茶館掌柜定睛一看，那動手的男人衣裳陳舊，一身衣服已經洗得發白看不出原來的樣式顏色，卻氣勢驚人，可不就是這段時間打遍這一條街的孤膽英雄么，別看他口袋里沒什么錢，可這身手著實不賴，那些流氓痞子都不是他的對手，反倒個個和他稱兄道弟的。
一見到是這位爺，那掌柜頓時苦著一張臉，“我說這位大爺啊，小店可是小本經營，著實經不起啊，求爺高抬貴手……”
被人扶起的男人，臉腫得有豬頭那么大，加上那滿是血沫的嘴，看起來著實可怖，他也不是個好惹的主兒，無緣無故被人痛打一頓，哪里咽得下這口氣，和他同來的幾個的男人雖然不至于五大三粗，可畢竟也都是條漢子，立刻臉色不善，挽了袖子就要上前。
茶館掌柜的暗暗叫苦，卻無計可施，只得立刻命小二去找收了保護費的警察來。
喬新偉正在樓上看得目瞪口呆之際，喬霏已經下了樓。
“等一等。”一個清脆溫婉的聲音引得眾人抬頭看去。
只覺眼睛一亮，從樓上款款而下一位白衣藍裙的姑娘，清爽得好似秋天的碧空，干凈得不摻一絲雜質。
只見那姑娘盈盈一笑，走到那豬頭男跟前施了一禮，“我便是喬霏，方才隨兄長在樓上喝茶，聽見諸位在樓下爭執，……”她似是不好意思地停了停。
那豬頭男的臉早已面目全非，卻還是能讓人感覺到臉上蹭的一下紅了，連他一起的幾個同伴也訥訥地說不出話來。
“不管怎么說。都是喬霏累得這位大哥受了傷，心里十分不安，這些銀洋你且收著，找個好點兒的大夫。好生醫治一番。”喬霏說話輕輕柔柔的，極是好聽，又句句溫柔謙沖。任誰都挑不出半點錯處。
背后議人是非，被逮個正著，那份尷尬簡直是無法言說，又見喬霏言辭切切地又是道歉有是塞銀洋的，那男子更是羞窘，恨不得找個洞鉆進去，哪里肯收她的銀洋。
喬霏將銀洋放在桌上。又將被踢到的桌椅扶好，走到那打人的男子和那幾位為她說話的茶客面前，又施了一禮。
“諸位為喬霏說的話，我十分感激，不過清者自清。謠言止于智者。諸位到茶館，圖的便是休閑自在的一份好心情，喬霏今日攪了大家的興致，壞了諸位的心情，在這里給大家賠個禮啦。”
“使不得，使不得。”眾人慌忙擺手，不過是幾句話而已，哪里擔得起她行如此大禮，那些在背后編派喬霏的都是一臉愧窘。
眼前這清麗少女眼神純凈。行事端謹，一見便知定是個潔身自好的好女孩兒，讓人忍不住對她生出幾分不帶的憐愛之情，再想到那些不堪入耳的風言風語，只覺得是對她不可忍受的褻瀆。
“掌柜的，今日累你做生意了。諸位的帳便記在我哥哥上，就當我請諸位喝杯賠罪茶。”喬霏笑著讓喬新偉為她付賬，喬新偉無奈地付賬，茶館掌柜卻一臉惶恐。
做了這么多年生意，還是第一次見到這樣的女孩子，別人打架非但不害怕，倒還大大方方地出來勸阻，被人在背后非議，非但不生氣，還笑盈盈地出來賠罪，將一場惡斗消弭于無形，過去還覺得這喬霏被報上吹捧得讓人難以相信，今日一見，方覺得她那氣度風華真是令見者折服。
“諸位，喬霏先走一步，后會有期啦。”喬霏對著四周團團拱手，才氣定神閑地踏出茶館的門。
直到她的身影看不見了，眾人還在拱手回禮，好一陣才回過神來，面面相覷，都有些不好意思。
“這位喬五小姐真是豪爽有俠氣！”
“好氣度，好膽量，今日才明白報上所說并非虛言啊！”
“如此明凈的女子竟被宵小污言穢語中傷，真是令人惡心！”
不屑、厭惡、鄙視的眼神都投向了那個豬頭男，連他的朋友們都連連搖頭嘆氣，幾人哪里還顧得上拿桌上的銀洋，頭也不回地就往外逃了出去。
“聽說這位喬五小姐當日被土匪綁上山，也正是憑著這份膽量和俠氣讓土匪們對她刮目相看，肅然起敬。”
“我想也是，喬五小姐這樣的女子真是世間罕見！”
“沒想到今日竟然有幸得見喬五小姐的真面目，我見著比報上那幾張照片還要風華絕代。”
“是啊是啊，今日真是好運氣。”
“只可惜方才沒與她多說幾句話……”
“今日見了這喬五小姐，便覺得世間女子都俗了……”
眾人議論紛紛，茶館里更加熱鬧起來。
“這位喬五小姐還真不是一位尋常人物。”一個年輕人坐在樓上的雅座中，看著樓下的紛亂若有所思地說，眼中閃著興味。
“喬家的小姐素來都是品貌兩全的，這位喬五小姐看上去比月小姐多了幾分活潑，又比星小姐多幾分穩重，處事圓融穩重，的確不容小覷。”一個中年人點頭附和道，瞇著眼回味喬霏方才的行止，越來越覺得不一般。
“知年兄，你幫我登門求娶，如何？”年輕人問的極為突兀。
葉知年的臉上卻毫無訝色，“恐怕不易，撇去喬家老宅的那一幫人不說，上海喬家一向以新派著稱，喬家的幾位小姐皆崇尚戀愛、婚姻自由，喬月訶私奔于盧林，氣死自己的生父且不說，那喬星訶如今已二十八歲了，卻一直未婚，有這兩個姑姑的先例在前，這位喬五小姐恐怕也是野馬難馴，喬紹曾定會以她的婚事自主推托。”
“野馬？”年輕人撫著下巴，充滿興味地笑了，“就是野馬才有意思。”
中年人微微皺眉，心知他對女人的口味，不贊同地看著年輕人，“此野馬非彼野馬，我看這喬霏并非是那種性子潑辣的女子，她小小年紀就有此等膽色肚量，可見心計城府之深，假以時日怕是……”
“知年兄，我不正需要一位有膽有色，圓融穩重的妻子么？我覺得這喬霏正是我所求的。”年輕人不以為意地打斷他的話，喬霏除了行事穩重之外，最重要的是生得極美，那骨子里透出來的優雅氣質，的確讓人心折。
中年人心下微慍，這位公子實在有些剛愎自用了，但還是十分盡責地出著主意，“聽說喬霏準備投考北平大學，近日住在其舅姚立言家中，公子大可以和姚立言套套近乎，近水樓臺先得月，多到姚家走動走動，也試探試探這位喬五小姐的心思。”
“小五，你方才對那些人實在太客氣了，那嚼舌頭的人被打活該，你竟還塞銀洋給他們。”喬新偉跟著喬霏出了茶館，還是一肚子氣，憤憤不平地嘮叨著。
“忍一時之氣，博個好名聲，有什么劃不來的？”喬霏笑了笑，掏出銅板買了幾支百合花嗅了嗅，心情依舊很好，絲毫沒有被方才的事影響。
成大事者必須學會忍一時之氣。
形象是人活在這個世間的品牌，是最省力且最有力的公關武器，樹立好形象，建立好口碑，是她這個階段唯一所能為自己撈取的政治資本，這一點想必喬新偉不會明白。
“難怪大姑父和爸爸老是贊你穩重，這樣的氣你也能忍下來。”喬新偉年少氣盛，方才恨不得沖下去揍那些人一頓。
“快意恩仇那是江湖中人的做派，你我的一舉一動都有長輩們和坊間小報盯著，斗面子不如斗眼光，凡事看得長遠些，就不會被眼前的得失所迷惑。”喬霏淡淡地說，若不是他是自己的嫡親兄長，她也不會將自己的從政心得與他分享，收拾人很容易，制服人心卻極難，而收拾人從不是目的，關鍵是要讓旁觀者心服口服。
“你說的有道理，只是當下能夠做到卻是不易。”喬新偉嘆道，他明白喬霏自然不是膽小怕事，也知道她方才處理得漂亮極了，但是心頭那口惡氣一時半會兒卻是下不去，恐怕換做是他的父親在場都很難忍下這口氣。
“喬五小姐，請留步——”一聲喚從他們身后傳來，“這是你們方才落下的。”
兩人回過身去，來人竟是方才在茶館見義出手的男子，他一路追至，有些氣喘吁吁的。
“真是多謝了，二哥，你太粗心啦，”喬霏笑著接過男子遞來的書本，“陸公子，好久不見了，今日勞你見義出手，喬霏真是感激不盡。”
那男子微微一愕。
“你們認識？”喬新偉也一臉驚訝。
“陸公子是我在女中的老師陸先生的侄子，曾有過兩面之緣。”
“喬五小姐真是好記性。”那男子微微點頭，似乎有些意外喬霏認識他，又似乎因為她還記得他而雀躍。
“真是他鄉遇故知，方才興致被那些人給攪了，不如我們現在再去喝幾杯？”喬新偉高興地說，對于妹妹的朋友他一向熱情相待，何況這男子方才不僅為喬霏說話，還狠揍了那男人一頓，實在太解氣了。
90,
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