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天氣漸涼，尤其是進入夜晚，海風順勢吹入城中，更是帶著一種沁人的寒意，魔法燈光照亮的城市街道上幾乎沒什么行人，卻偶爾可見裝飾精致的馬車疾馳而過——夜里的馬路格外地寬敞，可以讓馬兒縱情奔跑。
迦藍城的夜是屬于年輕人的夜，數不盡的娛樂活動讓這些年輕人樂不思蜀，盡情地在外頭宣泄著年輕的青春活力。
大約近午夜十二點，艾琳羅德才從一場狂歡舞會上脫身，這個時間點，本應該是玩到最高潮的時候，可是，她卻早早地回到家里，并且黑沉著一張臉，很是一副誰欠了她三五百萬一般的不爽模樣——那強烈的怒意好似會燎人一般，令所有的仆役都噤若寒蟬，一點也不敢說話，一點也不敢動彈。
一路快走，步子重重地踩在腳底，雖然依舊是尖高跟，但地面上已經盡數鋪上了柔軟的地毯，所以，縱然她踩得再用力，也無法發出聲響，越發令她的郁氣無法消散——
“砰！”
“咚！”
開門一聲重響，關門又是一聲重響，從甩門的力道可以得知，艾琳腹中積郁的怒氣可見一般。
起居室內，梅莉正坐在壁爐前看書，膝上蓋著柔軟而溫暖的小蓋毯，很是愜意，聽到這樣的重響，她眉間微蹙，抬起頭來，很是不悅地說道：“你什么時候也學得這么沒教養了，難道都這么大年紀了，還要我請個禮儀老師來給你重新教導一下嗎？”
艾琳聞言心中一凜，深呼吸，板直了身子，鄭重道歉道：“對不起，母親，我失態了。”
梅莉望著她的儀態看了半晌，這才勉強點點頭。說道：“和你說過不只一次了，像我們這樣的人，喜怒不形于色是最基本的修養，哪能像你這樣動不動地摔這摔那的？那是潑婦的行徑，以后不許再犯了。”
艾琳忙不迭地連聲應諾。
梅莉這才滿意地“嗯”了一聲，指著沙發讓她坐下。問道：“今天又是怎么了，把你氣成這模樣？”
“母親，德里斯維奇家的羅絲實在是可惡，今天晚上，她一直明里暗里地說我和她堂哥有婚約。鬧得我都快成了大家的笑話了！”艾琳一提這事便氣惱不已，“母親，既然當年與德里斯維奇家訂下婚約的人不是我。為什么這么多年，都不說清楚，現在倒讓我們這么狼狽。”
“羅絲德里斯維奇只是個愛慕虛榮的愚蠢小人，你在意她做什么，婚約的事情并未經過法律認證，鬧將出現，無論是我們家還是德里斯維奇家都不好看，所以。你無須擔心這點——只要你真得了哪位大人的歡心，這一切事情都好說，”說著。梅莉不悅地橫了她一眼，繼續道，“如果都像你今天這樣冒冒失失地就生氣了。反倒容易讓人以為我們心虛了，這樣更加不好。”
都所謂姜還是老的辣，梅莉這么一提點，艾琳便恍然，既而懊惱自己的沖動與不爭氣。不過，轉念一想，思及最近與本杰明薩德接觸的經歷，她又不禁沮喪起來，神情蔫蔫道：“母親，本杰明閣下恐怕對我們都沒什么興趣，最近以來，都沒見他對哪個人有什么特殊的舉動，甚至就連朱麗葉，看著也像是一般朋友——母親，我真不知道該拿他怎么辦了。”
關于本杰明，梅莉也不禁感到挫敗，這個年紀輕輕的青年人竟滑溜非常，幾次試探都是無功而返——不僅是她，梅莉曾冷眼觀察過，甚至就連迦藍城城主的試探都被他糊弄了過去，這小半月來，竟是沒有一個人能從他口中得到什么明確的信息！
思及此，梅莉微嘆一聲，神情放軟道：“你盡力便是，重要的還是要給大家留下一個良好的形象——迦藍城里貴人無數，圣薩德家的人我們高攀不起，其它一些還是可以列入考慮的。至于德里斯維奇家……”
梅莉沉吟一聲，正謀劃著些什么，卻不料想艾琳竟對她的這陣沉默產生了誤會，忙忙叫道：“母親，你可別再提婚約了喲，我可不要嫁給德里斯維奇家的那個病癆鬼，誰知道他還有幾年能活呢，您可絕對舍不得讓我去做黑衣寡婦的吧。”
“你這是在說什么呢，亂七八糟，”梅莉聞言，哭笑不得地嗔怒。
“吶，您可別怪我多心，我可知道，父親一直念叨著要履行承諾什么的傻話——我可一直是這樣的態度，我就算做了神殿修女也不嫁進德里斯維奇家！”
“好好好，不嫁，不嫁，當然不嫁，”梅莉抬手虛拍了她一下，目光中冷冽光芒一閃即逝，“本來就沒說讓你嫁——就算要履行承諾，該嫁的也不會是你！”
熱鬧的聚會雖然精彩萬千，可是，卻不是所有的人都對此迷戀不已，除了像艾琳羅德這樣因為被人擠兌，怒而早退之外，還有些人卻是因為覺得聚會太過無聊而早退，譬如本杰明薩德。不過，與只能選擇回家的艾琳不同，本杰明早退之后，他的去處卻是個多選題，這一夜，也不知他哪根筋不對了，竟選擇了夜泳。
冬日，黑夜，大海，漆黑得伸手不見五指的環境里只有自己一個人在暢游，耳邊聽到的只有海浪拍擊的聲響，劇烈運動的過程中，腦袋逐漸清空，只剩下單純的運動神經，隨心所欲地在大海中縱橫四方……
這樣一趟游下來，不僅全身舒暢，心情更是大好，哼著不成調的曲，赤著腳，裸著身，隨手提拉著衣服，就這樣晃晃悠悠地回了海邊小屋，才進門，便看見一名滿面嚴肅的灰衣人在門邊侍立——只這一眼，他的大好心情便散去了一半，略顯嫌棄地撇撇嘴，本杰明抬手止了對方開口說話，同時道：“你等著，我先去沖個澡再來聽你說話——反正你們這些家伙從來不會帶來什么好消息，不差這點時候。”
灰衣人自然不敢攔他，倒是乖乖地站著，等著，幸好本杰明雖然率性，卻并不是個不負責的人，沖了個戰斗澡，圍著浴袍，便走了出來，腳上的皮涼拖被他拖得“叭叭”作響，很是一副拖沓懶散模樣。
“說吧，又是哪里出了什么倒霉摧的事？”
果然不出本杰明所料，灰衣人開口便是個壞消息：“協會傳來消息，迦藍城一帶出現‘母株’，調查人員已經深入各地進行查證，按照長老會給出的時限，最遲這兩天就會出現襲擊現象。”
本杰明聞言，黑了半張臉，低咒了幾聲，繼而陷入沉思，大約不過五分鐘，他便快速安排起事情來，調派人員，傳遞消息，布防安置……一系列命令安排下來很是有條不紊。
待得灰衣人領命退走之后，本杰明坐在椅子上又沉思了一會兒，突然起身，迅速換了一身衣裝，深夜縱馬，直奔迦藍城而去……
在切諾利村待了十來天后，西維亞再次進入安雅城，這一次，城中倒是熱鬧許多，街市上人來人往，很有幾分川流不息，人潮如織的味道。
這次進城，主要是因為她需要的幾件植培原料不足，正碰恰她在鄉下莊園待得有些無聊了，這才決定進城添置，順利散散心。
既然主要任務是買東西，自然先殺到植培原料供應商的商鋪去，一進門，林立的小木柜讓她有一種很熟悉很懷念的感覺。
店里的侍者殷勤而不失禮貌，領著西維亞在休息區落座，奉上果汁和點心，記錄下她需要的材料名稱，便退下去取材料樣品以供她考查、選擇。臨走前，還不忘介紹了店里的一些特色材料，以及特色魔植品種，并請她“參觀賞鑒”——當然，參觀完，鑒賞完，如果能順手帶上幾件自然是最好的啦！
基于對魔植的本能喜愛，西維亞自然不會錯過這樣的機會，一邊看著，一邊將這些魔植與自己記憶中的資料一、一對應，充分實現理論與實際相結合的重大突破！
魔植萬千，有西維亞認識與了解的，當然也有她從未接觸過的，遇上這一類，她也大方向侍者們請教，末了，不僅奉上可觀的小費，更是買了不少的特色商品，樂得侍者們笑臉如花，伺候得越加殷勤。
“歡迎光臨～”正當西維亞還在挑選特色魔植的時候，又有客人光臨，侍者甜美的聲線帶給人一種很舒服的聽覺享受。
西維亞聞聲本能地抬頭一瞥眼，原本只是無意識的一個反射性動作，卻在看到來人之時，頓住兩秒，目光微凝——那人居然是馬克修斯羅德！
察覺到她的目光，馬克修斯略感奇怪地看了過來，兩相對望，西維亞微側首頜首示意，然后轉過身繼續挑選自己的動作，心情卻是十分平靜——平靜得甚至出乎了她自己的預料。
倒是馬克修斯望著西維亞有些怔然——不知道為什么，眼前的少女給他一種極眼熟的感覺，尤其是那矜持頜首的神態氣度，竟讓他生出一種似曾相識的感覺來！不過，不待他細琢磨出個究竟，商鋪侍者已經拿來他早已預訂的珍貴材料，打斷了他飄飛的思緒。
西維亞挑得極慢，直到馬克修斯離開之后，她依舊在挑選，一邊挑選，她一邊不忘狀似無意地向侍者打聽：“剛才那人是誰，看著很是氣度不凡。”
“那是羅德子爵大人，是我們店里最大的主雇之一，”侍者不負她所望，一開口便是一通長篇大論，倒是不需要西維亞多費什么功夫，便知道了關于羅德家香料生意，莊園種植情況等等的諸多道聽途說……58xs