“梅姐，你好點了么？”喬霏端著一杯熱牛奶走進客房，喬梅正躺在床上，靜靜地望著窗外發呆，眼底是毫無生氣的黯淡。
過了好半天喬梅才緩緩開口，“霏妹妹，我真后悔當時沒聽你的話，若我當年真有勇氣逃婚，也不至于落得今天這個下場。”
“你別想這么多了，小姑姑也說了，你就安心養病，一切等以后再說。”喬霏坐到她身邊，幫她理了理鬢邊的亂發，驚訝地發現她這么年輕就有了幾縷銀絲。
“我怕是不成了，你也別安慰我了，我自己知道自己的身體，是真的敗了。”小產一個月了，她至今還出血不止，每天都只能這么躺著，一起床便覺得眩暈，盡管喬霏為她請了名中醫來調理身體，西醫那里也看著，可她的臉色依舊很差，不見有任何好轉，唯一不同的是當時被打的外傷已經慢慢愈合，痕跡也漸漸淡去。
就像現在的寧靜時光讓她覺得那段如履薄冰戰戰兢兢的時光，已經遙遠模糊得那么不真實。
“你這么年輕說什么喪氣話，來，先喝了這杯熱牛奶。”喬霏扶著她坐起，“醫生說你的身體一直無法復原，很大一部分原因是因為心情郁結，你且放寬心，這身體自然也就好了。”
“我不過是個殘花敗柳，活著也就是拖累大家，真的沒什么意思。”喬梅心灰意冷地說，今后的路該怎么走，她一片茫然，她知道喬霏在幫她辦離婚，可離婚之后，她該如何在這個社會上生存？想想還不如死了簡單。
“你這是什么話，自家人竟然說什么拖累不拖累，也不怕傷了我的心，還有振園、振甫哥和小姑姑。他們都對你這么關心，若是聽到你這么說，定會難過失望。”喬霏板起臉來，“我知道你不喜歡涵碧山莊。也不想再回去，今后就安安心心住在這里，和我一塊兒到學堂讀書，現在是新時代了，女子不應該依靠男子而活，我們新女性接受教育，今后也能工作養活自己。不必再看那男子的臉色。”
“那怎么使得？”喬梅慌了，對長房這一脈除了喬霏之外，她是一個也不識得，這次麻煩喬星訶已經很不好意思了，怎么好這樣沒皮沒臉地貼上來要他們養活自己？
“有什么使不得的，這些小事你都不用擔心，現在只要想著好好養好身子，還有大好的將來等著你呢。”喬霏鼓勵地笑道。
離開涵碧山莊時喬老太爺讓范大給了她一個精致的木匣子。里面裝的除了一些金銀玉器小古董之外，便是厚厚的一沓大洋銀票和地契，這些便是老太爺的私房錢。豐厚得超乎一般人想象，說是給她做嫁妝的，可又默許了她提前任意支配這筆財產，她知道這是老太爺心疼她的一片心意，因此她可以算是一個大富婆了，有了這筆錢她行事便宜了不少，供養一個喬梅自然是輕而易舉。
“進學堂？”喬梅嘆了口氣，“我行嗎？我沒有你那么聰明。”
“怎么不行？你當年也在涵碧山莊學過識文斷字，千萬不要妄自菲薄。我當年的小丫頭銀月，你還記得嗎？她現在也進了學堂。明年就讀中學了，成績還很不錯呢，她一個小丫頭都能行，你可是季達先生教出來的喬家小姐，也是個大家閨秀，難道還不如她？”
“她也進了學堂讀書？”喬梅瞪大雙眼。不可置信地問。
在這個年代，只有家境良好的閨秀們才又資格進學堂讀書，從未聽過下人也能讀書的。
“別那么驚訝，讀書可不是富人的特權，我想在不久的以后，我們所有的華人無論男女，無論富貴貧賤都能夠進學堂讀書，只有每個人都識字明事理，我們的國家才能先進文明……”
喬梅張大嘴，半天說不出一句話來。
“我想只要我們每個大華人都能爭氣努力，我們一定能造出一個老有所依、學有所教、病有所醫、住有所居的新社會，到了那個時候，每個人都是真正平等而自由的，每個人都能有尊嚴地活著……”
喬梅又是吃驚又是激動，這些話她曾經聽喬霏和喬振園、喬振甫說過，當時只覺得他們奇怪得有些瘋癲，怎么可能呢？這個世界上自然有家法家規家長，男子自然是當家作主，女人自然該依附于男人，下人自然應該效忠于主家，人與人自然是不平等的，這一切就如天上有日月一樣天經地義，他們要造的新世界竟然是推翻這一切？那這個世界豈不是大亂了？
如果不是現在自己經歷了這一番劫難，恐怕也不會對尊嚴和自由有這么深切的渴望，她不想再過回從前的日子了，她要為自己爭一口氣，要好好地為自己活著，被喬霏這么一說，她突然覺得自己什么都不怕了。
是的，有什么比當初更可怕的呢？
當她的男人p霉鎏痰難掏防幼潘納硤宓氖焙潁壞彼哪腥司咀潘耐販⒆睬降氖焙潁壞彼哪腥艘話駝埔話駝平虻猛坊枘哉偷氖焙潁惶乇鶚悄峭硭粵嘶ň蘋乩矗桓霾凰承囊喚捧呦蛩畝瞧ぃ筆鋇乃克薌揮幸黃珊斕難氖焙頡p
那時她以為自己死了，十多年的往事一幕幕涌上心頭，她突然悲哀地發現自己一直是為別人而活著，就像喬霏曾經說過的那樣，自己不過是一個沒有思想的傀儡娃娃，任人隨意的侮辱打罵……
未嫁從父、既嫁從夫、夫死從子……
這就是女人的命運嗎？
她不甘心，曾經離死那么接近過，她連死都不怕了，還怕活著么？
好好讀書，尋求自立固然困難，可能比得上當時的苦難嗎？
望著眼前目光堅定純澈的喬霏，如果她是她，會像自己當初一樣認命地嫁過去么？
不會，就算她不是長房的女兒，就算她活得比自己還辛苦，她也絕不會對命運低頭，她一向都是有主意的，她也想成為她這樣的人！
“霏妹妹，你放心，我一定會好好養好身子，我還要進學堂讀書今后自己養活自己！”喬梅一直以來死氣沉沉的臉上終于有了一絲熱切的生機。
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