·第二卷胡騎細柳折
懸壺，是位于界牌嶺西南側約莫四里外的幾道山梁，最高處形似壺嘴而得名。自從東、西掘山失守后，這里便直面諸侯聯軍的攻擊。
只要拿下了懸壺，諸侯聯軍即可由此攻打界牌嶺身后的牛山，牛山是援應界牌嶺、懸壺和石嘴頭三處高地的后方支撐點，一旦牛山暴露于諸侯聯軍的攻擊下，則界牌嶺就失去了繼續作戰的支持，同時也會陷入包圍之中。
從十月一日起，梁軍賀德倫所部向懸壺發動了更加猛烈的進攻，梁軍以三、五百人為批次，不間斷攻打懸壺前梁，攻擊持續了一日一夜，在自身損失慘重的情況下，也造成了守軍的巨大傷亡，駐守于此的定州軍混編營已經連續補充了三次軍士。
與前梁相隔兩百步的主梁之下，屯駐著新調過來的補充營，編號為“第六補充營”。任家三郎任遂煥與弟兄們一道，坐在溝里，他心頭砰砰直跳，手上緊握著的刀把上滿是汗水。
隊官順著小溝一路巡來，不時踢一踢那些蹲著的士兵，口中喊道：“別蹲著，要么坐著，要么干脆躺下來……你娘，跟拉屎一樣，像個甚逑樣！”
任遂安之前在訓練中就已經學過，臨戰之際，決不能長時間蹲身，這樣會造成腿腳僵硬，不利于廝殺。但到了這里，仍然有許多新兵、尤其是農戶出身的土疙瘩改不過來，一緊張便習慣性的蹲著，一如他們常年蹲坐在田間地頭。
隊官巡到任遂安身邊，猛然一腳踢在任遂安小腿上，任遂安一個激靈，喃喃道：“隊官，某沒有蹲著……”
“逑！把刀放下，瞧你緊張的……你們幾個都聽著。把手擦干凈，刀把上都是汗，到時候怎么使勁砍人？”
任遂煥趕忙將橫刀松開，不停在腿股間擦拭著手心的汗水，擦著擦著，心頭那份緊張竟然化解了不少。
前梁那頭傳來的激烈廝殺聲始終在耳邊回響，幾乎所有人都將目光緊盯著那邊，似乎能夠穿過那些厚重的泥土，看到對面去一般。
過了小半個時辰，廝殺聲忽然間沒了。幾股沖天的濃煙也似乎淡了幾分，后勤營醫護隊的弟兄趕上來，越過補充六營的休息地，飛一般翻了上去。片刻，十多個擔架抬了下來，還有三十多個弟兄或是攙扶，或是獨自而行，一瘸一拐的往下撤。
前梁上冒出一個腦袋，在腦袋旁同時升起一面黑色三角小旗。旗子晃了兩晃，就見隊官摸出木哨，吹出熟悉而刺耳的哨音，任遂煥和本隊弟兄都連忙抄家伙站了起來。迅速排成一列。
“補充六營甲都左隊，聽口令，全體都有，跑步前進！”隊官下完命令。帶頭沿溝道而上，任遂煥緊跟在隊伍中跑了過去，一邊跑。心里還習慣性的數著“左右左、左右左”，奔行了十多步，整個左隊的隊列就形成了齊跑，五十名士兵的腳步都踩到了一個點上。
就這么一個簡單的動作，任遂煥忽然感到自己這個隊的氣勢有所上升，自家身上也生發出一股力量。
跑到前梁下，任遂煥跟著隊伍就往上爬，好在并不陡峭的梁壁上開鑿了幾道簡易的土階，披甲持刀、身背盾牌的弟兄們沒有費多大力氣就翻了上去。在躍上前梁的那一刻，任遂煥看到不遠處正是剛才向山梁下揮旗的軍官，從臂章可知，這是一名階級為御侮校尉的軍官，此刻，他正在向山梁下揮動一面三角黃旗，任遂煥回頭看到的最后一眼，是一隊重甲槍兵正在趕過來。
這是一個三道戰壕組成的陣地，燕軍作戰喜歡挖戰壕，這已經是天下皆知的事情了。對于壕溝在作戰中的作用，天下諸侯們眾說紛紜、莫衷一是。有的認為將軍隊部署在壕溝中，對于防御作戰還是有一定意義的，梁軍中部分軍頭就有這樣的觀點，比如賀德倫等，他們也在積極效仿。但更多的人則認為，這種戰法或許可以減少軍隊在箭矢中的傷亡，但對士氣的間接打擊很大，應該說是得不償失。
燕軍第一道戰壕嚴格來說并不算戰壕，是一道在山梁中腰上開鑿的平整橫道，道路前方擺放著各色木砦和鹿角，還有不少深坑，但此刻許多木砦和鹿角都被焚毀，還有一些則被敵軍拖了下去，遠遠可以看到它們在梁下翻倒著。鐵甲槍兵們于此駐守，居高臨下與攻上來的敵人正面廝殺。此刻敵軍已退，槍兵們卸了外層鐵甲，正在抓緊時間休息和吃食。
第三道戰壕位于最高處，與第一道戰壕相隔二三十步，挖至齊腰高度，是弓弩手駐守的地方。第三道戰壕有幾條向前的縱向連接通道，連著中間的第二道壕溝，任遂煥他們就部署在第二道壕溝里。
上陣之前隊官就已經詳細講過，一旦敵軍突入第一道戰壕，他們就要抄家伙上，將敵軍打出去；或者是當鐵甲槍兵壓力過大時，他們要從兩側出擊，橫向包抄敵軍側翼，打亂敵軍的攻勢；敵軍撤退時，如果機會好，他們還要負責沖下去掩殺，以擴大戰果。
壕溝內外到處都是血跡斑斑的泥土，零碎和殘破的兵刃遠近可見，幾面木砦還在冒著濃煙，煙塵滾滾，聞之刺鼻。在木砦鹿角下，乃至山梁的坡下，倒閉著密密麻麻的尸體，還有一具尸體掛在一道石坎邊，手腕上的紅絹在風中輕輕擺動。
正在任遂煥打量著戰場時，后方送來一批麻布方巾做成的口罩，人手一面傳遞到每一個士卒手上。一個陌生的軍官踩在戰壕之上，居高臨下的向新兵們喊話，他的左肩皮甲已經整塊掉落，肩膀上纏著白步，隱隱透著猩紅的血跡。
“敵軍上來時會發射火箭，每個人都要戴上口罩，以防煙熏……”
“隊官和伙長們隨時注意山梁上的旗號，時刻準備帶隊廝殺……圓旗是增援第一道防線，方旗是從兩側出擊。這與之前告訴你們的相反，這是為了迷惑敵軍……”
“號角一響，向下掩殺，沒有聽見鳴金之聲，不得后退……”
“鳴金一響，立刻撤回來，有繼續向前者，追究戰責……”
正說著，山梁上傳令臺的大旗猛然抖動開來，軍官立刻道：“敵軍上來了。弟兄們，準備作戰！”
緊接著，隊官的聲音嘶喊起來：“再次檢束甲胄！”
任遂煥連忙緊了緊皮甲，檢查綁腿，正了正頭盔，又幫身邊一個弟兄重新扎豎腰帶。在伙長的口令下，每個人都將身后的盾牌摘下來，綁在手臂上，將橫刀斜搭在腳邊。
放眼望去。山梁下十多個小軍陣向前緩緩逼了過來，每個軍陣小則數十人、多則上百人。軍陣的前幾排，全部是朝天斜舉的盾牌，離得那么遠就組成了盾陣。看來敵軍被己方的箭陣打怕了。
在這些小軍陣的前列，推上來十多輛盾車，一直推到山梁根下才停止。
第一道戰壕里的燕軍鐵甲槍兵開始列隊，整列成兩排隊形后。向前邁了三步，抵到木砦和鹿角邊為之，一股肅殺之氣撲面而來。任遂煥身邊的許多弟兄們和他一樣，開始大口大口的呼吸。
敵軍盾車后面閃出許多箭手，不停的向山梁的斜坡上發射火箭。大部分火箭都無功而果，直至燃滅，但仍有小部分火箭將周圍本就燒干了的灌木和草叢再次點燃。火勢并不大，但煙霧升上來后著實嗆人，引發連片的咳嗽聲響起。好在弟兄們都以口罩護住了口鼻，受到的影響并不大。
山梁后面忽然飛出一片石彈，是燕軍投石車在發威，任遂煥之前并沒有見到投石車布置在哪里，此刻依然不知，但從石彈的飛行方向來看，應該是在前梁的東南側。
燕軍的石彈攻擊目標就是這些盾車，第一輪過后無一中的，砸得最準的也不過是距盾車兩丈左右，但這股威勢相當驚人。第二輪石彈準頭一下子提升上來，一枚石彈直接砸在一輛盾車上，頓時將盾車砸得四分五裂，盾車后面隱藏的火堆也爆裂開來，使石彈的攻擊效果倍增。
幾名敵軍箭手當場身亡，還有數人在原地打著滾慘呼，看不清傷在何處。
除此之外，還有兩枚石彈造成了濺傷效果，部分毀壞了兩輛盾車，引發一陣驚呼。
梁軍后陣中戰鼓大作，十多個軍陣加快了前行的腳步，抵達盾車周圍。于此同時，一片黑森森的箭矢從山梁后飛了出來，撞進梁軍陣中，再次引起一片死傷。這是燕軍大箭正在發威，梁軍的盾陣在大箭之下，顯得非常薄弱。
十多個軍陣猛然間發一聲喊，化作十多股洪流，向著山梁上沖了起來。
又一箭覆蓋之后，第三道戰壕的燕軍箭手開始放箭放弩，任遂煥在伙長的招呼下趕緊埋頭坐下，嗖嗖聲從頭頂上飛過，掠得任遂煥頭皮發麻。
就聽見爆喝聲響起，一陣激烈的兵刃撞擊聲傳來，任遂煥知道，這是敵軍和自家這邊的鐵甲槍兵交上了手。他忍不住想要抬頭去看，卻被伙長趕過來一把推倒，任遂煥只能看見上方無數黑影飛過，在藍天白云下劃出道道軌跡。
也不知捱了多久，猛然聽見伙長在高喊：“準備出擊，攻敵兩翼！”顯然，敵軍對鐵甲槍兵的進攻非常兇猛，自己這些刀盾手必須出擊以減輕正面防線的壓力了。
任遂煥貓著腰排到壕溝左側的木門后，就聽一聲令下，木門打開，隊官當先沖了出去。任遂煥跟在后面，弟兄們很快在奔行間排成一排，向著梁軍猛撲而去。(。。)