，總是非常好找的。
‘緬因’號是一艘老式的裝甲巡洋艦，在1886年就已經服役了。不過，到了今天，‘緬因’號已經完全落后了，在海戰當中，也發揮不出什么作用了。因為古巴爆發的反對西班牙的起義，這艘戰艦被派往古巴執行護僑任務。
1898年1月緬因號由美國佛羅里達州基韋斯特駛往到古巴哈瓦那。三個星期后的2月15日下午9時40分，停在哈瓦那港的緬因號發生爆炸。爆炸的威力巨大，幾乎炸掉的前側三分之一的船體，其余的殘骸迅速沉入海面，造成266人死亡，其中絕大多數為士兵。爆炸時全艦軍官幾乎都在陸上，只有兩名軍官在艦上。美國指控緬因號的爆炸是西班牙一手策劃的結果，3月27日，美國駐西班牙公使提出要求西班牙在古巴停火和取消集中營法等條件。西班牙為了避免對美作戰，于4月9日宣布休戰。但美國國會發布決議：宣布古巴擁有獨立權。要求西班牙從古巴撤出。授權總統使用武力，并宣告美國無意兼并古巴。4月22日，美國海軍封鎖古巴港口。4月24日，西班牙向美國宣戰。次日，美國亦向西班牙宣戰。
“緬因”號事件后，西政府派出一支艦隊（6艘戰艦,由P.塞韋拉指揮）前去防守波多黎各，5月19日進入圣地亞哥港。美北大西洋分艦隊（7艘作戰艦只，司令為w.t.桑普森）立即對該港實行封鎖,并要求陸軍配合殲滅港內西艦隊。但美陸軍第5軍(約1.7萬人。w.沙夫特指揮)在圣地亞哥以東登陸后，堅持以奪取圣地亞哥城為目標；在攻占城東制高點的戰斗中傷亡170日，西艦隊奉命撤出圣地亞哥港,在港外被美艦隊殲滅，死亡160人,被俘1800人（包括塞韋拉）。美方僅傷亡各1人。16日，圣地亞哥城在古巴起義軍和美軍圍困下斷糧，城內外西守軍約2.3萬人投降。25日，美陸軍司令n.a.邁爾斯率領的遠征軍在波多黎各登陸。西政府求和。8月12日,美西雙方同意停止軍事行動。在古巴，美隊也節節獲勝，擊敗了西班牙在古巴的陸軍一部。從而讓戰爭的陸上形勢對美國有利。
而在亞洲，當美國向西班牙宣戰的時候，中國也對西班牙發出了戰爭威脅。4月27日，中華帝國外務大臣伍廷芳照會了西班牙駐華公使李梅，對于在菲律賓發生的華人被西班牙殖民者和土著屠殺的事件。表示了極大的憤慨。
李梅大驚失色，現在的西班牙，正在和美國開戰，哪里有實力面對更為強大的中國呢？而菲律賓的華人被殺事件。這根本就是常事。中國那這件事來做文章，后面的意圖也可想而知了。
“伍廷芳閣下。這件事我并不知情，我會向國內反應，并且要求菲律賓總督巴西利奧奧古斯丁閣下給中國一個滿意的答復的！”李梅立刻說道。現在，西班牙已經決定全力和美國一戰了，如果中國再趁機入侵菲律賓的話，西班牙根本抵擋不住。中國人可是在去年擊敗了美國人的，根本就不是已經衰落的西班牙能夠對付的。
“好吧，三天，我給你三天的時間。如果不能讓帝國滿意的話，帝國將采用一切的手段保護帝國在外子民的生命財產安全！”伍廷芳堅定的說道。
“好的，伍廷芳閣下，我會盡快給貴國一個答復的！”李梅有些苦澀的回答道。他從伍廷芳的態度就能夠看得出來，中國是準備一口吞掉菲律賓這塊肥肉了。
李梅第一時間和西班牙國內進行了聯系，西班牙也是朝野大驚。西班牙國王阿方索十三世指示李梅，一定要和中國人達成一致，并且盡可能的保住西班牙在亞洲的殖民地。同時，西班牙駐英法的大使還緊急的求見了兩國的外交大臣和外交部長，請求兩國的支援。兩國表示會對西班牙進行支持。
英國駐華公使朱爾典和法國駐華公使皮埃爾求見了伍廷芳，提出對中國和西班牙之間的矛盾進行調停。但是，伍廷芳卻嚴詞拒絕了，表明這是中國和西班牙之間的事，希望英法兩國不要插手。
英法兩國見伍廷芳如此的強硬，自然也知道中國是一定要吞掉西班牙的亞洲殖民地了。而他們，剛剛才定好了在兩年后對中國開戰，現在也不好改變決定。加上這一次對西班牙的戰爭，又是美國首先挑起了，他們更加不好說什么了。于是，他們只得向西班牙表明調停失敗，然后就不管這件事了。
與此同時，一支由重巡洋艦‘西安’號，輕巡洋艦‘綿陽’號和‘德陽’號，驅逐艦‘都江堰’號、‘彭州’號、‘邛崍’號和‘崇州’號的艦隊，已經從廣東湛江港出海，準備穿越南海，對西班牙駐菲律賓的艦隊發起攻擊。另外，大量的運輸船已經裝載了海軍陸戰第5旅隨艦隊出發。另外的海軍陸戰隊第8旅和第9旅，將在隨后跟進。這支艦隊，由中國皇家海軍本土艦隊參謀長李海濤少將率領。
4月30日，西班牙駐華公使李梅向伍廷芳提交了一份關于處理菲律賓華人被迫害的解決方案，方案之中，西班牙政府提出會提高在西班牙的華人的地位，保護他們的人身財產安全，同時，對受害的華人的家屬進行賠償，并且保證這樣的情況不會再發生。
坦白的說，這個方案已經很不錯了，西班牙已經算得上是做了很大的讓步了。但是，中國方面并不認同西班牙政府提出的解決方案。
4月30日下午，伍廷芳代表中國，正式向西班牙宣戰。而早已經猜到了會是這樣的結果的西班牙駐華公使李梅，也代表西班牙對中國宣戰。中國和西班牙之間的戰爭，正式爆發。
西方世界，對于中國這種趁火打劫的行為，予以了指責。只不過，中國根本就不理會這些了。反正在西方世界的眼中，中國都是他們的敵人。中國也自然不用顧及他們的看法了。
5月1日，李海濤海軍少將率領的艦隊，出現在了菲律賓近海。面對中國海軍的來襲，早有準備的西班牙海軍并沒有躲藏，而是選擇了和中國海軍進行激戰。當天上午，兩國海軍在馬尼拉灣之外遭遇，展開了激戰。早在中國對西班牙宣戰之后，西班牙艦隊的指揮官唐帕特里西奧蒙托霍少將就已經在等待著戰爭了。即便西班牙已經嚴重的衰落了，但西班牙同樣有著自己的尊嚴和榮光。他率領的西班牙海軍，正是為了守衛西班牙最后的榮光而戰。
西班牙海軍僅僅只有七艘戰艦，最先進的戰艦不過是排水量三千五百噸的‘雷娜克里斯蒂娜’號巡洋艦，主炮為155毫米，剩下的，是一艘木殼巡洋艦‘卡斯蒂利亞’號，另外還有五艘排水量在500到1100噸的驅逐艦和炮艦。中國海軍的分艦隊，對他們具有壓倒性的優勢。甚至‘西安’號重巡洋艦這一艘的排水量，就超越了整支西班牙艦隊。
海戰在5月1日上午11點爆發。唐帕特里西奧蒙托霍少將知道西班牙艦隊的劣勢，他指揮艦隊，向中國海軍發起了進攻，希望可以拉近雙方的距離。
11點20分，在雙方的距離還有6千米的時候，李海天海軍少將命令艦隊開火。重巡洋艦‘西安’號的兩座雙聯裝280毫米主炮，立刻對‘雷娜克里斯蒂娜’號巡洋艦開炮。其他的戰艦，也紛紛選擇了目標，基本采取的是一對一的方式，對西班牙艦隊展開了進攻。
老舊的西班牙艦隊，明顯不是中國海軍的對手。但是，他們卻像海上騎士一樣，對中國海軍發起了沖擊。