一隊騎兵飛馳近前，向關卡的盧龍軍出示信牌，對過暗號后，直入林中，穿過大群大群歇息的盧龍軍士兵，來到鐘韶面前。
“將軍，魏博軍大隊已經踏上了東平道！”
自饒安向北，中途分出兩條道路，一往滄州，一去鹽山
。滄州軍之所以在這片樹林中等候，就是為了確定魏博軍的最終攻擊方向。東平道是向鹽山前進的道路，既然魏博軍踏上了這條道路，就說明他們仍舊按照原定的路線前進，鐘韶可以下令了。
軍指揮部的各級虞侯參謀們早已做好了兩套預案，分別應對魏博軍的兩種選擇。此刻，他們取出第一套預案，分別奔赴各營露宿地點，傳達鐘韶的軍令。
最先出發的是滄州軍左廂騎兵營，他們向預設戰場趕了過去，要搶先對戰場實行隔離；第二支出發的部隊是后勤司配屬滄州軍作戰的兩個后勤營，他們的任務是布置戰場；然后左廂步卒一營、二營、三營、中營，接著是老營及指揮部，最后是右廂各部。
同時，傳令軍士向五里外的解里通報戰情，讓他按計劃配合作戰。
懷約聯軍不是此戰主力，但作戰任務相當繁重。他們需要搶占弓高、東光、胡蘇、樂陵和無棣，同時還要隔絕南皮與魏博軍主力之間的聯系，并且需要掃蕩和切斷魏博軍的后撤和輜重路線，最后，他們還要以騎兵出戰，配合滄州軍的正面戰場。
懷約聯軍在滄州南部散得很開，解里現在手頭上只有兩營騎兵。即庫莫奚騎兵營和迭剌部騎兵營，庫莫奚騎兵營中還有許多契丹阿大何部戰士，迭剌部騎兵營則是扶余城內的迭剌部戰士構成。值得一提的是，撒蘭納已經不再出任領兵之職，她如今有了身孕，懷了李誠中的第二個孩子，正在幽州靜待生產。
接到鐘韶的戰情通報后，解里立刻下達命令，以迭剌營一部向南展開，繞行魏博軍身后。堵截東平道；另一部在預設戰場周圍十里內拉開，以遮蔽戰場。他親自統帶庫莫奚營向戰場開進，準備支援滄州軍正面作戰。
半個時辰之后，鐘韶趕到了預設戰場大王莊和將軍廟。將軍廟是座破廟，占據一處不到三五丈高的土坡，沿著土坡，是一片上百畝的林地，廟對面正西方一里外是早已空無一人的大王莊。周邊是空曠的平地原野，大片大片的耕地早已荒蕪。雜草灌木叢生。東平道自南向北穿過耕地，繞過大王莊，向北彎曲，通往鹽山。
鐘韶將指揮部放在了將軍廟。這里也是周邊唯一的高地，目力所及，可將整個戰場盡收眼底。老營布置于將軍廟所在的土坡之下，既是護衛指揮部的中軍。也是機動后備兵力。
先期趕到的左廂已經進駐大王莊，他們是此戰的主力，負責阻截和正面作戰。
陸續趕到的右廂則布置于東平道的東側開闊地上。尋機對魏博軍展開側翼攻擊。
兩個后勤營中的十二個戰斗工兵隊正有條不紊的忙碌著，在通往大王莊前的官道上架設木砦和鹿角，同時在側翼右廂的預設陣地前挖掘壕溝。火頭兵和工匠兵、醫護兵等一起動手，架起大鍋，給軍士們熬湯熱餅。
沒過多久，解里帶領懷約聯軍馬廂的庫莫奚營騎兵趕到，騎兵們被安排在將軍廟后面的樹林中，居高臨下，等待沖擊的命令。
須臾，探報流水介傳了上來，軍令也一條條發布下去。
“魏博軍已至十里外，將旗二十三面，戰兵六千余，民夫近千，車輛百余駕……”
“令：各部開始用餐！”
“魏博軍已知六里外，游騎與我部交鋒，我部斬首三級，傷兩人！”
“令：騎兵營縮小遮蔽范圍，各方騎兵進至敵二里內，遲滯、騷擾敵軍！”
“魏博軍已至三里外！”
“令：左廂騎兵營、右廂騎兵營歸陣，遮蔽戰場之任務轉交懷約聯軍！”
“令：左廂出陣！”
“令：右廂列陣！”
“令：升將旗，升各色令旗，各部依次應旗！”
“令：傳報軍法！”
片刻之后，遠處轉出大隊身著黑衣的魏博軍卒，旌旗無數，人馬嘶鳴，打頭一面將旗迎風烈烈，上書“魏博牙軍都指揮使皇甫”幾個大字。旗下正是魏博牙軍統軍大將皇甫峻！
皇甫峻雖然沒有看到南皮城頭燃起的狼煙警訊，但隨著大軍的不斷前行，他已經敏銳的預感到情況與預想中不符了。首先是后續輜重車隊消息的逐漸斷絕，緊接著周圍開始出現了盧龍軍游騎，這種現象令皇甫峻很是疑慮。
當盧龍軍游騎出現的越來越頻繁，自己的探騎能夠探查的范圍越來越窄的時候，作為具備豐富經驗和敏銳嗅覺的皇甫峻已經知道，恐怕走不到鹽山，就將與盧龍軍展開遭遇戰。目前所掌握的情報仍然不足，皇甫峻還是無法判斷清楚盧龍軍的真實目的。
他的推測有兩點，一是盧龍軍沒有完全做好撤離滄州的準備，所以他們派出部分軍隊攔截自己，為撤離滄州贏取時間；二是盧龍軍將聚集在滄州的全部軍隊都集結在了一起，準備和自己展開戰場決戰。
如果是前者的話，攔截自己的盧龍軍恐怕不會有什么特別強的斗志，皇甫峻相信，這樣的攔截阻擋不了自己多久，反而還為自己各個擊破創造條件；如果是后者的話，敵軍的兵力和自己相當，戰斗意志恐怕也會強得多，這將是一場硬仗。對于第一點，他不需要考慮太多，對于第二種可能，皇甫峻慎重思考了良久。他決定以拖延之策應對，以防守代替進攻，只要將盧龍軍主力拖在自己這邊，程公信和李公牷所部就能由佯攻轉為主攻，等攻下兵力空虛的滄州，自己面前的盧龍軍主力就是無根之萍，大軍崩潰不過是時間問題。
以上是皇甫峻繼續保持魏博軍前行的理由，所以，雖然發現了越來越多的盧龍軍騎兵，他仍舊不改攻擊方向。而隨著盧龍軍騎兵對魏博軍大隊越來越頻繁和juliè的騷擾遲滯。皇甫峻對局勢的判定越來越清晰了盧龍軍駐守滄州的主力就在前方！
皇甫峻來過滄州很多次，上一次是去年，與宣武軍一起進擊劉仁恭，所以他對這一帶的地形相當熟悉。他催動軍馬加快了速度，向大王莊和將軍廟急進。
前方就是大王莊和將軍廟，也是附近唯一可以用來防守的依托，皇甫峻希望盧龍軍還沒有趕到大王莊和將軍廟，自己就可以提前占據這個地方。這個希望還是很有可能的實現的，盧龍軍騎兵的頻繁騷擾和遲滯也從另一方面證明著這個猜想敵軍和自己的目的一樣。他們同樣想要爭取時間，占領大王莊和將軍廟。
從出現在周圍的騎兵數量來看，盧龍軍在騎兵比例上要遠超自己，只有依托村莊和盧龍軍作戰。才能減少敵軍騎兵的巨大wēixié。所以，大王莊和將軍廟是此次遭遇戰的焦點！
可是，皇甫峻又隱約之中感到有些不妥，不妥之處在于哪里。他一時之間也說不清楚。這個疑問伴隨著他一路行來，直到看見了大王莊和將軍廟。
一排排木砦和鹿角，一條條壕溝和絆馬索。布置嚴整的陣列，氣定神閑的士兵，這一切，都令皇甫峻的心沉到了谷底。
再看敵軍的部署，大王莊外是敵軍正面，東平道旁是敵軍側翼，將軍廟上立著將旗和牙軍，土坡后的樹林中還有伏兵，并且因為樹葉落光，還能依稀分辨出樹林中藏著的是大隊騎兵。說“藏著”其實并不確切，敵人似乎沒有隱藏的意圖。
一切的一切，只能說明一個問題盧龍軍是有備而來！單從這些布置上看，他們在這里已經等候了至少兩個時辰！
瞬間，皇甫峻腦海中跳動著的唯一念頭就是：敵軍掌握著自己的一切情報！
進兵方略是怎么泄露的？皇甫峻思緒里立刻跳動出一長串名字，但他沒有時間去一一考慮和猜測，眼前的戰事一觸即發，他不能分心了。
皇甫峻迅速將注意力集中到眼前，很快掃了一遍戰場上的敵軍：大王莊前約兩千人，東平道側翼同樣是兩千人，將軍廟下約一千多人，加起來是五六千。樹林中的騎兵有多少，皇甫峻看不出來，但能夠從之前的騷擾和遲滯戰中推測到，這個數字約為五百。
兵力相當，那就看看誰更精銳吧！皇甫峻很快理清了作戰順序，首要目標是占領大王莊，依托大王莊站穩腳跟，然后伺機擊敗敵軍！是的，是擊敗而不是拖延，只有這樣才能扭轉險惡的局勢。他對佯攻滄州的程、李二部不報太大希望了，既然方略已泄，敵軍必然有所準備，只看將軍廟高地上的將旗，就知道滄州軍主力盡集于此，程、李二部并非精銳，又是偏師，想要獲勝恐怕難度較大。他對程、李二部唯一的希望，就是他們能夠判明戰局，向自己靠攏。
雖說敵軍早有準備，但皇甫峻很快就拋開了之前的種種負面情緒，他仍然對此戰抱有信心。盧龍軍早已虛弱不堪，只要擊敗眼前之敵，就有挽回局勢的可能！要知道，自己統帥的，是曾經兩次大敗盧龍軍的魏博牙兵精銳，這一戰，也必然獲勝！
或許……
皇甫峻向西北方看了一眼，或許盧龍軍全軍都南下了吧？李誠中是否就在滄州呢？(……)
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