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正文
十日后，“天下第一刀”刀佬面鋪正式開業。
田伶曦頗通商道，鋪里改裝時，和芬兒印發開業傳單，并請人滿街散發。
田伶曦和芬兒都扮成伙計干活，童野在鋪門處有即興有演刀法，瓜州的人好美食，那日前來尋面吃的官差和一幫人早早地就來了，不過那幫官差卻沒敢白吃，一個個都有規規矩矩地付錢，見到伙計裝扮的田伶曦都客氣地頷首。
不只如此，趙大人還有派人送了賀禮和花籃來。
甜餅鋪改成了刀佬面鋪，蒙公子幾個自然也有來吃面，對童家兄妹的手藝術當眾贊揚，并在鋪門外作了書畫相贈，以助長天下第一刀的名氣。
因此，來吃面的顧客從早到晚都絡繹不絕。第一天下來，面鋪賣了兩千碗刀佬面出去。
晚上一關鋪，大家都累得快趴下，童野精神最好，還在算帳：“一碗五文，凈賺兩文，兩千碗我們凈賺了四十兩銀。”
財發和財富激動得牙齒打磕。
芬兒卻扁扁嘴，“生意這么好一天才賺四十兩，一個月不過一千二百兩，一年才萬多兩……我們可是出了五十萬兩銀呀，恐怕做到百年歸天時這些銀子都不一定收得回來。”
田伶曦不以為然，笑道：“我們現在要的是把天下第一刀的名聲做響，然后才可以擴大鋪子，賣更多的面，那樣自然錢回收得快。”
田家主仆穿著伙計服，可是水靈的樣子依然惹人注目。童彤煮了一天面，累得四肢發軟，趴在一張桌上聽大家說話，心里極同意芬兒的意見，若是能把刀佬面以方便面的形式加工，生意可以做得更好更旺。可是現在不是時機。
田伶曦心中當然也有這樣的想法，卻不輕易說出來，只道：“再雇兩個伙計吧。不然大家會太累。”
童野點點頭，“只是伙計這樣的人不好找，若是找到別有用心的人，只怕反惹出麻煩。”
童彤懷念著白云村的村民們，若是他們在這里就好了。
“我讓趙大人給找幾個人來吧。”田伶曦眨眨一雙烏黑的大眼。
“行！”反正收銀是財發，田伶曦要安插人進來，童彤并不擔心。
童野記好帳，把白天收的銀子包進手帕里。只留了一百文錢在錢箱里作流動周折，把錢交給童彤，“天晚了。大家準備睡覺吧。明天一定又忙的。”
童野將田家主仆送回田宅，子夜后，又悄悄地往田家去暗查了一番，這次去帶了些迷香去，迷倒外庭廂房的老仆婦。又去內庭正房將田伶曦和芬兒熏倒，把田家仔細搜了一遍，未發現有別的下人，屋里家俱精致，卻并無太多陳列品，主人房和仆婦房里只有些上好的衣物、被褥。
“田伶曦一定還有別的居處。別看她是個嬌小姐。實則是個很倔強很謹慎的人。”童彤對童野沒有查到田伶曦的新線索毫不奇怪，“來日方長，只要她有心與我們一直合作下去。成為真正的朋友，有的事自然迎刃而解。”
次日半上午時，田伶曦和芬兒恢復了公子的裝扮，帶了三個跑堂伙計來，她倆人只幫著招呼客人。再不干跑堂的事。
由于童家的佐料好吃，面揉得勁韌。童野的刀法好，天下第一刀的名聲擴散得極快，沒幾天就在瓜州城內外噪響名氣。
初夏，柳綠鶯啼，瓜州城內城外的風景甚好，外地來的游客亦越來越多，初到瓜州城的客人，都會去天下第一刀品嘗一碗刀佬面，吃過的人們，恨不能將這么好吃的面帶走。
卻說歐陽慶在全國各地搜尋王面兒和天賜已經有兩三月，一直不得半點線索。剛入夏時，歐陽真和歐陽能、歐陽干就失蹤了，他派人尋了多日，也是音信渺渺。
眼看歐陽家老夫人生辰臨近。歐陽家一直找不到歐陽真，全著急上了。
青州城外的歐陽家東苑里，歐陽慶急得食睡不寧。
“大公子！帳房的楊執事去瓜州古董鋪查帳時，聽聞瓜州城里出了一家刀佬面鋪，號稱天下第一刀，是兩個姑娘和一對兄妹開的，楊執事去吃過刀佬面，說那面的味道和王家方便面有幾分相似，不知……”
這天晚上，歐陽正帶回新的消息。
歐陽慶正煩惱不已，新消息令他心中布滿疑云，“把楊執事叫上來，我要當面問一問他。”
楊執事年紀三十左右，到了東苑的客廳里，歐陽慶便進直接問，“你可有見到那兩個姑娘和一對兄妹的模樣？”
楊執事雖未見過王面兒和天賜本人，但見過通緝令上的畫像，聽說瓜州突然出了家好吃的刀佬面時，心中也本能地懷疑惑王面兒他們逃到外地，要想生活，極有可能再重操舊業，因此特地去天下第一刀吃了兩次面，以期見到那兩姑娘和兩兄弟的模樣。
“為了見到那兩個姑娘和那兩兄妹，我去吃了兩次刀佬面。第一次見到那兩姑娘，她們姓田，喜歡扮著公子樣，常在柜臺前幫著收銀，或者招呼客人，與通緝令上的王面兒長得不象。第二次見到了兩兄妹，他們姓童，哥哥叫童野，有時會在堂子里為大家即興表演削面，長得身材高大，削得一手神刀面，所以號稱天下第一刀，只是那模樣難看得很，一對掃帚眉，一對火燒眼吊得老高老高，滿臉麻子顆粒，兩腮虬須凌亂，言行看著甚至是粗魯，與通緝令上的人相差極遠。童家的妹妹叫童彤，長得也不好看，皮膚微黃，眼小如蝌蚪，眉毛疏淡，不象王面兒那樣俊俏白嫩。”
“關于刀佬面，別的還有什么消息沒有？”
歐陽慶邊說邊向小蝶示意，小蝶將一個小金錠扔到他面前。楊執事語音激動地道，“小的特地暗中打聽了不少，聽說童家兄妹和田家姐妹是朋友，田家出了不少錢幫童家開這刀佬面鋪，田家和瓜州的趙大人關系非比尋常。瓜州的官差比皇城的還囂張，這在全國各地都知道。他們專期整外地人和弱勢群體，可是在田家姐妹面前卻是恭恭敬敬，吃了面一個銅子都不敢少。還常常在刀佬面鋪四周巡視，幫忙維護秩序。”
“就這些了？”
“聽說那田家姑娘住在城南。小的打聽到的就這些了。”
小蝶在一邊低著頭不出聲，心里卻緊張萬分。瓜州傳來這樣的消息，大公子勢必會派人去詳細打聽的，他可是寧可錯殺，也決不漏掉的。
果然，歐陽慶表情復雜地吩咐歐陽全:“明天你去一趟瓜州，把刀佬面鋪的事查一查！”
“大公子。小的也是這么想，倘若那刀佬面鋪與王家有關，也許二公子也會去瓜州的。”歐陽全道。
歐陽慶點點頭，“真兒好美食，尤好面食，若那刀佬面真是天下第一，與王家有沒有關，他都可能會去的。這次你出去，最后在老夫人壽辰，能把真兒帶回來！”
“我們不是和瓜州的趙大人也熟嗎？此次去要不要去拜訪一下他？”歐陽全問。
歐陽慶臉上的橫肉動了動，“此事不宜正面驚動趙大人，以免讓姓田的知道我們在查探她們。明天一早，我讓青州城工部沈副尹修一封信，你過去后伺機可以找瓜州工部副府尹。”
歐陽正在一旁煸風點火，“大公子。依小的之見，那刀佬面的佐料味道能和方便面佐料味道相似，那面鋪一定和王面兒有關。他們害我們不能做方便面生意，咱們歐陽家出產的東西，幾時受過這樣的曲折和百姓的惡評？還有那天賜竟然是劍無情……”
歐陽慶抬起手，剜他一眼，他連忙閉上嘴。各處方便面鋪的機器被偷，方便面味在市場上反應味道不如王家的好吃，為此歐陽慶臭罵了他好多天。他在歐陽家是僅次于主子的大管家，從未被主人罵過，因此心里記恨著王面兒和天賜。
這日早上，一個駝背老人，臉色蒼白，滿頭白發和胡須，拄著拐杖顫顫崴崴地來到天下第一刀面鋪。
財富連忙上前將他攙進鋪里，卻發現他手上肌膚細膩，仿佛錦緞一般。
“我要牛肉刀佬面。”他聲音略澀，讓人感覺說話時有些壓抑。
財富給他安派了個臨街的座位，便往內堂里叫聲，“一碗牛肉刀佬面。”
沒一會一個伙計端著面出來，財富端起面碗輕輕放在他的面前，將筷遞到他手上。他抖擻了半天摸出幾個銅板，小心地數了五枚交給財富。
“老爺爺，請慢用。”財富收了錢向柜臺走去。
這位老人勾頭聞了聞碗里，深吸一下，喉頭唾沫直咽，挑起一筷子面，微瞇著雙眼很享受地又聞了聞面里飄出來的熱氣，然后慢慢地一口一口地吃面。鋪里的十張桌子已經坐滿，沒有注意到這位老人。天下第一刀的面太好吃，時常有老人孩子獨自來吃面，這不是稀奇的事。
“即興表演什么時候來？”一張桌邊的一個客人突然問道。
田家主仆這時剛好到了鋪里，往柜臺邊走去，芬兒一身青色公子裝，應下那客人的話頭，“辰時開始。”
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