德陽市的居民很多，沒有什么事情的時候，大家喜歡聚在一起打麻將，如果在家里打麻將，實在是難得收拾，所以，大街小巷數不清的茶館、麻將館成為了大家的最愛，沒有事情的時候，可以從早泡到晚。不需要多少錢，有飯吃，還可以交流感情。可是，隨著麻將館的興起，不少矛盾也暴露出來，首先市影響居民的休息，麻將館太多，都是集中在居民區，很多麻將館就是利用自家的房屋，這些房屋，有的在一樓，有的在二樓，上下都有住戶，時間長了，自然影響大家休息，有些住戶就不滿意了，提出了很多的意見，當時有一些作用，不過幾天時間，照樣維持原狀。其次是引發了很多的家庭矛盾，有些女人，打麻將的興趣，比男人要大很多，進入麻將館，便什么都不管了，家里的丈夫和小孩自己做飯吃，大凡到麻將館打牌的人，很多都是深夜回家，家里人早睡下了，這樣，早上家里人起床的時候，還在睡覺，每天見面的時間都不多了，自然影響到家庭穩定。最后是由小打小鬧，發展到接近賭博的性質，賭資越來越大。
終于因為打牌的事情出事了，而且，接連出了幾起事情，震動了德陽市。
市人民醫院收費處一個收費員，沉迷于打麻將，竟然動用了近50萬元的公款，自己沒有用，全部貢獻到麻將館里面去了，到了交賬的時候，沒有辦法拿出這么多錢，索性逃跑了，等到醫院發覺，人已經無影無蹤。醫院領導到公安局報案，公安局到家里去了解情況，才知道，丈夫和這個收費員，分居好長時間了，就是因為收費員打麻將，不管家，小孩跟著爺爺奶奶生活。接著，德陽市第一實驗小學的一名女教師，向學生家長借了很多錢，也是沉湎于打麻將，輸得干干凈凈，無奈之下，也離開了德陽市，其中一個學生家長報案之后，公安局到學校調查，發覺這個女教師借款數目，竟然達到60余萬元，其中，還有不少市直單位負責人，給女教師借錢了。最大的震動，來自于市工商銀行，銀行一名儲蓄員，拉存款之后，沒有上賬，用來打麻將，輸光了存款之后，感覺沒有出路了，于是，寫下遺書，畏罪自殺了。
這些事情，在德陽市引發了巨大的轟動，德陽市公安局和利都市公安局，承受了巨大的壓力，通過調查，公安局發現，如今，德陽市不少麻將館，賭注越來越大，已經和娛樂挨不上邊了，于是，德陽市公安局摸清楚情況之后，向市委做了匯報，要求嚴厲打擊這些涉嫌賭博的麻將館。
袁自立拿著報告，考慮了很久，大部分的麻將館，還是老人居多，每天幾塊錢，消磨時間，德陽市沒有什么大眾娛樂節目，打麻將成為老頭老太太主要的娛樂，如果查封全市的麻將館，引發的震動一定不小，而且，開麻將館的人中間，下崗職工和居民居多，但是，發生的幾件事情，令袁自立不得不下決心，一定要清理麻將館，如果放任自流，今后，還會出現更大更多的麻煩。但是，清理麻將館是敏感的事情，中間的度很不好把握，所以，袁自立一再叮囑周義海，要細心細心再細心。
形勢超出了袁自立的預計，因為遲遲沒有動手清理，有好事者，將德陽市麻將館發生的諸多事情，直接反映到了省公安廳。省委常委、政法委書記、公安廳廳長朱國祥在材料上簽字了，要求省廳直接著手，調查德陽市的幾起麻將館事件。得到消息之后，袁自立異常憤怒，這是德陽市的事情，省廳為什么會插手，再說了，全省各地，都存在麻將館，為什么偏偏清理德陽市的麻將館，這件事情，促使了袁自立和朱國祥之間的直接對抗。
省公安廳的調查組到了德陽市，袁自立毫不客氣指出，這是德陽市的事情，省廳不必要興師動眾，如果抓賭的事情省公安廳都要插手，今后，德陽市各級公安機關，都沒有存在的必要了，省廳可以直接領導德陽市了。
話語很快傳到了朱國祥那里，朱國祥沒有留情，嚴令公安廳徹底調查德陽市麻將館的事情，到了這一步，袁自立也是沒有辦法了，總不能和朱國祥直接對抗，但是，袁自立也是有辦法的，你省廳不是要調查嗎，好啊，你就在德陽市調查吧，不過，德陽市公安局很忙，要為工業企業保駕護航，抽不出來人手協助，你省廳就自己在德陽市調查吧。
一個小小的抓賭工作，演變成為省公安廳和德陽市的直接對抗，這是眾人都沒有想到的，袁自立更是想不到，因為這個導火索，他開始遭受到一系列的坎坷。
李貴羽看準了機會，朱國祥是省委常委，無論怎么說，袁自立和朱國祥對著干，都不會有什么好的結果，李貴羽在德陽市經營多年，袁自立來的時間不長，因為李貴羽沒有調整，穩如泰山，所以，在德陽市還是有根基的，省公安廳在德陽市調查的時候，李貴羽要求一些聽他指揮的干警配合調查。李貴羽很聰明，袁自立和省公安廳對著干的事情，沒有召開常委會研究，李貴羽假裝不知道，要求公安局配合，袁自立是不能公開反對的，這個時候，總是有部分人跟著李貴羽干，再說了，上面是省公安廳，就算是做錯了，也不該他們來承擔責任。省公安廳的調查很快開展起來了。
調查的結果令袁自立追悔莫及，原來，因為打麻將的時間長了，所以，市里一幫無賴和混混，便聯合起來，采用兩種方法斂財，一是在打麻將過程中，采取報牌點炮等方式，令和他們一起打牌的人，輸得傾家蕩產，另一種辦法是放高利貸，有些人，輸紅眼了，急于贏回來，就不顧一切，當場借高利貸，為了歸還高利貸，被迫賣屋，甚至是遠走他鄉，其實錢早已經還完，不過利息太高了。
袁自立恨得咬牙切齒，這些情況，因為缺乏調查，市委市政府沒有掌握，袁自立叫來了周義海，毫不客氣訓斥了周義海，這是袁自立第一次隊對著周義海發脾氣，周義海也是很無奈，上任的時間不長，忙著為工業企業服務，也來不及全面整頓公安隊伍，省廳的調查結果中間，有個別干警，和這些混混有聯系，而省廳下的結論，部分干警是混混的保護傘。
這個結論已經很嚴重了，袁自立和調查組進行了爭論，調查組堅持自己的意見，官大一級壓死人，袁自立不能左右調查組，無可奈何。果然，省委省政府聽取了匯報之后，對德陽市公安系統意見很大，周義海上任幾個月了，有一定的責任，如果不能及時改進，年底的綜治檢查，德陽市很有可能被關進籠子。
這次的對抗，表面上是勢均力敵，朱國祥沒有占到很大的便宜，雖然是省委常委，可是他還不能憑借著賭博的事情，動搖袁自立的位置，袁自立沒有吃虧，省委省政府沒有批評市委市政府，只是要求市委市政府加強領導，盡早解決這些問題。實際上，袁自立是吃虧了的，首先，他和朱國祥之間的矛盾公開化了，包括李貴羽在內的很多領導，都知道了這件事情，其次，德陽市出了這樣的事情，對形象是不小的打擊，雖然朱國祥還不敢公開說德陽市如何如何，但是，公安網上面，關于德陽市賭博的事情，很容易看到，最后，是袁自立的威信受到了打擊，誰都知道，得罪省委常委，不是什么好事情，等于是給仕途樹立了一個巨大的障礙，盡管有人支持，但是，朱國祥手里有一票，而且，治安工作，總是有不盡如人意的地方，如果省委政法委抓住不放，來個一票否決，一年之內，干部都是不能夠提拔的。
接下來的抓賭行動，袁自立沒有過問了，省公安廳直接指揮，德陽市的混混相繼被捕，不少的麻將館被責令關門，一時間，德陽市的居民人人自危，有些麻將館，半夜里有人進去，所有打牌的人都被帶到派出所，賭資沒收，還要罰款，就連一些老頭老太太也被帶到派出所，無論打多大的麻將，都屬于賭博。
最為出奇的一件事情，大街上幾個拉板車的農民，每天靠著拉車掙錢，閑暇時刻，幾個人在大街上，拿著一副幾乎不成形的撲克，在路邊玩，一盤一塊錢，純屬于消磨時間，公安局出動，將他們帶到派出所，認定他們賭博，每人罰款500元，幾個拉板車的農民沒有這么多的錢，500元錢，他們要掙上好多天，農民膽子小，不敢多說，只能是通知家人來交錢，出來以后，其中一個人氣不過，認為公安處理太狠了，而且，進入派出所，在他看來，等同于犯罪，于是，喝農藥自殺了。
事情引發了軒然大波，幾個農民在路邊玩撲克，居然被抓賭，而且還罰款500元，很多人認為是不合理的，而且，公安罰款的依據究竟從何而來，幾個農民，閑暇的時候玩撲克，究竟影響了誰，造成了怎么樣的社會影響，抓賭的目的，是維護社會治安，凈化社會空氣，為什么抓賭引發了農民的自殺。
事情迅速傳開，省公安廳在德陽市的工作，受到巨大的質疑，市委市政府跟著遭殃，群眾是不會知道其中的蹊蹺的，理所當然認為這是市委市政府的責任。
袁自立拿著材料，足足關了自己一天時間，在辦公室里面，誰也不許打擾他，秘書徐先勇忠實履行職責，擋住了一切找袁自立匯報工作的領導。
袁自立感覺到了危機，支持這件事情的，是市公安局治安支隊副支隊長李劍飛，李貴羽的兒子，現在，出事情了，出面辦事的是市公安局和利都市公安局，德陽市的責任是跑不了的，如今，上面對干警要求越來越嚴格，袁自立能夠感覺到，李貴羽在蠢蠢欲動，很有可能出手，背后對付自己了，還有，省公安廳是很容易卸下責任的，畢竟，他們只是指導，沒有直接動手，況且，罰款的事情，袁自立不用調查，就知道是本地干警做的。如果所有推斷都成立，周義海就危險了，接連出事情，周義海輕則遭到批評，重則可能被調整崗位。袁自立是不能失去對公安系統的控制的，如今，法院和檢察院，袁自立尚不能完全控制，兩個單位主要負責人，都沒有調整。
翌日，袁自立離開德陽市，直接到了省城，這次，他的心情很沉重，必須找到易祥林，然后找到楊澤，德陽市的班子不能動，這是關鍵時刻，德陽市正在大規模引進工業企業，班子需要穩定，袁自立知道，這次的求情，不簡單，中間有朱國祥，說不定，朱國祥已經建議了，調整德陽市的政法委書記。
“自立，你是怎么搞的，德陽市的治安究竟怎么了？”
“易伯父，您是知道的，德陽市正在大力引進工業企業，公安系統的主要精力，都在為企業保駕護航方面，在有些工作上，是有差距的，再說了，形成這種狀況，也是有原因的。”
當袁自立將事情的前因后果全部說出來之后，易祥林陷入了沉思中。
“自立，你這次處理事情，太不冷靜了，朱書記畢竟是你的領導，我知道你有委屈，和朱國祥之間，有矛盾，可是，你想過沒有，如果出事了，省委是聽你的匯報，還是聽朱國祥的意見，不客氣說，你根本沒有機會申訴。”
“易伯父，我知道錯了，可是，現在德陽市的工作剛剛走入正軌，不能有絲毫的波動啊，否則，很有可能前功盡棄的。”
“這件事情我知道了，你姿態高些，德陽市委馬上寫出材料，向省委做出檢討，不服氣也得這么做，但是，你千萬不要意氣用事，不要獨自承擔責任，否則，后患無窮，省廳是沒有什么責任的，我的話你明白嗎？”
“我明白了。”
“還有，你馬上要找到楊澤書記，匯報這件事情，匯報怎么說，不需要我提醒了。”
袁自立怏怏不樂離開，他第一次感覺到如此無力，明明是省公安廳惹出來的事情，最終卻需要市委來承擔責任，而且，還不能提到省廳，因為牽涉到朱國祥。有什么辦法，朱國祥是省委領導啊。袁自立恨得咬牙切齒，此刻，他深深感覺到了，宦海無涯，你就說官再大，總是有壓著你的人。